MOTÏFS DE CE REFUS

partir du droit, et renoncer à ce qu'il croyait son devoir, de punir en criminels d'État ceux qui ne se soumettaient point entièrement à la religion catholique. Etre rebelle à l'autorité des dogmes de l'Église, c'était alors l'être aussi à l'autorité royale, et, dans le cœur même de la France, le nombre des ennemis de Louis XIV s'accroissait ainsi de tous ceux dont son orthodoxie faisait des exilés ou des martyrs. Cette conduite, impolitique autant qu'inhumaine, devait être longtemps encore celle de la monarchie. En vain, de l'esprit du temps sortaient déjà des pensées de tolérauce. L'opiniâtreté du pouvoir allait continuer à lès repousser, et seule une révolution devait introduire dans les institutions françaises une liberté tellement essentielle, qu'on ne peut concevoir aujourd'hui, qu'à une époque si rapprochée de nous, on l'ait refusée à notre pays.

Toutes les questions soumises au congrès ayant été résolues et les derniers obstacles aplanis, le grand acte du traité d # 'Utrecht fut enfin consommé dans la mémorable journée du lundi 11 avril 1713, et dans la nuit qui la suivit. Deux seulement des ambassadeurs de la France, Huxelles et Ménager, eurent l'honneur de la représenter dans ce moment solennel. Polignac, créé cardinal, venait de quitter Utrecht, sa nouvelle dignité ne lui permettant pas d'occuper la place de

LE CARDINAL DE POLIGiNAC QUITTE UTIIECHT. 395

second plénipotentiaire, et le maréchal d'IIuxelles n'ayant aucun motif d'abandonner le premier rang 1 . Mais là n'était pas la plus importante cause de son départ. Promu au cardinalat sur la demande du chevalier de Saint-Georges, qui, prince catholique, avait conservé auprès du pape le droit de provoquer des nominations de cardinaux 2 , Polignac, par un sentiment de délicate réserve, ne voulut pas 3 signer un traité qui excluait pour toujours la maison dè^Stuart du trône d'Angleterre. Après avoir rempli avec éclat les obligations de sa charge, il satisfaisait ainsi à celles de la reconnaissance, et, quoique ayant efficacement participé aux rudes et persévérants travaux d'un tel

1 Mémoires de Tore y, p. 734.

2 Mémoires de Saint-Simon, t. VI, p. 369. Entretiens politiques et historiques, etc., p. 270.

Entretiens politiques et historiques, etc., p. 270. Notice sur Mena" ger, tome XXVIII de la Biographie universelle de Michaud. Saint- Simon a donc tort quand il dit « que ce fut une chose étrange qu'un « cardinal, de la nomination du roi Jacques, conclût à Utrecht la con- « sommation dernière des malheurs de ce prince. « Mémoires de Saint- Simon, t. VI, p. 369. Ainsi que Duclos, dans ce passage de ses Mémoires: a Une chose assez singulière, c'est que l'abbé de Polignac, un de nos « plénipotentiaires à Utrecht, obtint le chapeau de cardinal à la nomi- « nation de Jacques III, comme roi d'Angleterre, dans le temps que « l'abbé signait les articles qui excluaient ce prince du trône dont on « assurait la possession à la branche protestante du Hanovre. » Mémoires de Duclos, 1. 1, p. 62. 11 y a là erreur évidente de fait. Quant à avoir traité de cette exclusion, il est incontestable que Polignac l'a fait, ainsi que l'y obligeait un devoir dont il ne pouvait se dispenser.