QUAI DES AUGUSTIN

J'ai eu d'abord la pensée, avant de commencer ce livre, de raconter la vie d'un diplomate injustement rejeté au second rang derrière les brillantes illustrations du règne de Louis XIV, et que l'importance de sa carrière politique, l'élévation de son esprit et la variété, autant que l'heureux emploi de ses talents, rendaient digne d'occuper une des premières places dans l'histoire.

Mais, en étudiant les événements auxquels a été mêlé ce diplomate, ou qu'il a dirigés par son génie, ils m'ont paru si considérables, si émouvants, si instructifs, qu'essayer de les retracer dans toute leur grandeur, d'en

faire ressortir le dramatique intérêt, de les reproduire avec toute leur signification éloquente, est devenu le but principal de mes efforts. Sans abandonner entièrement mon premier projet, et tout en désirant réparer l'injuste oubli dont a été victime le cardinal de Polignac, j'ai cherché surtout à écrire l'histoire des négociations dans lesquelles il a joué un rôle, et, en étendant le cadre de ce sujet, à le rendre moins indigne de l'attention du lecteur.

Nommer ces négociations , c'est en indiquer l'importance capitale. Il s'agit, en effet, delà tentative faite par Louis XIV, en 1697, afin d'établir une dynastie Bourbonnienne en Pologne, et des négociations qui, après de longues guerres pleines de vicissitudes, ont amené l'établissement définitif d'une dynastie Bourbonnienne à Madrid. Ces deux grandes entreprises, inégalement connues,

mais d'un égal intérêt, remplissent tout le règne de Louis XI V, et la seconde a été couronnée par le traité d'Utrecht, sur les bases duquel s'est établie l'Europe moderne, et se maintient encore une partie du continent.

Elles n'ont pas été jusqu'ici l'objet d'études complètes. L'une a passé presque inaperçue dans l'histoire de la Pologne dont elle intéressait cependant à un si haut point les destinées; l'autre a été profondément étudiée par M. Mignet 1 , mais seulement jusqu'à la paix de Nimègue. L'histoire du congrès d'Utrecht restait donc à faire.

Ces deux événements, avec un court récit delà lutte d'Innocent XI et de Louis XIV, font le sujet de ce travail. Il a été composé d'après des dépêches du ministère des affaires étran-

1 Négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XIV (1659-1678), 4 volumes in-A°, compris dans les Documents inédits de l'histoire de France.

gères et quelques livres curieux et rares de la Bibliothèque impériale, documents dont quelques-uns n'avaient pas été mis jusqu'ici en œuvre, et dont j'ai eu le soin de donner, en note, toujours le titre, et quelquefois la copie tout entière. En outre, je me suis utilement servi des mémoires de Torcy, de Saint-Simon, de la Fare, de Duclos, de la Torre, de Louville, de Villars, de Tessé, de Saint-Hilaire, d'Argenson, de Noailles et de Louis XIV, du journal de Dangeau, et surtout de la correspondance de Bolingbroke avecles principaux personnages de son temps.

Puisse ce travail recevoir du public, auquel je le présente aujourd'hui, le même bienveillant accueil qu'il a obtenu au Correspondant, où il a été inséré en grande partie, et à l'Académie des sciences morales et politiques devant laquelle quelques fragments en ont été lus !

Il est vrai que l'attention, presque entièrement absorbée par les choses du présent, est difficilement sollicitée aujourd'hui par les souvenirs du passé. Mais peut-être esti-, mera-t-on qu'il y a, dans ceux que j'ai entrepris d'évoquer, plus d un rapport avec les événements qui, de nos jours, captivent l'intérêt. On verra, en effet, dans ce récit, un Pape, réunissant à son autorité spirituelle le pouvoir qui lui permet de l'exercer avec indépendance, lutter seul contre le monarque le plus absolu de l'Europe, et, en lui résistant avec une invincible opiniâtreté, parvenir à tenir en échec le despotisme de Louis XIV, et en être le salutaire contrepoids. Non moins efficace et non moins saisissant paraîtra sans doute le spectacle de ce peuple que les vices de ses institutions, plus encore que les défauts de son caractère, ont précipité vers sa ruine, et dont les mal-

heurs, comme les fautes, doivent être un éternel exemple aux nations. 11 ne semblera peut-être pas non plus inutile, au moment où Ton se plaît à les repousser et à les décrier, d'examiner comment ont été pour la première fois établis ces principes d'équilibre universel et de sûreté générale des États, entrevus par le génie de Richelieu et de Mazarin, appliqués par les ministres contemporains de Louis XLV, toujours vrais, toujours justes, de tous les temps, de tous les pays, et qui, fruits d'une longue expérience, ne sont jamais méconnus impunément. Enfin il ne sera pas indifférent de voir comment un roi absolu et passionné a attiré sur la France des revers et des désastres; comment une nation étrangère, présidant elle-même avec sagesse à ses propres destinées et imprimant librement à sa politique une direction audacieuse et habile, a

trou\é dans ses institutions le moyen de délivrer la France du grave péril auquel l'avait exposée le despotisme. Ces rapprochements naturels et faciles ne doivent pas seulement satisfaire la curiosité de l'esprit. Ils sont féconds en enseignements précieux et abondent en leçons utiles. 11 est donc nécessaire, il est donc essentiel qu'ils instruisent sur la portée des fautes commises, et, en montrant quelles ont été autrefois les causes et les conséquences de ces fautes, qu'ils apprennent à les éviter aujourd'hui.

Marios TOPIN.

25 novembre 1867.