CHAPITRE XXVIL

ce sont précisément ces moments, ces moyens, ces détails qui forment le domaine de l'imprévu.

Ce qui n'est pas impossible et que je vais essayer, c'est d'éclairer la situation présente et future de l'Allemagne par l'exposition sincère de quelques grands faits qui sont les générateurs évidents des événements accomplis ou devant s'accomplir dans les soixante premières années du xix e siècle.

Au commencement de ce siècle, la vieille consiitution impériale de l'Allemagne avait fait son temps. La France, qui dominait alors dans les pays germaniques, plus encore par l'autorité des idées de 1780 que par la puissance de ses armes, aurait dû asseoir ia constitution nouvelle de ce pays sur un principe fédératif assez fort pour relier, assez souple pour ne pas confondre les trois groupes d'Etats allemands que tant de causes morales et matérielles rapprochent sur certaints points et séparent sur d'autres jusqu'à l'hostilité. Mais l'homme qui présidait alors à nos destinées ne sut réprimer ni son amour de la guerre ni son penchant natif pour la politique dominatrice inaugurée par Richelieu, exagérée et jetée

hors de ses véritables voies par Louis XIV. Loin , d'ailleurs, de trouver un correctif à ses propres passions dans le caractère de son ministre des relations extérieures, Napoléon rencontra dans M. deTalleyrand un esprit enclin à approuver tout haut ce qu'il blâmait tout bas. La confédération du Rhin fui donc fondée en vue d'une meilleure administration intérieure, mais non en vue de la liberté. Avant tout, Napoléon voulait en Allemagne un instrument de guerre.

Toutefois, il ne faut pas méconnaître les services que l'autocrate français a rendus à l'Allemagne. En 1803, il avait effacé sur l'une et l'autre rive du Rhin tous les fiefs ecclésiastiques, et plus tard il s'arma du droit de la victoire pour médiatiser quatre-vingtquinze principicules laïques ayant tous ensemble moins de douze cent mille sujets. C'étaient là deux bienfaits véritables. Ajoutons que la confédération du Rhin fut assise sur une observation juste des tendances nationales. U existe une Allemagne qui n'est ni prussienne ni autrichienne, et qui, toute jalouse qu'elle se montre de sa nationalité, est ouverte à deux battants aux idées françaises, et maintenant, grâce au progrès, aux idées constitutionnelles de l'Angleterre. C'est de cette Allemagne que Napoléon se déclara le protecteur.

CBAPUJUt XXVII.

La confédération du Rhin, après les adjonctions qu'elle reçut en 1807 et en 1809, comptait trentequatre Etats partagés en deux groupes. Le premier comprenait le royaume de Saxe avec le grand-duché de Varsovie, dans lequel était confondu celui de Posen ; le royaume de Westphalie, qui se composait de la Hesse-Cassel et du Hanovre ; le royaume de Bavière augmenté du Tyrol autrichien, le royaume de Wurtemberg, les grand-duché de Bade, de Clèves- Berg, les duchés de Wurtzbourg et de Francfort. Le prince primat de Francfort présidait ce groupe formant le collège des rois. Le second groupe, comprenant vingt-quatre petits Etats, formait le collège des princes, dont la présidence était dévolue au duc de Nassau-Isengen, petit duché disparu aujourd'hui de la carte par l'extinction de cette branche de la maison de Nassau.

Or, bien qu'évidemment le nombre des États du deuxième groupe prouve que la médiatisation n'avait pas été assez large, la confédération du Rhin, si elle avait reçu en dot quelque liberté, eût cerlainement résisté à l'épreuve du temps; car il faut le

redire, l'idée qui présida à sa fondation était si juste, si naturelle, qu'il est presque impossible de n'y pas revenir. Mais Napoléon, comme tous les hommes doués du génie de l'action, n'aimait pas la liberté, parce qu'elle donne aux peuples une trop grande part dans la direction de leurs affaires. 11 voyait le but où il fallait conduire l'Allemagne , et ne voulait permettre à l'Allemagne de discuter ni ce but ni les moyens de l'atteindre.

Par le traité de Presbourg , l'empereur d'Autriche et les princes de sa maison ne possédaient plus aucune province, soit dans l'Italie proprement dite, soit en Illyrie. Revenir à cet acte serait résoudre la question italienne autant qu'elle peut être résolue actuellement. On ne manquera pas sans doute d'objecter que pour rétablir le traité de 1806 il faut commencer par gagner une nouvelle bataille d'Austerlitz, ironie n'offrant que l'apparence d'un raisonnement. S'il y a nécessité d'une bataille, c'est l'Allemagne elle-même qui se chargera de la livrer et de la gagner, ainsi que l'enseigne hautement 1848 que les peuples n'ont pas oublié, quoi qu'on en veuille bien dire.

Après avoir indiqué le point marqué il y a 50 ans où l'on peut ramener l'Autriche pour rendre son existence tolérable en face du nouveau droit euro-