SYSTÈME DIPLOMATIQUE DB M. CANNING

allait porter son attention sur la Péninsule et en tenter la conquête, il était indispensable que la Grande- Bretagne prît ses précautions à l'égard de la flotte et des colonies : .la flotte, on s'en emparerait, rien de plus probable ; pour cela , il fallait agir vigoureusement, et se confier au courage des marins sous le pavillon britannique ; quant aux colonies, M. Canning avait déjà songé à leur séparation d'avec la métropole : des agents habiles parcouraient l'Amérique du sud , pour préparer son indépendance. Le moyen le plus facile , le plus légal , était d'engager les rois de Portugal et d'Espagne à quitter leurs états d'Europe, pour habiter les Amériques sous la protection de l'Angleterre; par là, on s assurait d'un grand débouché : des transactions postérieures donneraient le monopole de Vov avec les colonies, en échange de produits manufacturés; si l'on perdait le continent de l'Europe , on aurait le continent américain, et cela remplacerait, pour l'industrie des grands districts manufacturiers de l'Angleterre, ce que la France leur avait fait perdre par la conquête ' . »

luette vaste idée développée par M. Canning fut suivie de l'exposition simple du plan militaire de lord Castlereagh : « Si l'Angleterre n'avait pas réussi dans l'appui qu'elle avait prêté aux puissancesdu nord, c'est que parmi ces peuples il n'y avait pas encore d'énergie et de passions vives; on n'avait pas trouvé un point d'appui dans les populations. 11 nen était pas de même en Espagne; on aurait derrière soi le peuple, qui défendait son indépendance; le Portugal, avec ses montagnes et ses torrents, comme le territoire espagnol avec ses déserts , présentait d'admirables moyens de défense ; les flottes agiraient

* Documents diplomatiques.

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sur les côtes , dans les grands fleuves, comme dans le Tage ; Gibraltar était ma «rag&ski formidable, cm pouvait seuiparer de Saint- Sébastien et de Cadix; Majorque et Miflorque seraient une compensation des sacrifices qu'on pourrait faire dans la pensée du triomphe de la cause commune. » En conséquence de ce plan, la station maritime de sir Sidney Smith dans le Tage avait reçu de nombreux renforts en vaisseaux et en frégates; sir Sidney Smith se trouvait là une fois encore pour contrarier la fortune de Napoléon, comme il avait arrêté celle du général Bonaparte à Saint-Jean d'Acre. Lord Casllereagh demanda que les forces militaires d'une expédition destinée à la Péninsule fussent portées à 50,000 hommes, avec une puissante artillerie et tout l'attirail qui suit les armées anglaises sur le continent. Tout se disposait à Londres ; on y désignait sir Arthur Wellesley et le lieutenant-général sir Hew Dalrymple, pour leur confier cette expédition ' .

Pendant ce temps, Napoléon préparait d'autres desseins; dans sa pensée, il avait arrêté la ruine de la maison deBragance. Si M. deRayneval agissait à Lisbonne avec plus de modération , s'il ne quittait la capitale du Portugal qu'après avoir calmé les craintes de Jean VI, l'Empereur déclarait par un simple décret : * que la maison de Bragance avait cessé de régner. » On parlait de la conquête du Portugal comme d'un fait accompli ; l'ambassadeur à Paris, le marquis de Lima, n'avait eu qu'une connaissance fort indirecte des résolutions de l'Empereur à l'égard de son maître. Quoique M. deTalleyrand ne Mt plus au ministère des relations extérieureS; il conservait néanmoins beaucoup de rapports

i Documents publiés dans The Dispatches offteld marïhal Oie dutie of Wellington,