PREFACE

CiET ouvrage est la continuation de celui qui a paru sous le même titre au commencement de l'année 1821 : c'est larevue de Pannée qui vient d'expirer. Elle a été fertile en événemens , cette année , et l'aspect de celle qui la suit ne doit pas faire craindre la stérilité en faits moins vastes et moins décisifs. Née au milieu des feux qui déjà brillent et s'allument dans beaucoup de lieux, cette année nouvelle menace de faire de l'horizon politique une zone torride , dont la chaleur ne le cédera pas à celle des mois qui viennent de s'écouler.

Les revues de cette nature , destinées à renfermer dans un cadre resserré tout ce qu'a produit d'important une année entière, débarrassent l'esprit de la surcharge de faits sans importance , et le fixent sur

la partie subslantielle de l'histoire , qui est la connaissance véritable de l'esprit du temps, connaissance indispensable, hors de laquelle on ne peut que s'égarer.

On reconnaît un besoin de suivre cette méthode dans Péloignement qui semble se généraliser pour les considérations générales , et pour la préférence devenue exclusive donnée à la personnalité et aux détails privés : on dirait que les esprits se rétrécissent à mesure que la scène s'agrandit. L'événement du Mexique est le plus important de ce siècle et de beaucoup d'autres : on lui a accordé moins d'attention qu'à un déplacement de préfet , ou de chef de division d'un ministère : qui accorde un coup d'œil , un moment d'attention à l'Amérique ? C'est à croire qu'elle n'existe pas , ou qu'elle est chose légère , comme dit La Fontaine. On ne compterait pas dans Paris quatre personnes occupées de l'Amérique. On a suivi dans cet écrit le même ordre que dans celui qui l'a précédé. Commencer par bien fixer l'état politique et

moral de l'Europe 5 montrer le siège dç ses pouvoirs et les mains qui le maniei^t j faire ressortir l'agent général qui donne l'impulsion à tout, qui est " la civilisation 5 dissiper des notions fausses dont on a fait un trop funeste emploi pour égarer beaucoup d'esprits , et passer de ces préliminaires à l'analyse des événemens qui ont eu lieu dans chaque état en particulier : tel a paru l'ordre de travail le plus naturel , et le plus propre à bien cclaircir la question. On ne peut bannir tout-à-fait l'obscurité d'une narration générale qui embrasse des sujets divers : toute galerie exige une séparation et des cadres entre les tableaux , pour éviter la confusion .

L'idée mère de cet ouvrage s'est formée sur l'état même du monde : celui-ci est en travail de la réforme de ses iiistilutions sociales , cette considération a suffi pour tracer le plan de l'ouvrage 5 elle indiquait qu'avant tout il fallait suivre la marche du monde, et constater s'il

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avançait ou s^il reculait dans la carrière qu'il a entamée. C'est un magnifique spectacle que celui d'un monde qui se régénère , et qui révise toutes ses institutions, qui , se repliant sur lui-même , sépare l'œu" vre fondamentale et salutaire de la nature d'avec l'œuvre adventice ou déréglée de l'homme , celles des lumières d'avec celles de la barbarie , et qui applique à l'amélioration des sociétés les fruits semés pendant le cours des siècles par tous les génies qui ont honoré l'humanité. Ce serait aussi la plus consolante perspective qui pût être mise sous les yeux de l'humanité, si les passions n'opposaient pas leurs résistances à ce cours majestueux qu'a pris l'univers. Aujourd'hui tout retrace ce combat , peuples et particuliers s'en ressentent également. C'est ainsi que pour l'Autriche, il fallait une Italie de mollesse , de morcèlement et de nullité j tandis que pour l'Europe , pour l'esprit humain et pour l'Italie , il fallait une Italie de concentration et de virilité : ainsi pour le genre humain , il

faut la lumière dans tout son éclat, et pour maintenir Pempîre de l'aristocratie il faut son obscurcissement. C'est encore ainsi que dans ce moment l'Europe se trouve placée entre deux fanaux qui brillent à ses côtés , la Grèce et l'Amérique , et qu'elle semble plus offusquée qu'éclairée , et surtout que réchauffée par ces deux lustres éclatans dont la survenance l'importune.

Cette division de l'Europe en deux zones de sociabilité qui se combattent , qui reU' dent tout langage commun impossible entre ses deux parties, comme avec l'Amérique, est un trait nouveau dans l'histoire, et forme le caractère distinctif de notre âge. Cet ouvrage le ramènera souvent sous les yeux du lecteur, parce que sans sa connaissance, il est impossible d'arriver à bien comprendre ce qui se passe au milieu du monde. Ainsi l'ordre naturel de ce travail en a fait un ouvrage de principes : destiné à l'affermissement de la liberté légale , à l'explanation des questions qui peuvent en accélérer la jouissance et l'établisse-

ment incontesté , il appartient tout entier aux théories sociales , à la vérité , à i'impartialité, sur lesquelles les premiers se fondent... Puisse le lecteur y reconnaître les traces de ce sentiment dans l'accoi'd de la franchise avec le respect , comme dans celui de la vérité avec la décence , et les égards pour les personnes ^ que l'on a religieusement observés. L'instruction ne se fonde pas sur Pirritation des esprits, mais sur leur apaisement , et des cœurs tranquilles laissent une voie plus facile à la persuasion (i).

(i) C'est dans cet esprit de conciliation et d'apaisement que je demande d'interpréter tout ce qui pourrait avoir échappé à une composition que tout contribue à rendre fort rapide 5 un juge impartial est toujours porté à interpréter /« ffwV/u.s. Ainsi doit être prise l'expression de terre malfamée qui se rencontre dans le morceau sur la mort de Napoléon : elle n'a rapport qu'à une opinion Tulgaire provenant de faits qui appartiennent arix moeurs de la partie de la population la moins civilisée de ce pays ^ on n'a pas entendu articuler ni un fait ni une qualité générale : on sait que la population de la Corse ressemble à celle des autres pays policés,, et que celui-là a donné à la France même des hommes distingués dans plus d'une

Cette année , une grande destinée a trouvé son terme loin des lieux qui longtemps furent remplis par son éclat : Napoléon a cessé de vivre ! Spectacle attristant et instructif tout-à-la-fois sur les attachemens humains, le silence de sa tombe s'est étendu à tout ce qu'avait vivifié sa grandeur, l'Afrique n'a pas été plus muette que la France (i). Seulement on a vu quelques çnfans jouer avec les ossemens du géant 5 en s'exposant , dans leur irréflexion , aux coups de la justice. On a vu celle-ci succomber devant des écoliers dans une lutte non moins irréfléchie j

carrière. Personne ne peut avoir le droit d'inculper ni un pays tout entier ni une population tout entière.

(i) Dans le cours de ces singuliers procès que l'on a eu l'esprit d'intenter à des écoliers, auteurs de quelques pages sur la mort de Napoléon , pages dont personne ne soupçonnait l'existence , on a entendu les avocats généraux se récrier sur la multitude des écrits que cet événement avait produits : il semble qu'après tout ce qui s'était passé, ce n'était pas du grand nombre , mais du petit qu'il y avait lieu de s'étonner.

combat inégal et triste , quoique rîsible : tout ce qui était convenant et grave a été laissé en oubli , et cependant jamais plus qu'ici la gravité ne fut de rigueur. Aujourd'hui que l'histoire seule a des droits à revendiquer, et la reconnaissance des devoirs à remplir envers une mémoire qu'il faut affranchir des atteintes des passions , on a dû chercher à préparer dans l'histoire la place que la justice lui assigne , et que revendique l'honneur de tant de millions d'hommes qui l'ont servi avec enthousiasme. Non , la France n'a pu servir long-temps qui fut indigne d'elle , l'Europe n'a pu adresser des hommages prolongés à un vain nom. De pareilles surprises et de telles fascinations sont hors de la nature et sont bientôt reconnues et dissipées. Voilà tout ce v que l'on a voulu établir dans l'article relatif à Napoléon. Puisse -t- on y trouver un exemple de l'accord de tous les devoirs et de la manière dont ils peuvent être rem-

plis, en satisfaisant à 'toutes les obligations 5 même s'il s'en trouvait d'opposées , avec la dignité que commande l'un des plus grands sujets dont l'histoire aura à s'occuper !

A tous les motifs qui font sentir à l'auteur de cet écrit le besoin de l'indulgence du public , il s'en joint un qui semble devoir lui assurer cette faveur, la brièveté du temps dont il peut disposer pour une composition de cette étendue : le monde est son objet, et quelques semaines, les débris de l'année qui fuit et qu'il faut peindre, sont tout ce qui lui reste pour son travail : dans quelques jours, demain^ il serait trop tard : que l'on daigne aussi tenir compte de la difficulté d'écrire au milieu des contestations que soulèvent les passions , des dégoûts de l'indifférence , des outrages d'ennemis incivilisés , des embûches de la politique , et des dangers de l'esprit de parti armé du pouvoir, et souvent , sinon peu scrupuleux , au moins

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peu généreux dans son emploi ^ et l'on verra quelle solidité d'attachement aux intérêts publics est nécessaire pour surmonter tant de motifs de ne point prendre la charge de s'en ogcuper et de continuer à les détendre.