MÉNAGER

obstacles et de traiter toutes les questions se rattachant à ce conflit européen. Tandis qu'Huxelles et Polignac avaient, à Gertruydenberg, assisté à une des phases les plus délicates de ce conflit, Ménager venait de profondément l'étudier à Londres, et il n'était étranger à aucune des difficultés qui allaient être soulevées pour la dernière fois. Moins connu de nos lecteurs que ses collègues, ce diplomate expérimenté est aussi bien qu'eux digne de notre attention 1 . À un sens droit, à une instruction prodigieuse, surtout dans les matières commerciales*, Ménager joignait une modestie si grande qu'elle engendrait chez lui une certaine hésitation à engager un débat et une extrême timidité pour le soutenir. Aux vivacités ardentes de la discussion, il préférait les paisibles recherches de l'étude, et, bien qu'il soit toujours demeuré ferme et inébranlable dans le maintien des principes politiques qu'il avait émis, il était plu apte à les poser avec pré-

« Saint-Simon (t. VI, p. 189 des Mémoires, édition de M. Chérael) nomme Ménager « un gros négociant, » et il s'étonne qu'on Fait choisi plénipotentiaire « en égal caractère qu'Huxelles et Polignac, ce qui, dit-il, sembla assez étrange. » Pour qui connaît 1'extrênfe orgueil du noble duc, et le cas extraordinaire qu'il faisait de la naissance, cette observation singulière et caractéristique n'étonne pas. Ailleurs (p. 424 du même volume) Saint-Simon est encore plus énergique : il qualifie cette égalité du caractère donné par le roi aux trois plénipotentiaires à* monstrueuse.

* Saint-Simon, Mémoires, t. VI, p. 425.

cision qu'à les défendre avec énergie. Ses talents seuls l'avaient élevé jusqu'à la confiance la plus intime de Louis XIV, et, de l'obscur avocat de Rouen, avaient fait un des plénipotentiaires de la France à Utrecht. Le vaniteux monarque crut devoir orner un nom roturier 1 du titre pompeux de comte de Saint-Jean. Mais l'histoire désigne avec raison Ménager par le nom sous lequel il est sorti de l'obscurité, et qu'il y avait d'autant plus de mérite à illustrer qu'il était précédemment moins connu.

Après que Louis XIV lui-même leur eut donné ses dernières instructions, les trois ambassadeurs quittèrent Versailles, et ils arrivèrent à Utrecht le 19 janvier 1712 \ Le même jour, ils reçurent la visite des deux plénipotentiaires anglais, qui se trouvaient déjà à Utrecht depuis le 15 janvier. C'était, avec le brusque et énergique lord Strafford, le docteur Robinson,

1 Lettres de Bolingbroke, t. I, p. 47. Le père Faucher, Histoire de Polignacy p. 112.

C'est à tort que Guilbert, dans ses Mémoires biographiques et littéraires des hommes célèbres de la Seine~Inférieure, avance que Ménager se nommait en réalité Lebaillie, et qu'il ne changea de nom qu'après le traité d'Utrecht. Dès le 24 novembre 1700, jour de l'ouverture du conseil de commerce, ce diplomate est nommé Ménager dans le procèsverbal de la séance.

3 Le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polignac étaient accompagnés, le premier de l'abbé Dubos, le second du chevalier de la Faye, avec le titre d'assesseur.