ARRIVÉE DE CONTI A DANTZIG

sine viribus ira, » lui est-il répliqué \ et, malgré toute la souplesse de son talent, l'ambassadeur reste sans réponse en face de ceux qui lui demandent l'argent et le roi promis.

Enfin, le 23 septembre *, Jean Bart, dont ce fut le dernier voyage, amena le prince de Conti sur la plage de Dantzig. L'influence du nom français, la puissance de Louis XIV, l'éclatante renommée de Conti étaient telles qu'au bruit de son arrivée tout s'émut. Les Contistes prirent les armes, Polignac détermina les grandes familles des Sapieha, des Zaluski, des Kontzki à se rendre au-devant du roi français. Mais, malgré les instances de ses partisans, celui-ci ne voulut pas entrer dans la ville. Préférant attendre des forces plus considérables et se laissant refroidir par la résistance toute naturelle de la protestante Dantzig 8 , il resta en rade et déconcerta ses amis par ses hésitations inattendues et par ses répugnances non dissimulées. C'est que la duchesse de Bourbon, qui avait fait tous

« mois. Je l'attends moi-même avec impatience, afin que je puisse être « instruit avant mon départ de cette ville de l'état des affaires de Votre « Excellence. »

1 Lettre de Polignac à M. de Torcy.

7 D'autres disent Je 5 octobre. Il avait quitté Paris le 3 septembre et s'était embarqué, le 7, à Dunkerque.

3 Résistance d'autant plus naturelle qu'elle fut encouragée par Marie- Casimire qui habitait alors Dantzig.

m IL EN REPART PRESQUE AUSSITOT.

ses efforts pour empêcher le départ de Conti, était demeurée à Versailles, et son mélancolique amant ne pouvait supporter cette séparation. Ce voyage qui rapprochait du trône lui avait été odieux parce qu'il l'éloignait de celle qui régnait impérieusement sur lui et à laquelle il sacrifiait en ce moment jusqu'à sa réputation, car on doutait alors même de son courage. Lorsqu'un nombreux parti accourait pour l'acclamer et le défendre, lorsque les espérances renaissaient dans l'esprit de Polignac, lorsque tant d'ambitions s'étaient éveillées, tant d'intrigues avaient été nouées pour obtenir cette couronne, celui-là seul qui l'avait reçue, aveuglé par sa passion, n'aspirait qu'à la perdre. Le 6 novembre, le prince français apprend que l'armée de son compétiteur a battu une troupe de Contistes. Aussitôt, ayant de la peine à cacher sa joie, il repart 1 et revient à Paris « où il se trouva, dit « Saint-Simon, plus à son gré que roi à Varsovie. » Saint-Simon ajoute que « Conti pardonna diffi- « cilement à Polignac la peur qu'il lui avait donce née. »

Ce trait est le meilleur éloge de l'habileté du diplo-

1 Dans une lettre adressée au primat de Pologne, Conti s'exprima ainsi : « Pour moi, je suis fort tranquille sur la préférence qu'on a dona née à mon rival. Quand on est prince du sang de France, on peut se « passer d'être mieux. »