PREMIÈRES SÉANCES

ministres français et ceux de la Grande-Bretagne déclarèrent que les articles préliminaires, signés à Londres par Ménager, ne devaient être considérés que comme de simples propositions qui ne pouvaient obliger en rien les alliés, ni les empêcher de parler et d'agir ainsi qu'ils l'auraient fait sans ces préliminaires. C'était une invitation indirecte adressée surtout à l'Empire, qui n'avait désormais plus de prétexte pour demeurer étranger à l'entreprise commencée. En effet, on vit accourir presque aussitôt à Utrecht le comte de Tarouca, ambassadeur du Portugal Metternich, ministre du roi de Prusse *, et, pour représenter l'empereur d'Allemagne, le formaliste Zinzerdoff 3 , négociateur peu habitué au succès, qui avait été mortifié à Paris * au moment de l'ouverture du testament de

1 II était accompagné de don Louis d'Acunha.

3 Outre le comte de Metternich, le roi de Prusse avait encore pour ambassadeurs le comte de DonhofF et le maréchal de Biberstein.

s II vint à Utrecht avec M. de Consbruck seul, le comte de Goës, ministre ordinaire de Sa Majesté impériale auprès des états-généraux, et qui avait été nommé second plénipotentiaire ( Zinzerdoff était le premier, et Consbruck le troisième), n'ayant pas voulu accepter ce rang, par ce motif qu'étant le plus ancien conseiller de l'empereur, il aurait dû être le premier de ses plénipotentiaires. Consbruck mourut pendant les conférences, et fut remplacé par le baron de Kirchner.

4 On lit dans les très-intéressants Mémoires de Louville : « Une lettre a de la junte espagnole au roi de France contenait les clauses du testait ment. Cette nouvelle ne surprit personne hormis l'envoyé de l'empe- « reur, Zinzerdoff, qui, dans cette occasion, ne fit guère honneur à ses