FIÈRE RÉPONSE DE POLIGNAC

Charles dans le délai de deux mois \ Puis, comme ils craignaient de ne pas avoir assez exigé et de voir accepter même de telles propositions, les députés hollandais déclarent qu'ils ajouteront ultérieurement d'autres demandes qu'ils veulent, disent-ils, tenir suspendues et qu'ils n'exposeront que dans les temps et de la manière que leur république le jugera à propos.

L'abbé de Polignac, indigné d'une telle conduite, mais se possédant jusque dans ce moment extrême, arrête d'un geste la colère du maréchal prête à éclater, et lançant un regard plein de dignité à ses adversaires : « Messieurs, leur dit-il, vous parlez comme des gens qui ne sont pas accoutumés à vaincre ! » Mais ni la solidité des arguments ni la sévère grandeur du langage n'étaient capables de (aire abandonner une tactique barbare, et les efforts les plus généreux devaient se briser contre l'opiniâtre dureté de ces parvenus de la victoire.

Cependant l'état de la France empirait de jour en jour. La famine continuait ses affreux ravages. Les ressources de l'État étaient taries, les peuples ruinés et

1 M. Giraud (ouvrage déjà cité) fait remarquer avec raison que cette stipulation était matériellement impraticable. 11 était impossible, en effet, que dans deux mois cette condition fût exécutée, et l'on subordonnait pourtant la conclusion de l'armistice à l'accomplissement préalable et immédiat de cette condition. Rien ne prouve mieux la mauvaise foi du gouvernement hollandais.