BATAILLE DE VIMEIRO (22 AOUT
Les Anglais ne s'éloignaient pas de la mer, pour attendre les renforts d'artillerie et de troupes nouvelles ; le plan de sir Arthur Wellesley était de tellement envelopper les Français sous la double enceinte de l'insurrection et d'une armée régulière qu'ils fussent contraints de mettre bas les armes.
La position de Junot devenait de plus en plus mauvaise ; sans appui, en effet, sur l'Espagne, isolé dans un pays insurgé, elle était à peu près semblable à celle de Dupont en Andalousie : amènerait-elle le même résultat? Le général Travot commandait à Lisbonne, d'immenses précautions furent prises pour défendre la cité si vivement menacée ; on arma la tour de Belem , les canons braqués menacèrent la rade ; Junot, impatient de combattre, avait quitté Lisbonne pour se porter avec sa réserve au secours des généraux Delaborde et Loison, si vivement pressés par les Anglais. A Vimeiro, toutes les dispositions furent prises pour une bataille, car il fallait un engagement décisif pour sortir d'une crise militaire; sir Arthur Vellesley avait adopté une bonne position retranchée, et attendait Junot, imprudent et courageux officier, responsable de ses soldats aux yeux de l'Empereur. L'armée française comptait alors 49,200 hommes parfaitement commandés par des généraux tels que
gênerai Kellermann aud colonel Murray, not farther advanced ; or, indeed, as I be-
f or the évacuation of Portugal bythe french lieve, so far advanced as we sbould and
troops, was brouglit hère yesterday mor- onght to bave been on Ihe nighl or the 21 sL
ning ; but it was not ratiOed by the gène- « I assure you, roy dear Lord, matlers
rai, in conséquence of his finding some are not prospering hère ; and I feel an ear-
fault with it. It was aliercd, but not as 1 nest désire to quit the army. I hâve been
thought as it ought to hâve been, and was loo successful wilh this army ever to serve
returned to Junot yesterday afternoon. In with it in a subordinalc situation, with satis-
tne mean lime, the army has halted in ils faction to the person who shall command it,
position ; wilh the only différence, that we and of course not to m y self. Howewer I shall
hâte a corps in Torres Vedras, instead of do whatever the governmenl may Wisb.
tbree miles from that town. In short, in ten « Believe om, etc. »
days afler the action of Ihe aist, we are Arthur Wellesley,
T. VU. 2i
522 L'EUEÛPE PENDANT LE CONSOLAT ET L'EXPIRE.
Kellermann, Loison, Delaborde ; l'artillerie était sous les ordres du général Taviel, et sous lui brillaient deux jeunes officiers, d'Abouville et Foy, dont la renommée est depuis devenue retentissante.
A Vimeiro, la journée fut chaude, l'honneur brilla pour tous ; mais la victoire ne fut point à Junot déployant sa plus grande intrépidité; les troupes faiblirent parce qu'elles désespéraient d'elles-mêmes; la gauche des Français fut entamée; un feu à mitraille laboura ses rangs. La réserve chargea, mais impuissante; la cavalerie voulut protéger la retraite. A deux heures toute l'armée française fut brisée par des forces bien supérieures; les efforts du général Kellermann , si intrépide au moment décisif , comme à Marengo, ne purent préserver Junot d'un mouvement rétrograde devenu difficile même sur Lisbonne. En stratégie, quand l'insurrection gronde, tout est perdu après le premier échec, on n'a plus la ressource du peuple, la possibilité des secours et de faciles communications ; on est comme une colonie d'étrangers proscrits au milieu du peuple qui bouillonne et vous brise dans sa fureur. Le soir de la bataille de Vimeiro, un conseil de guerre se réunit pour savoir quels étaient les moyens à prendre. Fallait- il se rendre aux Anglais, livrer une seconde bataille ou retourner à Lisbonne? Livrer une bataille c'était s'exposer à une imminente défaite , les forces anglaises s'accroissaient avec une indicible rapidité? Y avait-il moyen de retraite? Si l'on retournait à Lisbonne, comment tenir une si grande capitale avec des forces si inférieures. L'avis du conseil fut qu'il fallait traiter par une capitulation, comme Dupont en Andalousie, et le général Kellermann se chargea de porter des propositions aux Anglais ; on prit pour prétexte un échange de prisonniers et de blessés; Kel-
<xarvENTiON de chitba (50 aotjt 4868). 525
lermeun , reçu avec distinction par sir Arthur Wellesley et les officiers de l'état-major de l'armée anglaise, con* vint des bases d'une convention aussi célèbre que celie de Baylen * . « L'armée française évacuerait le Portugal et les places fortes ; on la transporterait par mer en France avec ses armes, ses munitions et ses bagages, aux frais de l'escadre britannique ; enfin les Français établis en Portugal pourraient suivre l'armée avec leur fortune. » Aucun autre engagement n'était pris.
A les examiner dans Jeurs résultats, ces bases différaient peu de la convention conclue à Baylen par le général Dupont; elles étaient jetées dans le même moule que l'évacuation de l'Egypte par Menou sous le Consulat. Seulement la convention de Cintra était conclue avec un pouvoir régulier et des chefs responsables ; sir Hew Dalrympfe et sir Arthur Wellesley pouvaient garantir son exécution ; les malheureux Français ne seraient pas entassés sur des pontons ou dans des îles désertes; la
i Le texte de la convention de Cintra est caissons d'équipage et d'ambulance. On
un monument fort curieux ; je l'ai traduit vendra à son profit tout ce que le généra 1
sur l'original anglais. en cher ne jugera pas A propos d'embarquer.
Convention entre l'armée française et « 6. La cavalerie embarquera ses che-
anglaise pour l'évacuation du Portugal, vaux, ainsi que les officiers-généraux et
« 1. Les places et forts occupés par autres de tout rang. Il sera, d'ailleurs,
l'armée française dans le royaume de Por- accordé à l'armée toute facilité pour dis-
tugal seront remis à l'armée anglaise. poser des chevaux qui ne seraient pas
« 2. L'armée française se retirera avec embarqués,
armes et bagages; elle ne sera point pri- « 7. Pour la facilité de rembarquement,
sonniére de guerre, et, rendue en France, il aura lieu en trois divisions, dont la der-
elle sera libre de combattre. niére sera particulièrement composée des
« Le gouvernement anglais lui fournira garnisons des places, de la cavalerie, de
des transports, pour être embarquée et l'artillerie, des malades, des équipages,
conduite dans un des ports de l'Ouest, en- « 8. Les garnisons d'Elvas et des forts de
tre Rochefort et Lorient inclusivement. Péniche et Palmela seront embarquées à
« 4. L'armée française emportera toute Lisbonne ; celle d'Almcîda à Oporlo, ou au
l'artillerie du calibre français attelée, et les port le plus voisin,
caissons garnis de soixante coups par pièce. k 9. Tous les malades et les blessés qui
« 5. L'armée française emportera tout ne pourraient pas être embarqués avec l'ar
son matériel, et tout ce qui s'appelle pro- mée seront confiés à l'armée anglaise, et,
priété d'armée; c'est-à-dire son trésor, ses pendant leur séjour dans ce pays, soignés
524 l'eueope pendant le consulat et lempiee.
parole donnée serait tenue. D'après les articles de Baylen, Dupont et ses régiments devaient être rendus à Rochefort avec armes et bagages; d'après les articles de Cintra, Junot dut être conduit entre Rochefort et Lorient, en conservant aussi armes et bagages : ni l'un ni l'autre ne conlractent l'obligation de ne plus servir; ils consentent à évacuer le Portugal et l'Espagne, voilà tout. La différence vint de F exécution et non point de la pensée et des termes; les Anglais tinrent la foi donnée, les insurgés la violèrent, et c'est ce que Dupont aurait du prévoir. Junot fut débarqué à La Rochelle avec son armée, tandis que les soldats de Dupont, insultés par les' Espagnols, indignement traités par le gouverneur de Cadix, furent conduits dans File de Cabrera ou dans les pontons de marine. Triste histoire que celle des prisonniers de l'île de Cabrera ; que de souffrances ! que de tortures pour de jeunes hommes jetés sous les feux du soleil dans une île 5 pic de rochers sans végétation ! ils vécurent là pour-
aux frais du gouvernement anglais, sous la batteries, jusqu'au Lazareth ou Trafaria
condition que ses dépenses lui seront rem- d'une part, et jusqu'au fort Saint-Joseph
boursées à l'évacuation finale. de l'autre inclusivement ; le port, ainsi que
« 10. Du moment que les transports au- tous les bâtiments armés de tout genre qui ront débarqué les troupes dans les ports de s'y trouvent, avec leurs gréement et muni- France convenus, ou dans tout autre port tions, seront remis à l'embarquement de la de France où le mauvais temps les force- seconde division, rait de relâcher et d'aborder, il leur sera « La remise des forts d'Elvas, Almeida, accordé toutes les facilités pour retourner Péniche, Palmela, aura lieu dès que les en Angleterre sans délai, sans pouvoir être garnisons en seront relevées par les trouinquiétés par aucun bâtiment de guerre pes anglaises. dans leur retour. « 13. Il sera nommé de part et d'autre
«11. L'armée française se concentrera à des commissaires pour régler et arrêter
Lisbonne, et dans un rayon de deux lieues tous ces détails d'exécution,
environ de circonférence de celte capitale. « 14. S'il y avait quelque article douteux,
L'armée anglaise pourra en approcher à il serait expliqué en faveur de l'armée fran-
trois lieues, de manière qu'il y ait une lieue çaise.
d'intervalle entre les deux armées. « 15. A dater de la ratification de la pré-
« 12. Les forts Saint-Julien, Bugio et sente convention, tous arrérages de contri-
Cascaës, seront occupes par les troupes an- butions ne seront point perçus, et tout
glaises après l'échange des ratifications. La séquestre apposé sur les propriétés mo-
ville de Lisbonne, le château, les forts et bilières et immobilières sera levé et la
EFFET MORAL DES CAPÏTCLÀTIOIfS (4808). 525
tant les nobles et malheureux enfants de la France ! L'impression morale des deux conventions de Cintra et de Baylen fut la même ; on vit en Andalousie comme dans le Portugal de longues files de prisonniers qui marchaient tète baissée devant les armées espagnole ou anglaise; les aigles étaient flétries ; l'opinion que Farinée française était invincible n'allait-elle pas s'effacer dans l'esprit des peuples? 22,000 hommes passaient à Baylen sous les Fourches-Caudines ; en Portugal, 48,000 demandaient la protection du pavillon britannique : quel effet fatal tout cela ne devait-il pas avoir? et la faute était-elle tout entière aux généraux? les armées qu'on leur avait données étaient mauvaises, composées de conscrits , d'étrangers et de régiments provisoires. 4 Dupont était un vieux général de l'armée républicaine; qui pouvait lui contester le courage? à Friedland il s'était couvert de gloire; à Baylen l'énergie morale lui manqua, ij fut mal dirigé par Murât et Savary; et, comme
libre disposition remise aux propriétaires. « 20. Il sera fourni des otages de grade
« 16. Tous les sujets, français, ou des inférieur de la part des armées françaises,
puissances amies et alliées de la France, do- pour la garantie réciproque de cette con-
miciliés dans le royaume de Portugal, ou vention. Celui de l'armée de terre anglaise
s'y trouvant occasionnellement, seront pro- sera rendu après l'exécution des articles qui
tégés dans leurs propriétés de toute nature, la regardent ; celui de l'armée, navale, après
« n. Nul Portugais ne pourra être re- le débarquement total des troupes dans les
cherché pour la conduite politique qu'il ports de France. 11 en sera de même pour
aura tenue pendant l'occupation du Por- l'armée française,
tugal par l'armée française ; et tous ceux « 21. Le général en chef de l'armée fran-
qui ont continué à exercer des emplois, ou çaise aura la faculté d'envoyer un officier en
qui en ont reçu du gouvernement français, France, pour y porter une expédition du
sont mis sous la sauvegarde spéciale de traité. L'escadre anglaise lui fournira un
l'armée anglaise. aviso ou autre bâtiment léger, pour le dé-
«< 18. Les troupes espagnoles détenues. à barquer à Rochefort ou à Bordeaux,
bord des vaisseaux en rade seront emme- « 22. M. l'amiral anglais sera invité de
nées en France, ou remises à M. le général fournir des vaisseaux de guerre ou fréga-
en chef de l'armée anglaise, à son choix. tes, pour le transport de S. Exe. le général
«19. Les prisonniers de tout grade, faits en chef de l'armée française, et des officiers
par les deux armées depuis l'ouverture des généraux, supérieurs et premières autorités
hostilités, seront échangés de suite. de l'armée.
526 I/EUBOPE PENBANT LE CONSULAT ET L EMPIRE.
beaucoup des généraux employés en Espagne après le siège de Cordoue , il songea plutôt à ses fourgons qu'à son armée. Cordoue la mauresque, avec ses palais et ses jardins délicieux, avait été dépouillée, et, par un terrible talion , ceux qui avaient pillé les églises furent obligés d'ouvrir leurs sacs pour faire voir qu'ils n'étaient pas des voleurs, humiliation dont il n'y avait pas d'exemple dans l'histoire.
En Portugal , Junot lit tout ce qu'il put; mais il n'avait ni la capacité ni les forces suffisantes pour résister à une armée anglaise qui le débordait de tous côtés, et à une violente insurrection qui ébranlait les masses. Baylen et Cintra furent les deux événements les plus graves de cette époque ; ils brisèrent le prestige de victoire qui environnait les Français ; ils affaiblirent le sentiment moral de leur supériorité militaire ; l'ennemi prit plus de confiance en lui-même. Sous ce double point de vue, les événements de l'Espagne et du Portugal attachèrent un crêpe de douleur aux drapeaux si glorieux où brillaient les aigles de l'Empire.
«Fait et arrêté double entre nous sous- qu'à leur débarquement en France, à la
signés, munis de pouvoirs. » condition d'être remboursée , par le gou-
A Lisbonne, le 30 août 4808. vernement français, de la dépense qui
Articles additionnels à la convention du excéderait l'estimation qui sera faite con-
30 août 1808. tradictoirement des susdits magasins.
« Art. 1er. Les non combattants de l'ar- L'approvisionnement des bâtiments armés
mée pris, soit par les troupes anglaises, sera pris en compte par Tannée anglaise,
soit par les troupes portugaises, dans toute de même que celui des places de guerre ,
l'étendue du Portugal, seront rendus sans ainsi qu'il est statué pour les susdites places,
échange ainsi qu'il est d'usage. « 3. Aussitôt après l'échange des ralifica-
« 2. L'armée vivra de ses magasins jus- lions, H. le général en chef de l'armée qu'au jour de l'embarquement, et les gar- anglaise fera toutes les dispositions nécesnisons jusqu'au jour de la remise des saires pour rétablir la libre circulation des places. Le reste des magasins sera délivré subsistances nécessaires à la capitale, dans les formes accoutumées à l'armée an- « Fait et arrêté double entre nous sousglaise, qui, dés ce moment, se charge de la signés, munis de pouvoirs, subsistance des hommes et des chevaux jus- « A Lisbonne, le 30 août 1808. »
