IL S'ARRÊTE A ROTTERDAM

parcourait la Hollande et visitait Rotterdam. Là se trouvait alors le plus illustre et le plus redoutable dialecticien de l'époque.

Ayant contracté de bonne heure dans les disputes de l'école le goût de la controverse et appris de Montaigne 1 à douter, à une extrême facilité pour saisir les objections joignant un vif penchant à les réfuter, sachant embrasser d'un seul coup d'œil l'argumentation de son adversaire, mais apportant autant de passion à renverser son système qu'il avait mis d'intérêt à le voir s'édifier, Bayle, fils d'un ministre réformé, avait tour à tour abandonné et embrassé la religion de son père , quitté la France comme relaps, erré de Toulouse à Genève et de Rouen à Sedan, donnant partout des preuves de ses talents prodigieux, mais les employant à concevoir lui-même et à engendrer chez autrui des doutes sur toutes choses \ s'en faisant une gloire et se complaisant, tantôt à changer les vérités en problèmes, tantôt à couvrir les erreurs les plus avérées des couleurs de la vraisemblance et à leur donner ainsi l'apparence de la vérité. Ce sophiste,

1 C'était, avec le Plutarque d'Amyot , le sujet le plus fréquent de ses lectures.

* « Mon talent, disait-il lui-même, est déformer des doutes. » — « Il n'y a pas une seule page de Bayle, dit Voltaire, qui ne conduise le lecteur au doute et souvent à l'incrédulité. »