DEMARCHE DU ROI DE PRUSSE

adoucissement au sort des réformés. Déjà le roi de Prusse, dans les conditions dont il avait fait dépendre sa rupture avec la grande alliance, « avait « souhaité que Louis XIY accordât la liberté de « conscience à ses sujets, et fît élargir tous ceux qui, <( à cause delà religion réformée, étaient détenus dans « les prisons, couvents et galères \ » Il avait alors présenté cette observation avec des ménagements infinis et une excessive prudence. Mais, dans ce moment solennel qui précédait la mort de peu de jtfurs, Frédéric I er , négligeant toute considération d'intérêt particulier, atteignit, dans ses sentiments et dans son langage, une grandeur et une éloquence inaccoutumées. C'est son âme, affranchie de toute crainte et dégagée des influences terrestres, qui resplendit dans ces dernières pages, où sont décrites en termes pathétiques les souffrances des malheureux réformés « persécutés pour la défense de leur foi, gémissant

« sous un joug insupportable, et dont la vie est dix

1 Article 1 1 des demandes du roi de Prusse. Àcles y mémoires et autres pièces authentiques concernant la paix d'lftrcchf,t. I, p. 223. Ces demandes, datées du 5 mars 1712, furent signées par les comtes de Donhof et de Metlernicb. Sauf l'article relatif aux protestants, elles sout rédigées avec une netteté et une hauteur particulières. Il est à remarquer d'ailleurs qu'après la Grande-Bretagne, la Prusse est la puissance qui a eu à Utrecht le plus de ses prétentions satisfaites.