CHAPITRE XXII

Charles VII bien qu'homme d'esprit et de courage à ses heures éprouvait pour la mollesse et pour les plaisirs, un penchant qui eût pu le conduire à une fin semblable à celle de Richard Cromwell ; mais quand le succès est en balance, il suffit pour le décider d'un événement qui venant plus tôt ou plus tard eût passé inaperçu.Telle fut l'intervention de Jeanne- . d'Arc. L'enthousiasme de cette fille héroïque détermina le succès de la cause française. Il le détermina si largement que sa captivité après 18 mois de combats, son supplice, l'abandon où la laissa le Roi, sauvé par elle d'un désastre imminent, n'arrêtèrent pas le triomphe de nos armes. Orléans avait été délivrée en 1429 et quelques mois plus tard Charles VII était sacré à Reims. Ce que l'on obligea Jeanne à tenter après ce double événement, allait, quoi qu'on en dise aujourd'hui, au delà de la promesse qu'elle avait donnée, de la mission à laquelle elle croyait' obéir. Mais le coup décisif était porté. De l'offensive qu'il poursuivait depuis 1415 l'Anglais avait passé sur la défensive.

Le fils de Charles VI n'était plus le dauphin

exhérédé par le traité de Troyes, le Roi moqué de Bourges; il était Charles VII roi de France, sacré au maître-autel de Reims, par l'archevêque de Reims, légat né du Saint-Siège. Aussi remarquez que dès lors la politique du Bourguignon hésite, puis chancelle. Il soutient encore le fils de Henri V, roi d'Angleterre, et roi de France, par le traité de 1420 auquel Philippe avait accédé, mais déjà l'on voit qu'à la première occasion il reviendra à son légitime suzerain. Quelques fiertés déplacées du duc de Bedfort, régent de France, déterminèrent le duc de Bourgogne. Il signa en 1435 le traité d'Arras, par lequel il reconnaissait à nouveau la loi salique, comme principe fondamental de la monarchie française.

Philippe n'eut point la générosité de rentrer purement et simplement dans le devoir. Il se fit céder le comté de Mâcon et celui d'Auxerre. Le duchéde Bourgogne, déjà tant agrandi par les possessions que Marguerite de Flandres apportait à son époux, fut aussi puissant que le royaume de France. N'importe, le traité d'Arras n'en valait pas moins ce qu'il avait coûté, car, encore une fois, il reconnaissait à nouveau la loi salique et rangeait la Bourgogne comme fief maie sous la dépendance de la Couronne. Or pour arriver à ce résultat ruineux pour la préten-

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tion des Anglais, il avait fallu les deux choses que Jeanne avait faites, la délivrance d'Orléans et le sacre du roi dans la cathédrale de Reims.

Le sacre avait alors une importance dont à peine aujourd'hui on se forme une idée. Le clergé était le premier des ordres politiques du royaume ; l'archevêque de Reims n'était pas seulement le légat-né du Saint-Siège, il était le premier des six pairs ecclésiastiques de France. Depuis que l'élection de IIugucs avait réduit à six le nombre des pairs laïques, l'archevêque de Reims et ses sufTragants marchaient dans la cour des pairs les égaux des ducs de Normandie, de Bourgogne, d'Aquitaine , des comtes de Flandre, de Toulouse, de Champagne. Jeanne avait porté le double coup dont les conséquences ne devaient pas tarder à reconstituer la France sous le double rapport du droit et du territoire. Jugez si l'Anglais devait détester cette fille. Lui qui avait prétendu supplanter notre droit public par le sien, était obligé de rentrer dans son île après avoir perdu, à l'exception de la ville de Calais, toutes ses possessions françaises. En vérité si la haine était permise, il n'y aurait pas trop à se plaindre, que l'Anglais, à cetteépoque, nous eût payés de beaucoup de haine.

IGi

A la fin du règne de Louis XI l'ère des grandes vassalités effectives étant close, la monarchie démocratique avait en France ses assises inébranlables. Il lui restait à se développer, et comme son mouvement était parallèle à celui de l'Angleterre développant sa monarchie féodale, les heuris pouvaient difficilement être évités. Ils le furent toutefois assez souvent, mais la rivalité et la haine furent ranimées tout à coup au xvn e siècle par une alliance entre les familles royales des deux pays.Charles Stuart épousa la fille de Henri IV.

Ce triste successeur d'Élisabeth allait au catholicisme, non comme notre grand roi Henri, par respect pour la majorité nationale et par une combinaison d'où il voulait faire sortir la liberté de conscience. Charles luttait en religion contre la majorité nationale dans une pensée de bigoterie et d'autocratie royale. Il souleva le sentiment public contre lui en louant ou vendant à Louis XIII des navires pour attaquer La Rochelle. Obligé de changer de politique, il n'envoya, en 1629, aux protestants de France, qu'un secours qui échoua devant le génie de Richelieu. Aux défiances qu'inspiraient aux Anglais