EXIGENCES NOUVELLES DE SES ENNEMIS

il tient avec dignité un langage qui, en France, est toujours entendu. Un patriotique enthousiasme 1 étouffe les gémissements et les cris de détresse qui depuis longtemps s'élèvent de toutes parts ; les volontaires accourent, et Villars, mandé de la Savoie, se place à leur lête. Électrisés par la présence de ce chef connu, indignés de voir l'ennemi sur le sol français, les soldats, jeunes et novices, se conduisent à Malplaquet comme des combattants aguerris et éprouvés. Leur tenue, leur abnégation, sont admirables. Ayant manqué de pain pendant plus d'un jour, et le recevant au moment de livrer bataille , ils le rejettent pour courir plus légers au combat. Rien ne résiste à leur élan, et, dès le milieu du jour, vingt mille alliés sont victimes de cette ardeur intrépide. Mais la fortune y resta insensible. Une balle priva de leur chef ces valeureux soldats et les livra sans direction aux savantes manœuvres de Marlborough. Aucune bataille n'avait été, jusque-là, aussi meurtrière; aucune, depuis, ne fut plus héroïque. On peut ajouter que jamais la victoire n'aurait été aussi désirable, aussi nécessaire à la sûreté de la France et à l'intégrité de son territoire.

1 » Ce ne fut, dit Saint-Simon, qu'un cri d'indignation et de ven» geance. » mémoires, t. IV, p. 393. ri