SM ESPRIT DU GOUVERNEMENT

Les corps dont je viens de parler étaient nationaux; c'était l'armée de France dont la patrie est si justement fière, mais Napoléon se. servait de tons les moyens , il n'avait pas les petits scrupules qui empêchent d'appeler à son aide les régiments étrangers, ses armées parlaient toutes les langues; ici d'abord les régiments italiens sujets de l'empire et qui formaient quinze bonnes brigades , sans y comprendre les Napolitains à son service en Allemagne, en Espagne, incorporés avec les Italiens et les Croates. Deux brigades suisses formaient un complément de 8,000 hommes ; six légions allemandes au service de France, trois régiments espagnols , deux portugais, huit bataillons d'infenterie polonaise, dix-huit escadrons de chevau-légers , trois bataillons prussiens , les Hollandais à la démarche pesante , à l'esprit froid et patient; puis enfin la confédération du Rhin tout entière, qui fournissait des auxiliaires aux premiers ordres de son protecteur.

Ce vaste état militaire, Napoléon pouvait le remuer au milieu d'un peuple naturellement soldat. A mesune qu'une terre était conquise, elle servait de pépinière pour ses recrutements et ses remontes; l'empereur employait deux moyens : ou il incorporait les étrangers dans des brigades française» afin de leur inculquer nos manœuvres, ou t»en il les faisait agir à part comme corps auxiliaires ; il avait foi dans la fermeté des Suisses et des Allemands; bien commandés, ils pouvaient faire de grandes (jboses; il se plaisait à rendre justice aux Portugais, aux Espagnols, et disait

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même des Italiens qu'avec de là patience on en ferait de bons soldats; les Génois, les Piémoiitais avaient fait leurs preuves; et tel était le prestige de cet homme prodigieux qu'il pouvait toujours enlever une armée par la seule puissance de sa parole. Quand il ne savait pas parler la langue des régiments, il foisait faire cercle aux officiers, un traducteur était à ses côtés, et soit par le feu de ses regards ou l'animation de ses gestes. Napoléon était' compris , et les plus lourdes légions, les Hollandais eux-mêmes, marchaient au feu avec l'impétuosité et l'ardeur des soldats de l'empire.

Tout se préparait depuis six mois pour une campagne en Autriche ; Napoléon ne pouvait retirer ses régi-ments d'Espagne, la plupart de ses maréchaux de confiance y étaient employés ; Soult faisant face aux Anglais à la tête de l'armée de Galice, il devait l'y laisser pour achever la soumission du Portugal. Ney continuait à déployer ses divisions dans l'Ëstraman dure ; il fallait accomplir une campagne en Andalousie, et le maréchal Victor marchait à travers 1» Sierra-: Morena, fatal souvenir des régiments de Dupont. Pour faire cesser les dissensions jalouses dans la Péninsule , Napoléon raf^la plus iàatd auprès de lui Lannes. auquel il destinait un commandement dans la campagne d'Autriche. Durant les méditations de ses longues nuits, l'empereur a désigné déjà les comman-* déments militaires des corps qui marcheront avec Im'. Masséna est inactif depuis deux ans ; on l'accuse de n'avoir point agi avec vigueur dans la campagne

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itltaiiet au qioiiient d'Austerlitz; il est mécooleiil isomrae l'est i^e firactioi] de rarmée; rempereur ne l'aime pas , niais il reconnaît son aptitude ; c'est le général supérieur pour guider un corps considérable; il tient de le pommer duc de Rivoli, il le fera prince i'U le ùxLi\ r Allemagne est un bon pays, et Masséna pourra satisfaire son incessant besoin d'agrandir sa fortune. À côté de Masséna , Napoléon choisit , pcnir la Conduite des corps de la confédération en Allemagne, Bernadette; il laisse au vulgaire la tâche hdUe d'accuser ce maréchal pour son inaction d'Auerstadt et d'Apolda : il sait bien, lui, que Berpadotte n'a fait qu'exécuter ses ordres , et que c'est même à cette position bien prise qu'on doit le, succès de la bataille d'Iéna et la démoralisation de l'armée prussienne. Il n'aime pas plus Bernadette que Masséna , m^is quand il s'agit de frapper de grands coups, il S2|it qu'il faut moins chercher le dévouement que la supériorité mi-r litaire; il l'accepte là (^ il la trouve. C'est encore ce besoin de généraux capables qui lui fait |eter les yeux sur un officier plein d'honneur, d'intégrité et de mijBurs austères, Macdonald (i) , en disgrâce depuis le procès de Moreau; à ce moment il avait trop maair festé ses sentiments répuUicains et son a£fecfî6n pour l'homme qui avait conduit si souvent les Français à la vicldre. Macdonald est un général de mérite, et aux mœurs fermes; il a commandé en chef des armées à Naples, k travers les Alpes; c'est un caractère antique,

(1) Sa loyaatë envers l'empereur brilla «uiiout en 1814.