THÉÂTRE DE L'ÉLECTION

mité de laquelle est la szopa, pavillon destiné aux sénateurs, et dont le reste forme le kolo ou champ des nonces de Tordre équestre.

Dès la pointe du jour, ce camp souverain est occupé par l'élite de la nation, et, dans le reste de la plaine, ne tardent pas à arriver tumultueusement les électeurs. Ce sont plus de cent mille gentilshommes à cheval et armés, groupés par palatinat, vêtus avec un luxe désordonné et barbare., quelques-uns portant sur leur personne, soit en fourrures $oit en armes, toute leur fortune, tous rivalisant de somptuosité et d'opulence, tous pouvant être rois avant la fin du jour et marquant par un regard digne et hautain l'orgueil qu'ils ressentent de ce glorieux et funeste privilège. Mais là n'est pas seulement tout ce qui, dans la république, possède un cheval de bataille : , quelques milliers de gentilshommes campagnards déshérités de la fortune, et d'autant plus fiers, sont venus à pied à ce rendez-vous général, et, s'étant * alignés, armés de faulx, sur les revers des* fossés, ils protestent par un maintien énergique de la réalité de leurs droits et de l'égalité qui, ce jour-là, les élève au rang des plus illustres seigneurs de la Pologne.

Rien n'égale l'agitation et le mouvement de l'innombrable foule qui se presse autour des nobles électeurs. Des cortèges de palatines et de castellanes

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parcourent les rangs et vont partout prodiguer leurs conseils et leurs largesses. Les évôques à cheval, le crucifix à la main, abordant chaque groupe, bénissent les étendards et exhortent à la concorde. Ici, autour de tables immenses et surchargées, de vives discussions s'engagent, et déjà les sabres brillent hors du fourreau. Là de jeunes gentilshommes luttent à la course, et quelques-uns de ces combats pacifiques, auxquels se mêlent les irritants débats de l'élection, se terminent dans le sang Plus loin, des escadrons manœuvrent au bruit de fanfares guerrières; ailleurs des chants nationaux se font entendre et excitent le patriotisme des auditeurs. Partout les armures étincelantes éclairent la plaine de mille feux ; partout on voit ces descendants des Sarmates, vêtus comme leurs ancêtres de peaux de bêtes fauves et ne se distinguant d'eux que par les pierreries dont ils les surchargent; partout des cris barbares, des combats sanglants et des

• mœurs d'un autre âge : singulier spectacle qui nous ramène de plusieurs siècles en arrière, et qui, ressuscitant un passé reculé, donne, à la fin du règne de

" Louis XIV, une reproduction exacte des antiques et tumultueux champs de mai !

Peu s'en fallut que l'élection, qui cette fois ne devait se compléter qu'après trois jours, ne se terminât dès les premiers instants à l'avantage de Conti. L'évê-