LA GUERRE D^ITALIE DANS SON PRINCIPE ET DANS SES CONSÉQUENCES

La guerre de 1839 est issue de la volonté des hommes plus que du cours naturel des choses : aucun événement contemporain n'engage donc k ce point la responsabilité personnelle de ses auteurs. En jouant cette partie si fortement liée, le comte de Cavour a conservé jusqu'au bout sur ses partenaires une supériorité incontestable, car seul il a fait tout ce qu'il a voulu, puisqu'en reconnaissant au lendemain de sa mort l'unité italienne, la France a semblé capituler devant son cercueil. Servi par la maladresse de ses ennemis aussi heureusement que par sa propre habileté, le ministre de Victor-Emmanuel commence par donner à l'Autriche les apparences d'une agression qu'il a su rendre inévitable , et finit en nous imposant l'obhgation de concourir à l'accomplissement d'une œuvre qui

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renverse tous les plans du gouvernement impérial, infirme toutes ses déclarations et le laisse sous le coup de problèmes insolubles.

Quoiqu'il valût mieux, à mon avis, entrer dans les grandes transactions européennes par la porte de l'Orient que par celle de l'Italie, je n'hésite pas à reconnaître que, si les vues exprimées par Napoléon III au début de cette entreprise, n'avaient reçu du gouvernement piémontais le démenti le plus invraisemblable, elles auraient été, du moins, pleinement conformes à la politique traditionnelle de la France. Délivrer la Péninsule de la domination autrichienne depuis les Alpes jusqu'à l'Adriatique, c'était accomplir l'œuvre poursuivie par tous nos rois, depuis que Henri IV eut substitué en Italie la politique d'influence à la politique de conquête. Donner à la Péninsule , avec tous les avantages de la liberté moderne, l'organisation fédérale à laquelle l'ont préparée son génie, son histoire et sa conformation géographique, ménager ainsi, avec nos propres intérêts, les intérêts véritables d'une contrée où la vie intellectuelle émane de centres nombreux, c'était appliquer un vieux plan déjà tracé par un ministre de Louis XV aux jours mêmes où la France semblait se désintéresser des destinées du monde. Attribuer à Pie IX, l'au-

guste auteur du réveil de la Péninsule, la présidence d'honneur d'une grande confédération qui, en maintenant au Saint-Siège toutes ses conditions d'indépendance territoriale, l'aurait plus étroitement rattaché aux destinées de l'Italie régénérée, c'était dégager sa parole auprès des catholiques et les rassurer contre les appréhensions issues d'une guerre si contraire aux espérances entretenues par le clergé quand ses acclamations saluaient la fondation de l'Empire.

Mais cette guerre était à peine déclarée qu'une pensée qui infirmait radicalement celle de la France , se révélait avec une confiance tranquille , et que les faits de chaque jour venaient placer le pouvoir entre une accusation de mauvaise foi et une accusation d'imprévoyance. Il fallait, en effet, ou résister aux passions de l'Italie révolutionnaire, ou manquer aux engagements réitérés pris envers la France conservatrice : alternative périlleuse qui pouvait être prévue par la sagacité la plus vulgaire. Lorsque, après l'immortelle bataille de SoHérino, l'empereur renonçait à poursuivre en Vénétie l'armée autrichienne, derrière laquelle se levait avec la Prusse toute la Confédération germanique, il prenait assurément une détermination des plus sages ; mais il y avait moins à le féliciter de cette

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prudence qu'à s'étonner de ce qu'une pareille résolution semblait avoir d'inattendu. Il n'était pas nécessaire d'aller en Italie pour s'assurer que l'Allemagne ne demeurerait point l'arme au bras si la France, maltresse de la Vénétie, pouvait, du haut des Alpes noriques, s'ouvrir la route de Munich et celle de Vienne. Le général Bonaparte lui avait tracé de son épée victorieuse le plan de sa défense en présence d'un pareil danger.

Les autres incidents n'étaient pas plus difficiles à deviner. Lorsque l'Autriche évacuait les Légations , moins par des motifis stratégiques qu'afin de rejeter sur la France le poids d'une grande responsabihté morale; quand cette évacuation amenait dans ces provinces la chute du pouvoir pontifical, à qui fallait-il indiquer les conséquences d'un tel événement ? N'était-il pas manifeste qu'on venait de laisser poser un problème qui soulèverait bientôt ou la conscience du monde catholique, ou la fureur d'un parti sans croyance, mais non pas sans fanatisme?

Enfin, quand la fièvre qui agitait l'Italie, sans donner beaucoup de volontaires à ses armées , eut renversé les princes dont la France consacrait à Zurich la souveraineté posthume, y avaitil à s'étonner que la pensée d'un sectaire parût l'emporter sur c«lle des plus illustres citoyens ?

Délivrée de l'étranger, l'Italie ne put-elle pas un moment se croire capable de se délivrer aussi de son histoire? En 1860, elle a eu ses Girondins, qui la représentaient à peu près comme ceux de 1792 représentaient la France, et l'uni-* fication est pour elle ce que la république fut pour nous. Ainsi a triomphé, sans avoir été ni contrôlée ni débattue, cette idée sortie des sociétés secrètes pour s'épanouir en plein soleil, mot d'ordre de fanatiques échauffés par la poudre qu'ils n'avaient pas brûlée.

Étranger à tout mysticisme révolutionnaire, M. de Cavour ne pouvait demeurer insensible aux perspectives ouvertes par le chef de la jeune Italie; une lutte s'établit donc entre le ministre de Victor-Emmanuel et Mazzini pour savoir lequel des deux profiterait le plus du travail de l'autre. A l'acquisition de la Lombardie concédée au Piémont par la générosité de la France, M. de Cavour préféra la fondation d'une grande monarchie italienne.

Un tel changement était immense sans doute dans l'ordre européen et constituait un afifaiblissement considérable de notre force fédérative; mais ce ministre ne désespéra pas de le faire consacrer même en présence de notre armée, par le chaleureux concours de tous les

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partis coalisés en Angleterre contre l'Eglise et contre la France. Il réussit, et^ chose humiliante ^ rappeler, cette grande révolution fut accomplie aux applaudissements presque unanimes de la presse française ! L'unité de l'Italie est l'œuvre de nos journaux, bien plus que celle de la Péninsule. Tandis que nos soldats volaient de victoire en victoire , le Piémont marchait d'annexion en annexion: aujourd'hui, les duchés et l'Italie centrale, demain la Toscane, bientôt après l'expédition des Deux-Siciles, suivie de Feutrée du général Cialdini dans les États pontificaux, afin de protéger à Rome la personne du Saint-Père contre Garibaldi, dont la main n'était pas en efiPet gantée de velours. L'idée de l'unification une fois admise à Turin, rien ne s'explique mieux qu'une pareille audace ; mais lorsque cette idée était encore repoussée à Paris, comment comprendre qu'aucun eflfort n'ait été tenté auprès des influences si nombreuses qui représentaient en Italie l'idée contraire ; comment s'expliquer qu'aucune mesure comminatoire ne soit venue traverser une politique qui déchirait chaque jour uiîe page de plus des proclamations impériales? Il était naturel que M. de Cavour osât tout lorsqu'il ne courait d'autre risque que de se voir désavoué par un article du Moniteur.

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Cet impassible organe avait opposé d'abord des dénégations énergiquement accentuées aux faits les plus patents * . Plus tard, le ton était devenu un peu moins affirmatif . On continuait à combattre l'unification comme impraticable; oji émettait des déclarations aussi fermes que jamais sur le maintien de la puissance temporelle du Pape ; mais on commençait à demander aux hommes politiques, et surtout aux hommes religieux, de ne pas s'inquiéter de l'avenir, quelles que pussent être les apparences. A ceuxlà on rappelait la fortune toujours heureuse de l'Empereur, à ceux-ci on reprochait comme coupables des doutes dont ils n'auraient pas mieux demandé que d'être débarrassés, mais qu'augmentait chaque jour l'obscurité de plus en plus calculée du langage. Bientôt on réclamait un congrès, on le convoquait soi-même

* Le jouf même où se donnait la bataille de Solféiiuo, et lorsqu'on escomptant déjà nos victoires, le parlement de Turin avait prononcé l'annexion des duchés et l'établissement d'une administration piémontaise dans les Romagnes, le Moniteur publiait une note où l'on remarquait les mots suivants : « On ne semble pas se rendre un compte exact du caractère que présente la dictature offerte de tous côtés en Italie au roi de Sardaigne, et on en conclut que le Piémont, sans consulter les vœux des populations ni les grandes puissances, compte, à, l'abri des armes françaises, réunir toute l'Italie en un seul État. De semblables conjectures n'ont aucun fondement. » [Moniteur, 23 juin 1859.)

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afin de soi*tir d'une situation pleine d'anxiété ; puis, lorsque le congrès était à la veiUe de se réunir, un changement à vue s'opérait sur cette* scène si troublée; des influences jusqu'alors contenues l'emportaient visiblement, et des écrits semi-officiels venaient révéler à l'Europe qu!à part l'occupation de la ville de Rome, qu'elle entendait ne pas quitter^ la France abandonnait au hasard des événements toutes les cpiestions soulevées sur ce sol que la présence de son drapeau protégeait seule contre une invasion autrichienne alors imminente.

Mais ne fallait-il pas s'incliner devant le vœu des populations, puisqu'à notre politique cellesci persistaient à en préférer une autre ? Question peu sérieuse, même au point de vue du droit nouveau. Sans apprécier la portée des scrutins qui ont soulevé la conscience publique à Florence, à Naples et à Palerme, faut-il aller jusqu'à reconnaître au droit divin des peuples un privilège qui manqua toujours, grâce au Ciel, au droit divin des rois ? Suffira-t-il désormais d'une volonté éphémère pour bouleverser par voie de plébiscite l'économie de toutes les lois internationales, et pour dégager les générations futures des obligations assumées par celles qui les ont précédées? N y aura-t-il plus de solidarité

pour les peuples, ni d'équilibre général pour les nations ? Fallait-il que la France respectât les caprices de l'Italie sans <jue celle-ci fût obligée de tenir quelque compte à son tour et des intérêts de la France, et de son honneur engagé par la signature de son souverain? Telle est l'étrange doctrine qu'on demande aux sociétés modernes d'accepter comme un progrès. Escamoter les votes lorsqu'on tient la clef des boites et qu'on fait passer les votants entre les files d'une armée victorieuse, c'est à ce procédé que viendrait aboutir pour l'Europe la science nouvelle du droit public !

Les hommes qui ont applaudi avec une telle passion à l'unité de l'Italie, mais chez lesquels la haine n'a pas étoufifé le patriotisme, se sont-ils bien rendu compte des conséquences qu'aurait l'unification, si la Péninsule avait jamais le chef de l'Église pour captif ou pour instrument, Gènes, Naples, Palerme et Venise pour arsenaux, et le bassin de la Méditerranée pour théâtre de son expansion future ? Connaissent-ils assez peu le génie italien pour ignorer quelles furent, depuis les jours de Dante jusqu'à ceux de Gioberti, ses. tendances constantes et ses jalousies implacables? Le primato de l'Italie sur toute l'Europe latine n'est- il pas le premier article de

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foi des sectaires, qui, s'ils redoutent F Allemagne plus que la France, haïssent la France beaucoup plus que l'Allemagne? Le rôle auquel la Péninsule aspire dans le monde est trop conforme à celui que nous y remplissons, pour qu'une rivalité ardente ne s'établisse pas entre deux peuples marchant au même but, le poursuivant sur le même théâtre et sous le stimulant d'institutions semblables.

Intérêts religieux, commerciaux et maritimes, tout sera commun entre la France déléndant la grande place que lui a faite son histoire, et l'Italie prenant^ si elle y parvient jamais, les ambitions et les mœurs politiques d'une nation du premier ordre. Dans le lac européen où se régleront bientôt les affaires de l'Orient, et par celles-ci toutes les affaires du monde , l'Italie ne tardera pas à trouver, même avec des ressources militaires inférieures aux nôtres, une égalité facile. Elle est beaucoup plus rapprochée de ces" rivages où ses intérêts sont nombreux, où sa langue est la langue usuelle des étrangers, où elle a déjà jeté par l'industrie comme par l'histoire les racines les plus profondes. Joignez à ces avantages incalculables un littoral baigné par deux mers, et dites si, quand s'ouvrira la question principale de ce siècle, l'Italie ne se rencontrera pas vis-à-vis de

la France dans une concurrence permanente !

Sera-ce avec le cabinet de Londres ou avec celui de Paris que s'élèveront pour elle les difficultés de l'avenir? Lorsque le royaume de Sardaigne ne comptait encore que cinq millions de sujets, ses prétentions étaient déjà pour nous une source inépuisable de difficultés dans les questions religieuses et politiques toujours enlacées dans les Échelles du Levant. 0^^^ sera-til de ritaHe avec ses vingt-quatre millions d'hommes et ses ambitions d'autant plus impatientes qu'elles sont plus tardives ? Qu'en seraitil surtout si le Pontife qui, du haut d'un trône, peut menacer de la colère de Dieu l'oppresseur tout-puissant de la Pologne, n'était plus qu'un grand aumônier du roi d'Italie, inclinant sous la couronne de fer la sainte indépendance de la tiare?

Le parti politique qui voudrait faire d'une papauté comblée d'honneurs le docile instrimient d'une grande monarchie, n'est pas moins dangereux pour la France que le parti révolutionnaire, aspirant à extirper par la main de Garibaldi le chancre qui ronge le monde. L'espoir de substituer à la suprématie de la France celle de l'Italie sur l'Europe méridionale est le vrai motif de l'ardeur avec laquelle on revendique pour le nouvel État

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la possession de Rome. Aucune raison décisive ne justifie, même dans Thypothèse de Tunité consolidée, le choix de cette ville pour capitale .Personne n'ignore que toutes les conditions économiques lui manquentpourremplirun pareil rôle. Quant aux conditions morales, il faut l'aveuglement de la haine pour croire qu'elle puisse jamais les acquérir. Si cette transformation de sa vie historique s'opérait dans la nécropole sacrée, on verrait tomber à l'instant de son front le diadème qu'y ont attaché les peuples. L'agitation parlementaire ^messied à Rome autant qu'elle convient à Londres et à Paris. Au milieu de ses ruines où retentit la voix des siècles, le silence seul est éloquent, et l'idée d'adosser ime tribune au Colisée ou à Saint -Pierre n'est naturelle qu'autant qu'on aspire à rendre à l'anciennemaî tresse des nations l'empire du monde nouveau.

Tu rcgere imperio populos, Romane, mémento; Hae tibi erunt artea *.

Demander quel gouvernement étranger profitera de la rivaUté organisée contre la France, est une naïveté passée de mode depuis que le représentant de la jeune Italie a reçu dans

• iEneid., lib. vi.

la Grande-Bretagne la visite de l'héritier du trône, qu'il y a diné avec les ministres et serré les mains calleuses des matelots de la Tamise. Quelque confiance, que puisse inspirer trop justement à une certaine presse le sens politique de ses lecteurs, la chaleur de ces démonstrations n'a pas laissé que de la troubler. Garibaldi aurait à Londres éventé la mèche, si nos feuilles patriotiques n'avaient eu à signaler à la surveillance du pouvoir la conspiration cléricale, danger beaucoup plus sérieux pour l'empire français que la constitution d'une grande puissance maritime dans la Méditerranée,

Les écrivains qui ont si fort dépassé par leur zèle ce qu'en attendait M. de Cavour lorsqu'il lia ses premiers rapports avec eux, reconnaîtraient, s'il s'agissait de l'unité allemande, que la France ferait bien d'y regarder. Mais en ce qui concerne l'Italie, les précautions leur semblent à la fois injurieuses et inutiles. Quel gage demander à des hommes qui ont rendu à l'humanité le service de débarrasser les Deux-Siciles de leur jeune tyran, et caressent l'espoir plus doux de substituer bientôt au Vatican le sabre de Victor-Emmanuel à la houlette de saint Pierre ?

Il n'est aucun besoin de démontrer à un esprit

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libre que la fondation d'une grande unité nouvelle au centre même de notre action politique, si elle parvient à se constituer fortement, modi-» fiera de la manière la plus grave la situation de la France. Depuis le premier partage de la Pologne , notre pays n'aura pas été soumis à une épreuve plus redoutable. La constitution de l'unité allemande, avec ses quarante millions d'hommes, ne serait pas un événement beaucoup plus grave que ne l'est celle d'un grand État italien, touchant, par quatre cents lieues de côtes, à l'Afrique française et à l'Asie-Mineui^e. Je serais juif ou protestant, que mes idées n'en seraient sur ce point-là aucimement modifiées. Qu'on me permette, à ce propos, d'exprimer mon étonnement de ce que notre presse démocratique impute à des préoccupations religieuses les répulsions que rencontrent encore les plans de ses patrons italiens dans le bon sens national. Quelle poutre cette presse-là a dans l'œil! Écrirait-on de sang-fpoid ce que certains pubhcistes osent écrire chaque jour, et particuhèrement depuis la signature de la convention du 1 S septembre , si l'on n'avait établi, entre l'abaissement de l'Église et la glorification pohtique de l'Italie , l'antagonisme dont la doctrine mazzinienne est la seule expression sincère? On ne saurait s'abuser à ce

point-là sur un intérêt français, et j'aime mieux croire à Taveuglement de la haine qu'à celui de l'intelligence.

Le gouvernement impérial était trop éclairé pour se faire, en 1860, aucune illusion sur la portée de l'acte qu'il laissait s'accomplir. Il comprit donc que, sous peine de forfaire à ses premiers devoirs envers la France, il fallait, en reconnaissant le royaume d'Italie, assurer au moins une compensation à l'intérêt national si sérieusement compromis. L'annexion de l'Italie centrale était à peine légalement consommée par le vote du parlement piémontais, qu'il exigeait du cabinet de Turin la cession de Nice et de la Savoie *. Ce fut sans doute une chose heureuse que l'adjonction au territoire national de cette contrée , conquise et perdue durant les luttes religieuses du XVI* siècle, reprise au commencement de la révolution , et tellement française d'intérêt et de cœur, qu'en 1814, l'Europe victorieuse n'osa pas même nous l'arracher tout entière. Toutefois, l'attitude du gouvernement impérial en présence des attentats du Piémont avait rendu cet acte tellement nécessaire, qu'il en perdit dans l'opinion une partie de sa valeur, et que celle-ci ne tarda

* Traité du 84 maM 1860.

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pas à se trouver encore infirmée par la conquête des Deux-Siciles et l'annexion postérieure d'un royaume peuplé de six millions de sujets.

Mais c'est au point de vue européen qu'il faut surtout considérer cette cession, afin d'en apprécier la portée sur le système général de nos alliances. En approuvant le traité de Turin, la Russie sut se ménager à Paris une bienveillance dont ses intérêts, compromis par les stipulations de 18S6, lui faisaient comprendre de plus en plus la nécessité. La Suisse protesta au nom de ses droits particuliers ; la Prusse et toute la Confédération germanique se prirent à jeter sur l'avenir de sombres regards. L'Autriche, non moins préoccupée que les autres États allemands, parut pourtant se consoler de ce que la France prenait la Savoie , par la pensée que le Piémont perdait pour toujours la meilleure pépinière de son armée. Mais ce fut surtout en Angleterre que cette rectification de frontières eut sur l'opinion publique un effet dont les conséquences latentes dépassèrent de beaucoup l'éclat des manifestations pariementaires. En vain la prévoyance impériale, usant tout à coup, en vue d'une éventualité prochaine , du droit peu soupçonné que lui conférait un sénatus-consulte, prépara-t-elle le traité de commerce du 23 janvier 1860, comme un

plastron pour amortir la violence du grand coup qui se préparait. Ni ce traité, qui, de Tavis de M. Gladstone, a sauvé l'industrie britannique durant la crise américaine, ni Tempressement de la France à servir les intérêts anglais par une action partout concertée depuis la Syrie jusqu'à la Chine, ni les malheurs de la Pologne implorant une entente qui l'aurait sauvée, n'ont pu guérir la mortelle blessure portée à l'alliance des deux peuples par la réunion de la Savoie. A partir du traité du 24 mars, il ne subsista à peu près rien de l'œuvre qui avait maintenu durant trente ans la paix du monde au milieu des plus terribles épreuves. C'est à ce jour qu'il faut reporter l'ouverture de l'ère anarohique au sein de laquelle se débattent aujourd'hui tous les pouvoirs européens, entre les extrémités également périlleuses de la faiblesse et de la témérité.

Ce n'était pas l'importance de'cette acquisition, toute véritable qu'elle fût d'ailleurs, qui soulevait en Angleterre des irritations si vives, en Allemagne des alarmes si chaudes. L'annexion de la Savoie ne pouvait manquer d'être envisagée par l'Europe comme le début d'un grand drame militaire, dont le second acte se jouerait à Mayence et le dernier à Bruxelles. La pensée de l'Empire parut se dégager alors des ombres dans les-

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quelles elle s'était enveloppée durant dix années. La question des provinces rhénanes et celle de la Belgique se trouvèrent au premier plan, sitôt que le drapeau français flotta à Chambéry et à Nice. On s'accorda pour reconnaître que la France ne ferait plus désormais la guerre pour une idée; et nonobstant son dévouement officiel au principe des nationalités , le redressement de ce qu'elle nomme ses frontières natureDes fut envisagé comme une question à l'ordre du jour.

Des appréhensions aussi générales auraient, dans d'autres temps, préparé une coalition. Mais l'Europe avait le sentiment de ses inciirables faiblesses. Les campagnes de Hongrie, de Crimée et d'Italie avaient élevé entre les trois cours continentales des barrières que n'abaissèrent point de fastueuses entrevues*. L'Angleterre, de son côté, exerçait peu d'influence sur le continent, où la politique agitatrice de lord Palmerston avait rompu le faisceau de ses plus vieiDes alliances. La France pouvait donc être sans crainte, car elle ne rencontrait alors devant elle ni un gouvernement ni \m homme avec lequel l'Empire eût sérieusement à compter.

Jusqu'à quel point l'interprétation qui a pré-

* Entrevue de Varsovie , en 1860 , entre les Empereurs de Russie, d'Autriche et le Prince régent de Pruss<».

valu depuis l'adjonction de la Savoie était-elle fondée? Quelle portée avaient les suspicions contre la France dont témoignent avec une si précise éloquence les armements sous le poids desquels les finances de l'Europe sont à la veille de succomber? Je manquerais de lumière pour le décider, et peut-être de liberté pour le dire. Toutefois, les juges les mieux placés pour embrasser l'ensemble des faits estiment que les cabinets étrangers se trouvaient moins en présence d'un parti pris que d'une tentation ; qu'ils avait plutôt à observer des velléités qu'à combattre des résolutions. Ils vont jusqu'à penser que, par des démarches trop obscures pour n'être pas suspectes, mais trop peu autorisées pour pouvoir aboutir, on s'est préparé à Paris tous les inconvénients d'une politique dont on n'a jamais eu la volonté arrêtée de s'assurer les périlleux avantages.

Je n'impute pas légèrement au gouvernement de mon pays des vues qui constitueraient, à mon avis , un déplorable anachronisme dans l'état actuel du monde. Mais, en gardant sur le fond des choses la réserve qui convient, comment ne pas voir et comment ne pas dire que jamais soupçons ne furent ni plus universels ni plus funestes? Ils ont paralysé la France dans

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l'exercice le plus légitime de sa liberté ; ils ont rendu stérile Tentralnement généreux dont une entente avec l'Angleterre aurait pu faire sortir le salut d'un peuple martyr ; et, lorsqu'un orage inattendu est venu fondre sur le Danemark , ces préoccupations, alors générales, ont obligé la France à s'abstenir, en présence d'une grande iniquité, afin qu'on ne soupçonnât point ses intentions. Elle aussi a pu se plaindre de rester enchaînée au rivage, non par sa grandeur, mais par la crainte qu'elle inspire.

Quand l'insurrection si tristement intempestive de la Pologne eut réveillé dans toutes les âmes la pensée de son droit immortel, le gouvernement français renonça, non sans regret, à des liaisons précieuses avec le cabinet de Saint-Pétersbourg ; et, sacrifiant ses vues personnelles au sentiment du pays, il fit les efforts les plus persévérants pour engager dans une action concertée l'Autriche et l'Angleterre. Placée, parle refus de la Russie, en face d'une déclaration de guerre ou d'un grave échec moral, la France n'hésita point à proposer à Londres une intervention armée. La perspective de reprendre dans la Baltique les opérations maritimes, interrompues avec tant de regrets en 18S6, y était à coup sur fort agréable à tous les partis ; et cependant ces partis furent unanimes

pour conseiller la paix au gouvernement de la reine, et pour préparer à la France un isolement dont celle-ci n'a pas tardé- à tirer, au détriment du Danemark , cette Pologne de l'Angleterre , une vengeance cruelle peut-être , mais certainement légitime. C'est qu'un fantôme s'était placé, depuis le 24 mars 1860, entre les deux alliés pour les séparer à toujours ; c'est que la perspective de brûler Cronstadt touchait moins l'Angleterre que la chance de nous voir occuper Anvers.

Depuis que la dissolution de Talliance anglofrançaise est sortie de cette guerre d'Italie, dont l'Angleterre a pourtant plus profité que nousmêmes, l'Europe s'agite pleine d'angoisses en face d'un ordre nouveau dont personne ne semble avoir ni la vue assez nette ^ ni le bras assez fort pour jeter résolument les bases. La politique se résume, pour chacun des cabinets engagés par les actes qu'ils ont tous reconnus au delà des Alpes, dans la révélation d'ambitions contenues par la terreur qu'inspire la France, appuyée sur son armée de cinq cents mille hommes et son budget de deux milliards^ mis au service d'une seule volonté. Donner des contre-poids à çelle-qi, c'est donner des gages à la paix plus encore qu'à la liberté.

Le droit public européen traverse une période

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de transition dont il est impossible de déterminer encore la durée. L'état de natm?e a paru sur le point de renaître en pleine civilisation. La guerre a eu, dans le Sleswig, des horreurs que l'Europe croyait incompatibles avec cette douceur générale des mœurs, laquelle est moins une garantie contre la violence des passions pc^ulaires qu'un masque pour la cacher. La boiteuse paix de Ti^me * , impmée ^xl fiwaemark par les convoitises de la Prusse et les condescendances hésitantes de l'Autriche , a transformé le principe des nationalités en un brutal instrument de conquête, et l'ambition se tient désormais pour dispensée de l'hypocrisie. Depuis la guerre d'Italie, l'Europe a mis sur pied toute sa génération virile ; la dette publique des grands États s'est élevée comme une marée toiyours montante, et, malgré le bon vouloir de tous les gouvernements, le désarmement reste une chimère, parce qu'il est des questions qui, une fois soulevées, veulent être résolues. La science est vouée à la fabrication d'engins homicides, et de ruineux sacrifices sont bientôt rendus inutiles par des découvertes plus meurtrières. Cuirasser les vaisseaux et rayer les ca-

* Traité de paix du 30 octobre 1864.

nons, telle est la tâche principale de sociétés constituées pour la paix, mais dominées par le courant qui les entraîne , au point de tenter à peine un effort pour lui résister.

Aucun esprit libre ne peut méconnaître que la guerre d'Italie n'a pas résolu un seul des problèmes qu'elle a posés. Il est manifeste qu'en paralysant dans la Péninsule l'action de la France par la victoire d'une idée contraire à la sienne, l'expédition de 1859 a constitué une déviation des plus graves au système général de sa politique naturelle. Cette campagne, si longtemps méditée et si brusquement finie , a laissé chacun à mi-chemin de ses espérances comme de ses craintes. Au lieu de pacifier l'Europe en calmant l'agitation de la Péninsule, ainsi qu'on l'annonçait, elle a mis le repos du monde à la merci des passions et des habiletés italiennes.

Le propre des situations fausses, c'est de compUquer les difficultés jusqu'au point de les rendre insolubles, tant qu'une réaction, analogue à l'action d'un rabouteur sur un membre démis, n'a pas replacé chacun dans ses conditions naturelles. Ceci arrivera tôt ou tard pour l'Italie,, car la gravité des conséquences où nous entraine une condescendance jusqu'ici sans limites finira par remettre vis-à-vis l'une de l'autre la puis-

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sance protectrice et la puissance protégée dans une situation plus normale et moins choquante. Tous les doubles sens qui ont constitué, depuis Villafranca et Zurich, ce triste imbroglio diplomatique, sont venus se résumer dans l'œuvre récente à laquelle les hautes parties contractantes, sans nul étonnement et sans nulle colère, ont vu appliquer par leurs agents deux interprétations inconciliables.

L'équivoque est la pire des ressources en politique ; elle accumule les difficultés en dispensant de les résoudre. Les gouvernements qui en usent s'exposent à se trouver, lors d'une échéance fatale, dans la position d'un débiteur écrasé sous les intérêts composés de sa dette.

Ce lieu commun de morale n'a jamais été plus de mise qu'après la signature de la convention du 18 septembre 1864. A quel esprit sagace faudrait-il apprendre que cet acte a été déterminé par des motifs étrangers aux raisons patentes données pour l'expliquer au public ?

Contrarié par un rapprochement fort naturel depuis l'insurrection polonaise, entre les trois grandes cours continentales^ le gouvernement français a brusquement conclu la convention du 15 septembre, afin de montrer qu'il pourrait au besoin opposer au fantôme de la sainte alliance

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DANS SON PaiNGlPE. 81

une vérité plus redoutable , celle d'une alliance offensive et défensive avec la révolution cosmopolite, cette sixième grande puissance dont la capitale se nomme aujourd'hui Turin , et s'appellera demain Florence. Se croyant assez fort pour transformer le principal en accessoire, et s'étant ménagé d'ailleurs un délai de deux années, on a promis Rome lorsqu'il s'agissait au fond de faire espérer Venise. Ainsi la concession que les catholiques ont envisagée comme une menace pour leur conscience, était surtout, dans la pensée qui paraissait prévaloir alors, une menace à la paix du monde. Mais les intérêts portent conseil comme la nuit, et l'approche de la saison politique rassérène les esprits comme les premières lueurs du matin. Un moment enivrée de l'espérance d'une guerre prochaine faite à nos dépens et à son profit, l'Italie se résigne à désarmer sous l'imminence de la banqueroute, et par les conseils impérieux du gouvernement français revenu, en présence des nécessités qui le pressent , à la saine appréciation des vœux et des besoins du pays.

A ce vice inhérent au traité de Turin est venu s'en joindre un autre. Cet accord, en effet, a été conclu avec un gouvernement auquel ses déclarations et ses actes antérieiu*s ne laissaient pas

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même la liberté de le prendre au sérieux, et qui n'y pouvait voir qu'une nouvelle convention de Villafranca à déchirer impunément ; ni les dépèches des plénipotentiaires de l'Italie, ni les débats de son parlement,- n'étaient nécessaires pour édifier l'Europe sur ce point-là. Qui peut ignorer d'ailleurs que , depuis l'entrevue de Plombières, en 1838, entre\iie dont le souvenir a été rappelé par un ministre italien avec une confiance si naturelle *, il existe pour la France au delà des Alpes une doctrine diplomatique patente et une doctrine ésotérique ! La convention qui a réglé les conditions de l'évacuation de Rome avec un gouvernement sans qualité pour en connaître, a un endroit et un revers, comme toutes celles qui l'ont précédée. Le même ministre italien a révélé à l'Europe comment a commencé, au lendemain de la convention de Villafranca, cette action en partie double, l'un des plus tristes spectacles de notre temps.

Pour la France, la convention de Turin constitue un engagement perpétuel de la part de l'Italie de respecter en tout état de cause les possessions actuelles du Saint-Père ; pour l'Italie, elle maintient et confirme toutes les aspira-

* Discours de M. le général de La Marmora, président du Conseil, au parlement italien, séance du 12 novembre 1864.

tions nationales, avec cette variante qu'on devra substituer au fait d'une invasion celui d'une acclamation civilisatrice. On veut à Paris que le Pape ait une armée afin de pouvoir se défendre, et de ne plus rappeler au Vatican le souvenir de la papauté d'Avignon ; on croit à Turin, ou que l'armée pontificale ne s'organisera pas, ou que, si elle s'organise, il sera loisible, à l'heure favorable, de la àé(AdîCQv menaçante pour Fltalie^ en rentrant à la fois et dans les termes sacramentels de la convention du 13 septembre et dans ceux de la dépèche qui précéda l'immolation de Castelfidardo *. Pour la France, la translation de la capitale à Florence implique une renonciation définitive à Rome. Pour l'Italie, le décret du 24 mars 1861 reste en pleine vigueur, car ce changement n'est déterminé que par des considérations toutes stratégiques impliquant par leur nature même un caractère provisoire. Dans le système des plénipotentiaires du roi Victor-Em-

* « Le gouvernement de S. M. le roi de Sardaigue n a pu voir sans un profond regret la formation et l'existence de troupes mercenaires étrangères au service du gouvernement pontifical. La présence de ces corps étrangers outrage le sentiment national et empêche la manifestation des vœux de la population J'ai l'honneur d'inviter Votre Éminencc à donner

l'ordre immédiat de désarmer ces corps, dont l'existence est une menace pour ntalie. » (Ultimatum du comte de Cavour au cardinal Antonnelli^ 7 septembre 1860.)