HEUREUSE INFLUENCE DE POLIGNAG
« nouveau pape et de le pousser à corriger la mali- « gnité du précédent pontificat* »
Aucun choix ne pouvait être plus heureux. Le caractère et l'esprit de Polignac devaient en effet être goûtés par un pontife doux, affable, aux manières engageantes et gracieuses, sachant beaucoup et causant avec une merveilleuse facilité. L'aimable vieillard 1 se retrouvait en quelque sorte avec bien de ses qualités dans le jeune abbé qu'il qualifiait de séducteur et dont il disait : « Il ne me contredit jamais, il parait tou- « jours de mon avis, et je ne sais comment, pour l'or- « dinaire, il m'entraîne dans le sien. » Mais, sans avoir la rigidité inflexible de son prédécesseur, Alexandre VIU devait persister dans les, principes d'Innocent XI. Il considérait les déclarations de 1682 comme un des plus grands coups qui eussent jamais été dirigés contre la papauté ; il s'y reportait sans cesse, le cœur plein d'amertume, et se reprochait, en versant des larmes et en soupirant, de tarder à les condamner à son tour. Le 4 août 1690, ne pouvant différer plus longtemps la manifestation de son opinion sur un si grave sujet, il rédige une bulle qui maintient de la manière la plus formelle la suppression prononcée par son pré-
» Alexandre VIII, né en 1610, avait été élu à l'âge de soixante-dixueuf ans.
SUa ALEXANDRE VIII. 33
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ppBtife ; il lui expose la situation de la France ; il lui annonce les conséquences si fatales à la religion qu'aura une nouvelle rupture, et il obtient que la publication de la bulle soit retardée.
Alexandre VIII ne devait pas occuper longtemps le trône pontifical 1 . Agé de quatre-vingt-un ans, infirme, malade, et se voyant sur le lit de mort, il dicte pour Louis XIY la lettre la plus touchante. Il le supplie « de considérer qu'il ne peut pas condamner ce « qu'Innocent n'a fail qu'en bonne conscience et con- « formément au devoir de sa charge. » L'abbé de Polignac porta cette lettre au roi, et c'est après l'entretien dans lequel il en commenta les termes et ajouta son éloquence à celle du pape, qu'il mérita que Louis XIV dît de lui : « Je viens de causer avec un a homme, et un jeune homme, qui m'a toujours con- « tredit sans que j'aie pu me fâcher un seul moment. »
La mort prévue d'Alexandre VIII arrêta ces négociations dont le succès allait dépendre du choix de son successeur. L'abbé de Polignac se hâta de retourner à Rome pour entrer de nouveau dans le conclave comme assesseur du cardinal de Bouillon. La lutte y fut longue et vive entre le parti français et le parti
1 11 ne régna que quinze mois et vingt-six jours.
