ELLES SONT REJETÉES

sans, de la guerre 1 . Ils soutiennent qu'il faut profiter de la conjoncture présente pour mettre la France hors d'état d'alarmer le reste de l'Europe, et que les efforts de tous doivent se réunir contre uû ennemi toujours à craindre s'il a le temps de respirer et de reprendre des forces. C'est une grande nation que celle qui dans une telle situation inspire ces sentiments, et qui, vaincue, envahie, épuisée, est pour ses voisins un sujet d'effroi et non de pitié ! Cette crainte excessive de la France, autant qu'une haine acharnée, agite les esprits. Pleins d'ardeur et d'énergie, les nombreux partisans de la guerre remplissent de leurs clameurs et de leurs libelles toute la Hollande. Ils imposent silence à ceux qui doutent, ils éteignent toute lueur de raison chez ceux qui pensent, entraînent les irrésolus et font prévaloir leur opinion *. L'offre de Louis XIV est rejetée. Huxelles et Polignac quittent, le 25 juillet, Gertruydenberg, après avoir adressé au

• Le projet de démembrement de la France est relaté dans les Mè» moires secrets de Duclos, tome I er , page 18 (Paris, 1791). « J'ai lu, y « est-il dit, dans un mémoire signé de la main du prince Eugène, le « plan et les moyens détaillés et très-bien combinés du démembrement « de la France. Terner, mon confrère de l'Académie des belles-lettres, « qui faisait pour le premier dauphin l'extrait des plus importantes « négociations, me communiqua ce mémoire. Nous doutions de la signa* « ture; mais, après l'avoir ^confrontée à celle de plusieurs lettres du « prince Eugène, nous n'avons pu la méconnaître. »

3 Mémoires de Torcy, p. 660.

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grand pensionnaire de Hollande une énergique protestation dans laquelle ils signalent à l'Europe les

1 Voici cette dépêche, qui mérite d'être citée : « On verra d'un côté a les avances que le roi notre maître a faites, l'acquiescement qu'il a « donné aux conditions les plus dures et les engagements qu'il consen- « tait de prendre pour faire cesser toute défiance et avancer la paix- « D'autre part, on remarquera dans les alliés une affectation continuelle « de s'expliquer obscurément, afin d'avoir lieu de prétendre au-delà des <c conditions accordées, de sorte qu'à peine avions-nous consenti à une « demande qui devait être la dernière, que l'on s'en désistait pour en « substituer une autre plus exorbitante encore. On apercevra aussi une « variation réglée seulement par les événements de la guerre ou par les m facilités que le roi apportait à la paix. Il paraît même, par les lettres » que MM. les députés nous ont écrites, qu'ils n'en disconviennent pas. « H y a longtemps que Sa Majesté a fait connaître qu'elle accorderait, u pour le bien d'une paix définitive et sûre, les conditions dont l'exécu- « tion dépendra d'elle; mais elle ne promettra jamais ce qu'elle sait lui « être impossible d'exécuter ; si toute espérance de parvenir à la paix lui « est ôtée par l'injustice et l'obstination de ses ennemis, alors, se confiant « à la protection de Dieu, qui sait humilier, quand il lui plaît, ceux « qu'une prospérité inouïe aveugle, et qui ne comptent pour rien les « malheurs publics et l'effusion du sang chrétien, elle laissera au juge- « ment de toute l'Europe, même à celui de l'Angleterre et de la Hol- « lande, à reconnaître les véritables auteurs de la continuation d'une « guerre aussi sanglante. L'année dernière, les Hollandais et leurs alliés a regardaient comme une injure qu'on les crût capables d'avoir demandé « au roi qu'il unit ses forces à celles des alliés pour détrôner son petit-fils. « Ils prenaient à témoin les préliminaires qui ne parlaient que de pren- « dre des mesures de concert. Depuis, ils n'ont pas fait difficulté de « l'exiger hautement. Aujourd'hui ils prétendent que le roi se charge « tout seul de cette détronisation, et ils osent dire que si auparavant ils « se contentaient de moins, leurs intérêts mieux connus les portaient à « ne s'en plus contenter. Une pareille déclaration est une rupture de m toute négociation , et c'est après quoi les chefs des alliés soupirent. « Quand nous demeurerions plus longtemps à Gertruydenberg, notre • séjour y serait inutile, puisque ceux qui gouvernent la république sont

QUITTENT GERTRUYDENBEUG.

seuls auteurs de la continuation de la guerre, et ils se confient à la protection « du Dieu qui sait humi-

« persuadés qu'il est de leur intérêt de faire dépendre la paix d'une condiu tion impossible. Nous ne prétendons pas leur persuader de proroger une « négociation qu'ils veulent interrompre. Enfin, quelque désir qu'ait « le roi noU e maître de procurer le repos à ses peuples, il sera moins « fâcheux de continuer la guerre (dont ils savent que ce monarque vou- « lait acheter la fin par de grands sacrifices) contre les ennemis qu'il a (i depuis dix ans à combattre , que d'y ajouter encore le roi son petit- « fils, d'entreprendre imprudemment de faire la conquête de toute l'Es- « pagnê et des Indes, le tout dans l'espace de deux mois, et cela avec l'assu- « rance de voir ses ennemis fortifiés par les places qu'il leur aurait cédées, « et par conséquent en état de tourner contre lui les nouvelles armes qu'il u leur aurait mises entre les mains. Voilà, monsieur, la réponse positive « que le roi nous a ordonné de vous faire relativement aux nouvelles « propositions des députés. Nous la faisons au bout de six jours, au lieu « de quinze qu'ils nous avaient accordés comme une grâce. Cette dili- « gence servira au moins à vous faire connaître que nous ne cherchons « pas à vous amuser, et que, si nous avons demandé des conférences, « ce n'était pas pour les multiplier sans fruit, mais pour ne rien omettre « de ce qui pouvait conduire à la paix. Nous passons sous silence les « procédés qu'on a tenus au mépris de notre caractère ; nous ne disons « rien des libelles injurieux, remplis de faussetés et de calomnies, qu'on « a laissé imprimer et distribuer pendant notre séjour, afin de mettre « l'aigreur dans les esprits qu'on travaillait à réconcilier. Nous ne nous « plaignons pas même de ce que, contre la foi publique et au mépris de « plaintes souvent réitérées, on a ouvert toutes les lettres que nous « avions reçues ou écrites. L'avantage qui nous en revient, c'est que le « prétexte qui couvrait toutes ces indignités s'est trouvé mal fondé. On « ne peut pas nous reprocher d'avoir tenté les moindres pratiques contre « le droit des gens, qu'on violait à noire égard. 11 est sensible qu'en émet péchant qu'on ne nous rende visite dans notre prison, ce qu'on crai- « gnait le plus, c'était que nous ne découvrissions des vérités cachées. »

Signé ; d'Hcxklles et de Polignac.