LA REINE ANNE

par ses affections vers son frère exilé et retenue dans le parti contraire par ses engagements, chère au peuple parce qu'elle assurait la succession protestante, mais désirant ardemment la restauration 1 d'un prince dont elle croyait occuper illégitimement le trône, Anne eut la singulière destinée de consommer, malgré sa bonté extrême, la proscription de sa famille qu'elle chérissait, de régner, avec un esprit médiocre, dans l'époque la plus féconde en grands hommes*, et d'assister aux événements les plus considérables pour l'Angleterre, sans les avoir ni prévus ni dirigés. Mais, quoique dépourvue des qualités qui font les grandes souveraines, bien que préférant à l'exercice prestigieux du pouvoir, pour lequel elle n'était point née, les paisibles douceurs de la vie intime, dans laquelle elle aimait à se renfermer, Anne ne restait pas étrangère à la chose

point encore à cette époque abjuré le protestantisme, Anne fut élevée dans la religion anglicane et y resta.

* Ce fut là son désir constant. Si elle ne suivit pas Jacques II, son père, en 1688, c'est qu'elle fut retenue en Angleterre par l'influence de lord Churchill qui la dominait déjà par sa femme. A son lit de mort, et quand elle vit sa succession assurée à la maison de Hanovre et les espérances du prétendant détruites, elle laissa échapper ces mots : « Ah ! mon frère, que je vous plains ! » — Voir au surplus les Mémoires de Duclos, 1. 1, p. 63, et les Mémoires de Berwick, t. I, p. 473.

2 Jamais les lettres ne brillèrent d'un tel éclat. Il suffit dénommer, outre; Bolingbroke et Prior, Pope, Cougrève, Addison, Dryden, Swift, Young, Thomson, lady Montague, Gay et le duc d'Hamilton.

no BOLINGBROKE PERSUADE LA REINE ANNE.

publique, et son esprit, plus indécis que timide *, était accessible à de sages et énergiques conseils. Bolingbroke les lui prodigua, et la conduite trop peu mesurée des wighs, qui poursuivaient avec un acharnement passionné le docteur Sacheverel * prêchant des doctrines agréables à la reine, acheva de les perdre. Dès lors, éclairée par Bolingbroke sur les véritables intérêts de l'Angleterre, affranchie de la domination insupportable de la duchesse de Marlborough, et un moment pénétrée, par un contact fortifiant, du sentiment de son devoir et de son droit, Anne accomplit ce changement de ministère qui surprit toute l'Europe et allait

1 La reine Anne ne manquait pas de fermeté. Voir à ce sujet une lettre de Bolingbroke au marquis de Torcy, page 166 du tome II des Lettres historiques, politiques, philosophiques et particulières de Henri Saint-John, vicomte Bolingbroke.

2 Le docteur Sacheverel , recteur de Saint-Sauveur de Soutwark, attira sur lui une attention qu'il ne méritait pas. Il prêcha le 26 août 1709, aux assises de Durby, sur la communication du péché, et, le 16 novembre, dans l'église de Saint-Paul à Londres, sur le danger des faux frères dans F Église et dans l'État. 11 nova, dans de très-fastidieux développements, des considérations assez hardies en faveur de l'obéissance passive due à la souveraine. L'esprit de parti grossit démesurément l'importance de cette attaque indirecte contre la révolution de 1688, et les whigs firent traduire Sacheverel à la barre de la chambre des communes. Les tories mirent autant de passion à le défendre que les whigs à l'attaquer. 11 fut si doucement puni ( interdiction de prêcher pendant trois ans), après avoir été accusé avec tant de violence, que cette condamnation fut considérée et fêtée par les amis du docteur comme une victoire. Voilà à quoi se résume cette affaire qui eut alors un énorme retentissement.