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dans le château de Yalençay, acquis par M. de Talleyrand ; Ferdinand YII était là tout à fait dans les solitudes du Berry , non loin de Bourges, où avait résidé en d'autres temps un roi de France malheureux aussi. Le séjour de Valençay était-il une épigramme contre M. de Talleyrand? Napoléon voulait-il associer le ministre aux événements accomplis à Rayonne, et mettre un Périgord pour gardien à Valençay comme un Montmorency à Gompiègne? A grande race royale, il fallait grande race de noblesse. Tant il y a que les journaux publièrent tous les témoignages de la reconnaissance des Bourbons d'Espagne; non-seulement on leur imposait la captivité, mais encore l'obligation de s'en dire heureux et fiers.

Ces précautions actives et vigilantes pour tromper l'opinion publique n'empêchaient pas pourtant la vérité de se faire jour; les événements de Bayonne avaient partout retenti, le corps diplomatique en était instruit ; un envoyé russe était officiellement à Bayonne ; le comte de Strogonoff n'avait point quitté Madrid; des agents secrets de l'Autriche avaient assisté à tous les actes du drame ; les ambassadeurs en possédaient les détails, et ils les communiquaient à tous. L'efTet de ce guet-apens fut incalculable : Napoléon pouvait accomplir des conquêtes, l'Europe s'en alarmait; mais elle ne pouvait en accuser que la gloire de l'empereur. Sa conduite machiavéUque à Bayonne était en opposition formelle avec le droit des gens ; aucun souverain ne pouvait désormais répondre de sa vie et de sa couronne. Bientôt tous les incidents et tous les faits

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(tirent commentés ; on en exagéra le caractère, on les vit sous un jour déplorable; et, comme il arrive lorsqu'une opposition vive et profonde existe dans un pays , l'opinion s'empara des moindres circonstances pour se fortifier et grandir ; on fit circuler de^ protestations , des actes faux, des manifestes qui jamais n'avaient existé, et une indicible aigreur se répandit dans tous les esprits; on ne parla plus que des violences de Bayonne et des fatales conséquences d'un système qui ne respectait plus rien.

A cette époque se formaient à Paris déjà quelques salons politiques, avec upe nuance impérialiste encore , mais qui se permettait un examen plus élevé des actes de l'empire. Le premier de tous était celui de M. de Talleyrand; le prince avait reçu des faveurs de Napoléon en se retirant du ministère des relations extérieures : il était vice grand électeur, grand cham* bellan, créé prince de Bénévent , avec un revenu de 180,000 francs et une fortune très-arrondie par les dernières transactions d'Allemagne. Mais M. de Talleyrand, comme toutes les intelligences politiques, avait un besoin d'activité et d'afiaires ; il avait subi en murmurant la disgrâce qui l'en éloignait, il n'aimait pas M. de Champagny, comme caractère, et pardessus tout, comme son successeur; le nouveau ministre lui était antipathique; il le critiquait. Avec un tact infini , M. de Talleyrand cherchait à prendre une position de popularité politique; quoiqu'un des premiers partisans du système qui fondait une dynastie napoléonienne en Espagne , il avait eu Vart de se poser

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êoimiie adversaire des érénements de Baybilne. Sa retraite, contemporaine de ces transactions, avait fait crœre an vulgaire qn'il s'était retiré des relations extérieures à cause précisément dé la résolution prise par Napoléon (1). M. de TaReyrand propageait ferme^ ment cette opinion; trop habile pour faire une oppo^ sition directe , il n'en agissait pas moins dans un sens défavorable à MM. Bfarét et Champagny. Si, avec ses aBiis de confiance, tels que le due d'Âlberg, ou avee quelques-uns de ses agents, tels que MM* de MontroQ et d'Arbelle, il s'exprimait sur Napoléon en termes aigres et durs, dans son salon on n'entendait qu'une louange profonde et admirative pour l'homme de la destinée et le génie pacificateur; le soir quelquefois, chev les vidlles duchesses , ses anciennes «aies , dans

(1) Aussi Napoléon fit-U immédiitement pablicr la leUre anivante:

¥ Paria, 14 mai 1806.

« On annoBOe qae les princes de la maison d'Espace Tont inoe»saBiment arrita* dans nos contrées; le roi et la reine d^Espagne, h reine d^Étrorie et Tinfant don Francisco sont altcndos, le 20 de ce mois , an palais de Fontainebleau, où ces augustes personnes séjourneront, â ce qu'on assure, jusqu'à ce que les embellissements qui se font an château de Compiègne soient adievés. Ces trataox dotvoit être terminés pour le premier juin proehatn , et rendront ce séjour magnifique. On dit que le prince des Asturies résidera dans la belle terre de Valençay^ appartenant au prince de Béncvent, tice-grand électeur. On ajoute que S. A. S. part demain de Paris pour aller ^eceroir le prince des Asturies. La princesse de Bénévent eét déjà partie pour Valençay. Quant as prince de la Paix, on yarie sur le lies de sa résidence. Un journal dit qu'il habitera le palais de Compiègne avec le roi et la reine d'Espagne ; d'autres assurent qu'il résidera I Bordeaux. »

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la chaleur du whist, M. de Talleyrand se permettait de jolis mots sur quelques-uns des ridicules du palais, sur la vanité importante de M. Maret , sur la diplomatie des gendarmes du général Savary, sur les grandes homélies de M. de Champagny; c'étaient là des mots jetés dans une société d'élite, qui ne compromettaient ni lui, ni ses amis; par sa haute position , M. de Talleyrand était resté en rapport avec le corps diplomatique , se posant toujours comme le partisan de la paix et de la modération auprès du comte de Tolstoy, ou du comte de Metternich. Gomme il avait des fonds placés dans toutes les banques , à Hambourg, à Amsterdam , à Londres même , il se trouvait en relation avec les hommes d'État de l'Angleterre, et se préparait dans l'avenir pour une négociation de paix avec les whigs , fondée sur des bases solides et sur l'intervention de la Grande-Bretagne.

Fouché, resté ministre de la police après Tilsitt, survivait à la disgrâce de M. de Talleyrand. Trop important en politique, il devait bientôt céder la place à des commis plus dévoués ; par conviction , Fouché n'avait jamais cessé d'appartenir à la révolution , culte de sa première jeunesse ; son salon n'était pas d'une convenance aussi parfaite que celui de M. de Talleyrand, on s'observait et il observait, en se raillant, les événements et les honunes. Fouché avait conservé quelques agents intimes qui seuls connaissaient son dernier mot, espèces de porteurs de paroles auprès des consciences faciles de tous les partis, afin de les préparer aux éventualités de l'avenir. On ne pouvait

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dire que Fouché fît de Topposition ouverte et qu'il préparât un renversement, mais il n'était, pas dévoué à l'empereur; il aggravait les torts de la politique arbitraire; paraissait-il un acte vigoureux contre les personnes et^ les institutions , Fouché s'empressait de répéter : m Ce n'est pas moi, mais c'est lui qui le veut; je n'ai \pas assez de force pour lutter contre ce caractère. » Il se posait comme l'adversaire le plus hardi de toute violence en diplomatie ; dans ses causeries il exagérait plutôt les griefs contre l'empereur qu'il n'en affaiblissait la portée; il s'était fortement élevé contre les affaires d'Espagne ; selon lui, c'était un drame monstrueux : a Cet homme-là ne s'arrêterait donc jamais?» Avec ses fidèles, les agents sur lesquels il pouvait compter , Fouché allait plus loin; prévoyant toutes les chances de l'avenir (1), un gouvernement provisoire même , il passait en revue Murât, Bernadotte, Masséna, comme les éléments indispensables d'une révolution qui auraitamené la chute des Bonaparte. Fouché ne prenait pas l'empereur comme le dernier mot et le seul espoir de la France.

Ce qu'il faut bien remarquer, c'est que cet esprit d'une opposition déjà fortement marquée , trouvait son écho dans quelques-uns des corps politiques. Certes, le sénat était bien servile, bien abaissé dans ses actes; les ministres faisaient à peine une de-

(1) Fooché faisait^reposer toatcs ses combinaisons sur la pensés de la mort de Napoléon ; o^était la base et réYentualité de ses projets.

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mande, qu'elle était votée, accordée avec enthousiasme; le sénat donnait des conscrits par masses, sacrifiant une à une toutes les libertés , Finamovibilité des juges, la protection du jury, détruisant ainsi les idées de 1788! qu'il était chargé de conserver; et pourtant au sein de cette masse d'hommes , qui courait se prosterner aux pieds de César, il se formait une opposition silencieuse contre son despotisme. A chaque scrutin, Ton comptait dix à douze voix hostiles, et l'empereur, informé de tout par sa police, connaissdt le nom des membres de cette opposition ou plutôt de cette petite Église dans la grande société française. Sur cette liste était M. Destutt de Tracy, un des représentants de récole 'économique, commentateur de Montesquieu, idéologue dans le sens que Napoléon donnait à ce mot; esprit théorique qui avait rêvé un système de garanties en dehors de la fonîe du gouvernement. M. de Tracy avait posé les conditions politiques des pouvoirs à priori dans un pays tout organisé avec ses mœun et ses habitudes bonnes ou man^' vaises. A ses côtés s'asseyait Garât, prosateur académique, pâle copie de M. de Fontanes dans ses harangues à l'empereur, et néanmoins très-opposé h la pensée de son gouvernement, ami de Moreau et * protégeant son souvenir militaire. M. Garât, qui avait eu le malheur de lire la sentence de mort au roi Louis XYI , se trouvait dans une position gênée en face de Napoléon qui n'aimait pas les jugeurs de rois. M. Destutt de Tracy était le philosophe , l'économiste , et M. Garât le littérateur.

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Cette minorité ayait aussi son évèque , M. Grégoire, qui depuis la signature du concordat était en opposition avec l'empereur, le partisan si ferme des doctrines d'autorité; quoique M. Grégoire eût accepté le titre de comte , il n'en était pas moins resté républicain , avec un ineffable amour des nègres et des juifs ; au fond, excellent homme, naïf, instruit, il fallait l'accepter avec ses manies d'une Église constitutionnelle. Il y avait plus d'élégance et une plus grandç hauteur de vues dans Cabanis , le sensualiste intelligent qui avait expliqué le mécanisme de l'existence humaine par les nerfs et le sang; Cabanis, maladif déjà, n'était point un esprit terre à terre comme l'abbé Grégoire, un érudjt sans poé^e; il savait orner seç théories des plus riches couleurs et porter l'imagination vers les idées de désespoir et de doute. Cabanis, dans le sénat, restait fermement décidé à ne point associer ses principes à ceux d'un despotisme trop outrageant pour cette grande humanité dont il avait rêvé l'émancipation avec Mirabeau son ami. Parmi cette opposition sénatoriale se distinguait le remarquable auteur des Ruines, Volney, rêveur poëte qui remuant le monde égyptien et assyrien sous sa baguette d'or, avait plané sur les pyramides en ruines et les temples en poussière; l'érudit qui invoquait les imprécations de Samuel contre les rois, ne devait pas se dévouer corps et âme à la tyrannie impériale; il profSstait comme le conventionnel Lamhrecht, comme M. Lasjuinais» esprit aigri, crâne aux fonnes jansénistes. Si jamais l'Église constitutionnelle avaii

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triomphé , Tabbé Grégoire en serait devenu le pape et M. Lanjuinais lé marguillier.

Cette opposition du sénat n'était point considérable, l'empereur la laissait libre, comme un instrument utile pour constater la liberté des délibérations; sous main , M. de Talleyrand la caressait par le moyen de Sieyes, plus taciturne que jamais ; elle servit plus tard à la restauration de 1814. Fouché voyait beaucoup les influents du sénat, et c'était avec cette petite opposition qu'il se déshabillait un peu pour reprendre ses allures hostiles contre le système de Napoléon. Sans doute , en temps ordinaire , il y avait peu de chances de succès pour une minorité imperceptible et sans action sur les masses ; mais à l'aide des mécontentements publics, la minorité pouvait appuyer un mouvement d'opposition d'autant plu$ redoutable alors que ces mêmes principes prenaient une certaine consistance au sein du corps législatif.

Les constitutions nouvellement rédigées par le sénat avaient imposé silence aux corps politiques; la liberté s'était couverte d'un voile de deuil; on n'entendait à la tribune que la parole fleurie.de M. Regnault de SaintnJean-d'Angély ou d'autres conseillers d'État qui, sur l'exposé des projets du gouvernement, appelaient un vote immédiat. Mais le corps législatif avait un nloyen de révéler son opposition : le scrutin servait la faiblesse des uns et le ressentiment des autres. Déjà l'on s'était aperçu qu'en plusieurs circonstances une opposition d'un tiers de voix s'était manifestée dans le corps législatif contre les projets

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du pouvoir ; on minait secrètement Taction gouvernementale; Tempereur s'en était inquiété avec quelque raison , par,ce qu'il voyait bien que la France n'était point étrangère à cet esprit. Le corps législatif se renouvelant par séries , il était entré dans les dernières élections , des membres qui , tout en observant le serment d'obéissance à l'empereur, conservaient néanmoins un caractère d'indépendance et de valeur personnelle : tels étaient les économistes, les littérateurs, un grand nombre de propriétaires, fatigués d'impôts et de conscrits , et cette minorité qui comptait de trente à quarante voix dans le corps législatif (1), correspondant à la petite Église du sénat, la secondait de sa force morale. Or, dans la position mécontente où se trouvaient M. de Talleyrand et Fouché, tous deux devaient étudier attentivement cette opposition qui un jour pourrait sanctionner leurs vœux et leurs espérances ; t^ouché savait le nom de tous les opposants , et ses notes étaient précises ; dans l'intimité il leur serrait la main comme pour encourager leur résistance , il échangeait avec eux quelques regrets sur le passé ; tandis que M. de Talleyrand, prenant prétexte de sa dignité de vicegrand électeur, invitait dans ses salons la plupdfrt des membres inquiets du sénat et du corps législatif ; et ces politesses souvent répétées étaient l'aveu : « Qu'un jour ils pourraient se comprendre et s'appuyer mu-

(1) Ce fat par la série de 1807 qae ropposition grandit dans le corps législatif.

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tueUement pour le cas d'ane décadence da pouvoir impérial; fallait-il rester accablé sous les ruines? »

Dans un système militaire comme était celui de Fempire , un parti n'avait rien s'il ne comptait pour lui quelques fractions de l'armée, l'un de Ses chefs, ou des généraux mécontents. Depuis le 18 brumaire, plusieurs officiers généraux compromis étaient à la retraite ; Saint-Domingue n'avait pas tout dévoré ; d'autres étaient arrêtés ; souvent les rapports de la police indiquaient les complots secrets essayés au sein de l'armée, et le lendemain des officiers supérieurs étaient jetés à Yincennes ou à la Force : tels étaient Malet, Guidai, Lahorie, compromis dans des complots qui nécessitaient des répressions iiùmédiates ; ceux-là étaient les intrépides, et ceux qu'on appelait les cassecous militaires; et une remarque qui témoigne de l'esprit de l'armée, c'est que Malet, la véritable intelligence de ce parti , avait toujours combiné ses plans sur l'action d'un sénatus-consulte prononçant la déchéance de Napoléon ; le sénat était le grand mobile de ses coi^urations, trop avancées dans la pensée républicaine pour être parfaitement comprises. Bien avant sa vaste conspiration de 1812^41 y eut un complot qu'on appela dans les intimités la consphralion sénatoriale (1) , et Malet y fut compromis comme un des auteurs les plus hardis. Les hommes de parti savent d'avance quels seront les opinions et les mér-

(1) Ceat par suite de cette conspiration qne le général Halet fut jeté à Yincennet, en 1808.