MAIS IL COMPROMET LE SUCCÈS PAR SES FAUTES

énergiquement opposés au morcellement de la monarchie; c'était se les aliéner à jamais en élevant la prétention décéder leur couromjè*pour quelques-unes de leurs provinces, et, afin de f satisfaire l'avidité de tous les compétiteurs par un démembrement inique, allumer en Espagne une guerre nationale. C'était enfin placer des avantages matériels et incertains avant les intérêts supérieurs et incontestables de deux contrées voisines. OiLil appartient à une grande nation comme la France de sacrifier à l'agrandissement de son territoire l'extension de son système 1 , et, à une politique personnelle et envahissante, à des conquêtes souvent peu durables, de préférer le contact assuré de son esprit, la communication permanente de ses idées et l'accroissement constant de son influence.

Mais, cette résolution prise, il fallait en assurer l'exécution par des ménagements infinis envers l'Europe effrayée de ce changement de dynastie régulier, normal, populaire, mais si profitable à un souverain

1 J'aurais pu ajouter : s et aussi de son commerce ; » M. Giraud (ouvrage déjà cité, page 37 ) fait, en effet , judicieusement observer que l'acceptation du testament eut pour le commerce de la France les conséquences les plus heureuses. L'Angleterre et la Hollande faisaient à l'Espagne d'immenses fournitures de leurs fabriques. Les manufactures de France les supplantèrent bientôt dans ce commerce lucratif. Les vieilles lois de Charles-Quint prohibaient à tous* les navires étrangers l'entrée des colonies espagnoles. Louis XIV fit occuper par ses Hottes les stations principales des Indes espagnoles.

déjà tout-puissant. Il fallait en dissimuler avec soin toutes les conséquences heureuses pour la France, au lieu de les mettre au grand jour, au lieu de justifier descraictesn.mreUese^êmed.lesforUflcrpaîd'ioex. cusables maladresses et par des fautes capitales. C'est là la cause principale des critiques qu'a essuyées la détermination de LouisXIV. Elle a précédé, mais non engendré, ces imprudentes mesures et ces fautes multipliées. Mais on a vu cette détermination toute pleine de revers pour lui et de calamités pour la France, et on l'a condamnée, quand il eût été très-possible d'éviter les suites terribles qu'elle a eues et d'atteindre pacifiquement le but qu'elle se proposait, au lieu d'y parvenir par une voie tout encombrée d'obstacles et de désastres.

Tout d'abord Louis XIV comprit la nécessité de tranquilliser l'Europe 1 : mais il ne tarda pas à neutra-

1 Louis XIV adressa le mémoire suivant à l'Angleterre et aux Provinces- Unies : « L'état des affaires est entièrement changé par le testament du roi d'Espagne. Si les princes de France refusent la couronne après que le roi catholique a rendu justice à M. le dauphin en appelant les princes ses fils, les sujets de cette monarchie se feront un devoir d'obéir à l'archiduc et de reconnaître en sa personne les dispositions du roi leur maître. Tous lui seront aussi fidèles qu'ils l'ont été, depuis un si grand nombre d'années, au précédent roi d'Espagne. 11 faudra conquérir nonseulement des places, mais des États, des royaumes entiers, pour exécuter le traité, entreprendre une guerre longue et difficile contre la monarchie d'Espagne réunie dans toutes ses parties, soutenue par des alliés intéressés à maintenir le testament, soumise à un roi qu'elle regardera comme légitime, les premiers héritiers ayant renoncé à leurs

liser l'effet qu'avaient produit ses protestations pacifiques et à accumuler coup sur coup les actes intempestifs, les imprudences sans excuse et les fautes les plus grossières. Par de solennelles lettres patentes \ il maintient à Philippe V, d'une manière irrévocable, ses droits au trône de France, et confirme ainsi le danger de voir un jour l'équilibre européen rompu par la réunion sous le même sceptre de deux grandes monarchies. En même temps, il fait prescrire

droits. Rien n'est plus opposé à l'esprit du traité de partage, rien de plus contraire à cette heureuse tranquillité, que le roi s'est proposé de maintenir conjointement avec ses alliés.

« Lorsque Sa Majesté accepte le testament, les monarchies de France et d'Espagne deviennent séparées comme elles l'ont été depuis tant d'années. Cette balance égale, désirée de toute l'Europe, subsiste bien mieux que si la France s'agrandissait par l'acquisition des frontières de l'Espagne, par celle de la Lorraine, par celle enfin du royaume de Naples et de Sicile.

« Sa Majesté est persuadée qu'elle donne une preuve éclatante de sa modération en renonçant aux grands avantages que sa Couronne recevait d'un pareil traité, et que la résolution qu'elle prend de conserver la monarchie d'Espagne dans son ancien lustre est encore plus conforme à l'intérêt général de toute l'Europe. »> Mémoire remis par M. de Torcy, à l'ambassadeur d'Angleterre, le 12 décembre 1700. — Correspondance d' Angleterre, vol. CLXXXV1I, aux archives des affaires étrangères.

* Ces lettres patentes sont du mois de décembre 1700. Louis XIV y conserve à Philippe V son rang entre le duc de Bourgogne et le duc de Berry; (Lamberty, t. 1 er , p. 388. — Dumont, t-VIII, part. I, p. 325.) Saint-Simon fait remarquer (Mémoires, t. H, p. 159) que ces lettres patentes étaient exactement semblables à celles que Henri III, en 1573, et le prince de Conti, en 1697, avaient emportées en Pologne, quand ils y furent nommés rois.

par la cour de Madrid à tous les gouverneurs des possessions espagnoles d'obéir désormais aux ordres qu'ils recevraient du roi de France, comme à ceux de Philippe V 1 . Puis il \iole la paix de Ryswyk par l'invasion inopportune des Pays-Bas, et en traitant comme, roi d'Angleterre le fils de Jacques II, réfugié à Saint- Germain *, il blesse la fierté du peuple anglais, auquel

1 Schoell etTCoch, Histoire abrégée des traités de paix, t. II.

2 On conçoit que Louis XIV ait dû traiter en roi Jacques IL descendant d'un trône. Mais considérer comme souverain sou fils, et le nommer Jacques III, était un acte d'hostilité des plus significatifs et des plus intempestifs. Guillaume 111 apprit en sa maison de Loo, en Hollande, la nouvelle de la mort de Jacques II et de la reconnaissance de Jacques 111. 11 était à table avec quelques princes d'Allemagne et quelques autres seigneurs. Il ne proféra pas un seul mot après avoir annoncé celte nouvelle, mais il rougit, enfonça son chapeau et ne put contenir son visage. Presque aussitôt le Comte de Manchester, son ambassadeur, fut rappelé de Paris, et Poussin, chargé d'affaires de Louis XIV à Londres, reçut de Guillaume III l'ordre de repasser immédiatement la mer, ce qu'il fit sans retard. — Saint-Simon, si pénétré qu'il soit du principe de la légitimité, a eu assez de sens politique pour blâmer énergiquement cette grave faute de Louis XlV. « Le roi, dit-il, prit une résolution plus digne de la générosité de François I" que de sa sagesse » (p. 316 du tome H des Mémoires). — Au surplus, il convient de faire remarquer que Louis XIV ressentait à l'égard de Guillaume III une aversion toute personnelle. Déjà à la mort de la reine Marie, femme de Guillaume III, Louis XlV avait défendu à sa cour de prendre le deuil, et cette défense s'étendit même à MM. de Bouillon, de Duras et à tous ceux qui étaient parents du prince d'Orange, « ce qui, dit Saint-Simon, fut trouvé une vengeance petite. » (Page 160 du tome I des Mémoires,) — Voici, d'après Saint-Simon, quelle serait la cause de cette aversion. Louis XlV aurait songé à faire épouser au prince d'Orange mademoiselle de Blois qu'il avait eue de madame de la Vallière et qui épousa plus tard le prince