NÉGOCIATIONS DU DUC D'ORLÉANS EN ESPAGNE

M. le duc d'Orléans. Ce prince, après ses longs voyages au nord de l'Europe et dans l'Amérique, avait habité l'Angleterre; il s'y était lié avec les membres principaux du- parti wbig, avec la société de lord Grey et du prince de Galles ; on reconnaissait à M. le duc d'Orléans une sagacité extrême dans l'esprit, une habitude d'examiner et déjuger les événements, une certaine façon de comparer les faits et de manier les hommes et les partis; ce prince était Bourbon, et le peuple espagnol avait conservé toujours un grand respect pour cette dynastie.

On espérait donc qu'un prince aussi habile que le duc •d'Orléans pourrait donner une impulsion forte à une cause éminemment nationale. S. A. S. avait quitté l'Angleterre depuis deux ans pour chercher, avec un frèrequ'il aimait tendrement, le comte de Beaujolais, un climat plus doux, une vie plus heureuse. C'étaient trois tendres frères que les fils de la noble héritière des Penthièvre : mélancolique histoire à raconter que leur jeune vie; que de grâce dans ce duc de Montpensier enlevé par la mort, succombant sous une maladie de poitrine à vingt ans! et ce comte de Beaujolais, si enjoué, si aimable, l'espiègle des prisons, le lutin de la tour Saint-Jean de Marseille, si sensible et si doux quand il avait à consoler le vieux duc de Bourbon, presque républicain par peur 1 ! Monpensier était mort à Londres, et les sombres voûtes de Westminster avaient recueilli ses cendres ; Beaujolais portait aussi avec lui une maladie de poitrine, contractée peutêtre, hélas! au milieu de tant de souffrances; il y succomba à Malte, et son frère, tristement ému, se réfugiait en Sicile, dernier abri de la maison de Bourbon. Ce n'était

i Rien de plus naïf et de plus spirituel que le mémoire du jeune duc de Montpensier sur la captivité du fort Saint- Jean.

356 l'echofs pendant le consulat et l 1 bmpirb.

point une idée nouvelle de la branche d'Orléans que la constitution d'une régence en Espagne; sous Philippe V déjà, avant la mort de Louis XIV, M. le duc d'Orléans avait voulu se faire un parti dans la Péninsule *, et Ton sait quelles furent les négociations de l'abbé Dubois et les causes qui lui gagnèrent la confiance du régent. En général une grande position ne naît que de grands services ; l'abbé Dubois ne monta si considérablement dans sa haute situation d'affaires que parce qu'il avait aidé l'ambition du prince qui le créa premier ministre et lui donna les secrets de sa vie politique.

Le duc d'Orléans avait donc dans sa famille des souvenirs de l'Espagne ; il ne les avait jamais oubliés , et lorsque l'Angleterre songeait à un prince sicilien pour lui confier la régence d'Espagne, S. A. S. avait envoyé à Séville un homme entièrement dans sa confiance, le chevalier de Pro val, habile négociateur, qui, chargé de pleins pouvoirs, s'était abouché avec les principaux chefs de l'insurrection ; le prince voulait faire une guerre régulière et nationale à l'homme qui alors opprimait l'Europe de son glaive, et ici le duc d'Orléans restait fidèle à ses principes; les patriotes regardaient Napoléon comme la main qui abaissait les nationalités et la liberté; dès lors, le prince, qui était resté fidèle aux principes de Dumouriez et de 4794 , pouvait se poser comme l'ennemi de l'Empereur, le symbole de la dictature militaire ; le duc d'Orléans se présentait, d'ailleurs, comme Bourbon, et, en l'absence des princes d'Espagne , la régence devait lui appartenir. Jusque-là l'insurrection , trop désordonnée pour adopter un chef, voulait conserver son carac-

* Voyez mon Ihrre; Philippe d'Orléans, régent de France; je donne toutes les pièces de la mission de ftfcbe Dubois.