CHARLES IV Â BÀYONNE (AVRIL

pltrs xPatrtres ressources pour eux que de demander tin asile en France; l'abdication devenait une mesure indispensable ; elle fut convenue.

Mais ce résultat ne finissait rien; il n'arrivait pas an but que FEmpereur se proposait, celui de s'emparer dtf trône des Espagnes; si Ton n'obtenait l'abdication formelle de don Fernand , tout était manqué , car il était lé seul , le véritable roi pouf la nation ; là renonciation de Charles IV était uû fait accompli depuis Aranjuez ; si donc on voulait réaliser le plan de Napoléon, i\ fallait employer toute l'autorité de Charles IV et de la reine sa femme sur leur fils et leur héritier * ; à cet effet , dès que Charles IV fut à Bayonne , toute équivoque cessa sur les rapports de la France et du roi d'Espagne; il ne fut plus question de la reconnaissance de don Fernand VIÏ; l'Empereuf ne salua d'autre majesté que celle du vieux rôi; il le remit sur le trône, afin que ce sceptre, manié par des mains faibles, tombât de la maison de Bourbon dans la sienne. Préoccupé de ce dessein, Napoléon s'ouvrit à Manuel Godoï; le favori détestait don Fernand et il envenima les griefs du vieux souverain contre son fils. L'Empereur Secondait leû efforts de Ma-

* Cette négociation du père et du fils se que, quand même quelqu'un assurerait le

suivait aussi activement par lettres auto- contraire, Je ne devais pas le croire, ear

graphes. eHe n'avait jamais donné de signature avec

Lettre de Ferdinand VU à son père. ntas de plaisir. V. ». nr*a dit aujourd'hui

«Mon cher et honoré père, Votre Ha- que, quoiqu'il tôt certain qu'elfe lit son

|eslé est convenue que je n'ai pas eu la abdication avec toute la liberté pofstbte ,

moindre part dans les mouvements #A- eHe se réserva le pouvoir de reprendre les

ranjuef , dont le but était, ainsi que cela est rênes du gouvernement quand elle le juge-

reeonnu et que V. M. en a la preuve , non rail à' propos. En conséquence , f ai

de la dégoûter de ta royauté, mais pour Feu- demandé à V. M. si elle voulait régner de

gager à garder le sceptre, et à ne pas aban- nouveau ; eHe m'a répondu qu'elle ne von-

- donner ceux dont l'existence dépend du teit pas régner, et encore moins retourner

trône mente. V. M. m'a également déclaré en Espagne. Malgré cela, V. MV m'ordonne

irue^ona%dfc«ien avait été spona»eo,el derésigi^cnsa-faYetirtnwcouroniire^i

256 l'eusofe pendant le consulat et l'empim.

nuel Godoi, il fut présent à la première scène dramatique entre Charles IV et don Fernand, à ces premiers reproches que le père et la mère adressèrent à Faîne . de leur race : « N'es-tu pas content, dit Charles IV à Fernand, d'avoir ainsi préparé mes afflictions? Tu vois dans quel état tu m'as réduit! Abdique le pouvoir que tu m'as arraché; remets-moi la couronne, je la veux; si tu n'obéis, je te traiterai toi et les tiens comme sujets rebelles, entends-tu, Fernand? »

Napoléon était là, suivant des yeux le prince des Asturies, qui répondit avec émotion : « Je ne suis pas un traître; la couronne est à moi, vous l'avez abdiquée, mon père, et par-dessus tout j'ai sauvé Manuel qui me poursuit.» — « Rends-moi ma couronne, répliqua Charles IV, rouge de colère. » Et, comme le prince s'y refusait, on vit alors un spectacle triste et affligeant : le vieux roi perclus de goutte se leva de son siège, et prenant sa canne, il en menaça Fernand. Charles IV ne savait pas se contenir: il était brutal, colère, avec ses enfants, ses domestiques; et l'Empereur lui-même fut ému à cet aspect; une indicible impression se peignit sur sa ligure: lui rempli des souvenirs classiques, se représenta le vieux Priam, tel que nous le peint Homère. Un spectacle en-

m'est dévolue, suivant les lois fondamen- suis prêt, vu les circonstances, à renoncer taies du royaume, dès le moment de son à ma couronne en faveur de V. M. aux abdication. Comme aucune épreuve n'est conditions suivantes, difficile pour un fils qui s'est toujours « Première : Que V. M. reviendra à Madistingué par l'amour, le respect et l'obéis- drid, ou je l'accompagnerai et la servirai en sance qu'il doit à ses parents, quand il s'a- fils respectueux. — Deuxième : Que les git de mettre au jour ces qualités, princi- cortès seront assemblées à Madrid ; et , paiement quand ces devoirs de fils ne sont dans le cas que V. M. ait de la répugnance pas en contradiction avec les obligations pour une assemblée si nombreuse, on que les devoirs de souverain m'imposent pourrait convoquer tous les tribunaux envers mes sujets , et afin que ces sujets , et les députés du royaume. — Troiqui ont le premier droit à mes attentions , sième : Que ma renonciation sera faite , ne soient point lésés, et que V. M. n'ait pas et les motifs qui m'y engagent seront délieu de se plaindre de mon obéissance , je clarés en présence de cette assemblée. Ces

CHARLES IV ET FERDINAND A BAYONNE (m AI 4808). 257

core plus hideux alors se montra aux yeux de Napoléon: la vieille reine Maria-Luiza, qui avait au cœur un ressentiment profond des injures que son Cortejo avait reçues de Fernand, lui jeta à la face mille insultes; elle l'accabla d'épithètes; puis se tournant vers l'Empereur, elle le supplia de faire le procès à son fils : « car il avait mérité l'échafaud. » Il se manifesta quelque chose d'affreux dans cette malheureuse scène de famille; et ceux-là furent bien coupables qui entraînèrent l'Empereur à préparer un spectacle aussi affligeant pour la dignité du foyer domestique. Fernand, un moment muet, reprit ses esprits : « Mon père, seigneur et roi, vous demandez ma renonciation; j'y consens, mais je ne céderai le sceptre que j'ai acquis dans notre bonne ville de Madrid , qu'à condition que V. M. n'amènera aucune des personnes qui sont odieuses à l'Espagne. Si le roi ne peut gouverner à cause de sa santé, c'est moi qui prendrai les rênes du gouvernement ; quant à l'abdication , elle sera soumise à une convocation extraordinaire des cortès ou bien au conseil des Cas tilles ; ils en jugeront. »

Napoléon fronça les sourcils; son plan était détruit; pour être utile, l'abdication devait avoir lieu à Bayonne.

motifs sont Famour que j'ai pour mes sujets, son lieutenant ; car personne ne peut m'êlre

afin de payer de retour celui qu'ils ont pour préféré : j'ai pour moi les lois, le vœu des

moi, en leur procurant la tranquillité et en peuples et l'amour de mes sujets ; personne

écartant d'eux les horreurs d'une guerre ne peut chercher leur prospérité avec au-

civile , par le moyen d'une renonciation tant de zélé, et ne s'y croit plus obligé que

qui n'a d'autre but que celui d'engager V. M. moi. Après avoir fait ma renonciation avec

à reprendre le sceptre et à gouverner des ces restrictions, je comparattrai devant les

sujets dignes de son amour. —Quatrième : Espagnols pour leur faire voir que je pré-

V. H. n'amènera point avec elle des person- fère l'intérêt de leur conservation à la gloire

nés qui méritent, è juste titre, la haine de la de les commander, et l'Europe me jugera

nation.— Cinquième : Que si V. M. persiste digne de commander des peuples à la

dans ce qu'elle a avancé, de ne pas revenir tranquillité desquels j'ai su sacrifier ce que

en Espagne, et de ne pas régner une autre les hommes ont de plus flatteur et de plus

fois, je gouvernerai en son nom, comme séduisant. Dieu ait Fimportante vie de V. H.

3$8 JL'WHPW nSpAHT US CONSULAT ET L'EipiftB.

11 qe voulait point renvoyer les princes d'Espagne ou les laisser partir pour Madrid : convoquer les cortès , c'était perdre tous les soins que jusqu'alors il avait donnés pour l'accomplissement de son drame. Que voi}lait-il? disposer librement de la couronne : Charles IV, don Feroand et don Carlos n'étaient à Rayonne que pour cela. Les laisserait-il échapper? la captivité était pour tons; il fallait attiser le feu des dissensions de famille ; ce spectacle le remuait profondément , il y avait quelque chose d'antique qui lui représentait la tragédie grecque, la famille des Atride$ qu'il avait étudiée dans la belle diction de Talma aux Français. Il fallait entendre M. de Pradt raconter avec la chaleur de sa parole la scène du vieux roi accablant son fils de reproches. Napoléon fut magnifique en rapportant les paroles de Charles IV, le soir, à Bayonne; il en dit les moindres incidents, il construisit le plus beau drame que l'imagination humaine puisse conce^ voir; 6on expression même avait quelque chose de poé-> tique; il paraissait un improvisateur italien sur le tré? pied, jetant des pensées grandioses sous des expressions le plus ardemment colorées.

Cependant les événements de Bayonne, la captivité des princes, les mauvais desseins de Napoléon, comipen*-

en ta «tinte carde, de la manière qu'il est vre en bonne intelligence avec la France.

prié par son affectionné et soumis Gis, qui II n'y a pas de sacrifice que je n'aie jugé

se met aux pieds de V. M. » Fernand. devoir faire pour arriver à ce but impor-

Pedro Cevallos. tant ; même quand la France était en proie

Bayonne, le 1er mai 1808. à des gouvernements éphémères, j'ai fait

Réponse de Charles IV à Ferdinand, taire mes inclinations particulières pour

(Elfe fut dictée par Napoléon ; on y re- n'écouter que la politique el le bien de mes

connaît son style.) sujets. Lorsque Napoléon eut rétabli Tor-

« Mon 01s, les conseils perfides des hom- dre en France, de grandes craintes se dissi-

mes qui vous environnent ont placé l'Es- pèrent, et j'eus de nouvelles raisons de res-

pagne dans une situation critique ; elle ne ter fidèle à mon système d'alliance.

peut plus être sauvée que par Napoléon. « Lorsque l'Angleterre déclara la guerre

«Depuis la paix de Baie, j'ai senti que le à la France, j'eus le bonheur de rester

premier intérêt de mes peuples était de vi- neutre et de conservera mes peuples les