LA LIBÉRATION DU TERRITOIRE

« Les désastres de cette campagne ont eu pour principales causes la prodigieuse activité des Français, leur audace, leur ténacité et la lenteur et la circonspection des Autrichiens. » Si Ton attaque les Français, si on les surprend, ils se défendent mal; mais ils sont supérieurs dans TofFensive. C'est, poursuit Langeron, un spectacle étonnant, au premier abord, que donnent ces généraux sans naissance et sans éducation, commandant à des paysans à peine armés. Cependant ces généraux font des plans, et ces soldats les exécutent. « II est possible d'expliquer cette énigme par le génie naturel des Français et leur impulsion dans Tattaque, et plus que tout autre par la formation de leur comité dirigeant, composé d'officiers du corps du génie et de Tartillerie, joignant à une connaissance parfaite du théâtre de la guerre celle de la collection des excellents mémoires faits par les généraux de Louis XIV et de Louis XY et par leurs états-majors... Les généraux, en suivant les plans de ce comité, feront toujours une campagne savante, si la composition de leur armée ne leur permet pas d'en faire une brillante... Les Français choisissent leur terrain, cachent leurs masses derrière un rempart de canon, et opèrent avec vigueur sur un seul point et avec toutes leurs troupes... V tt Le projet insensé et affiché de morceler la France » a passionné les esprits, a La guerre est devenue nationale pour les Français; chaque Français, de quel parti qu'il fût dans le fond de son cœur, s'est armé contre les spoliateurs. » « Les armées républicaines fortes d'une multitude d'hommes naturellement braves, que la misère, la faim et la terreur de la guillotine rendent furieux, ne sont plus telles qu'elles étaient au commencement de la guerre ; d'abord inférieures en nombre, en talent, en ressources, en habitude de la guerre à leurs ennemis, elles leur sont maintenant supérieures en tout, excepté en courage. » Les Français ont pour eux A le génie supérieur et ardent qui dirige, l'activité et la ténacité qui exécutent, l'audace qui ose tout, la folie même dont les écarts conduisent au succès, l'unité d'accord, le besoin de la guerre, la nécessité de vaincre... » « Le comité

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dirigeant les opérations est aussi supérieur aux généraux des alliés, que les Gondé, les Turenne et les Luxembourg Tétaient aux Juan d'Autriche et au prince d'Orange ^ »

Ainsi, au mois de janvier 1794, le territoire de la France était délivré, Tannée vendéenne écrasée, les séditions royalistes étouffées, les insurrections fédéralistes anéanties, Louis XYI et Marie-Antoinette n'existaient plus, les frères de Louis XYI étaient reniés ou abandonnés de TEurope , les émigrés dispersés ou enrégimentés en mercenaires, la France les exécrait, TEurope les délaissait. La nation française entière était en armes; les troupes se formaient rapidement sous des chefs consacrés par la victoire. « L*année d'épreuves était terminée, rapporte Soult. Maintenant les rôles étaient changés. » Les armées républicaines étaient mûres pour Toffensive, et elles s'y disposaient. La coalition, un ini»tant formidable, vacillait et se lézardait. Si la Terreur avait été un instrument de salut public, la raison d'État ne l'imposait plus ; mais le salut public n'avait jamab été que le prétexte de la Terreur; le salut des terroristes et leur tyrannie en étaient la seule raison d'être, elle redoubla donc, par Telïet de sa propre cause ; elle devint plus féroce à mesure qu'elle parut plus inutile, et, conune pour découvrir elle-même sa monstruosité, les ennemis de la République étant abattus, elle s'acfaama sur les républicains.

* Cf. dans Zeiwbsro, t. IV, p. 117 et raiTMle rapport de BfadL en mare 1794: La diacîpliae ii*a janais éU a«MÎ aévÀre dans aoeane amée ftasçaiae ; leur eipAee nouvelle de généraux vaut peut-être mieux qu« celle de l'andeiine année. Mercy, dans un rapport à l'Empereur, confirme ce jugement; 0 mars 1794, /d., p. ISS •t SUT. Bfallet dn Pan IraMmat lea nénaa ranseîgnaaMnU. Savois, «. II, p. 23 et suiv. Comparer l'impression d'un simple soldat fran^^ : «C'ett ladisci» pline qui a fait tous nos succès et qui a excité Tadmiration de l'Europe. • LoiBMff LAftoasTy Journal de Fràmgmf p. i&.