LE CARDINAL PORTOCARRERO

monarque l'épreuve suprême, la plus pénible, la plus cruelle, la plus poignante, 'celle qui allait couronner et terminer une vie d'amertumes et d'horribles souffrances.

Après avoir laissé au confesseur, donné par lui à Charles II, le temps d'habituer celiii-ci à cette nouvelle direction, le cardinal Portocarrero le fait préparer par d'habiles discours à pouvoir entendre mettre la maison de France en parallèle avec celle d'Autriche. Puis, avec toute l'autorité qu'il reçoit de son rang, de son caractère, de son entente avec le confesseur, de son accord avec ses cinq complices, il l'attaque hardiment et lui expose tout-à-coup les hautes raisons politiques qui doivent le déterminer à choisir son successeur dans la maison de Bourbon. Aux considérations d'intérêt temporel, Portocarrero se hâte d'ajouter de pressants appels adressés à la conscience de Charles II, dont il est le maître par son confesseur 1 . Il ne se contente pas d'éclairer l'esprit du prince. Il fait dépendre le salut de son âme du choix du duc d'Anjou. Le sachant convaincu d'une mort prochaine, il lui retrace un tableau terrifiant des peines éternelles et réussit aisément à le jeter dans la plus grande épouvante. En même temps, Villafranca, Villagarcias et San-

1 Mémoires de Saint-Simon, t. Il, p. 122.