OPÉRATIONS M1L1T. DES FRANÇAIS EN ESPAGNE

tïon du gouvernement politique et des troupes d'expédition au général Savary qui arrivait au nom de l'Empereur. Savary était une capacité bien limitée pour des opérations d'une si grande importance. D'après les ordres venus de Madrid, le général Dupont opéra son mouvement sur Tolède, pour débarrasser l'Andalousie des troupes insurgées; son but était de se porter à marches forcées sur Cadix, par la Sierra-Morena : ce mouvement au midi de l'Espagne était une faute au. moment où le centre n'était pas encore délivré. L'armée du général Dupont comptait à peine un tiers de bonnes troupes, parmi des masses de conscrits et d'étrangers, sauf le bataillon des marins de la garde , il lui était impossible de composer un corps de réserve capable de donner un vigoureux coup de main dans une affaire sérieuse : rien n'était plus pitoyable que les régiments provisoires formés à la hâte ; et avec eux des Suisses incertains , des Italiens , des Polonais, des Allemands.

Le généralDupont ne rencontra aucun obstacle jusqu'au pied de la Sierra-Morena , au-delà même des montagnes il ne vit que quelques insurrections partiellesqui interceptèrent plutôt sa marche qu'elles ne purent l'arrêter. Dupont refoula devant lui ces masses d'hommes ; les Espagnols furent culbutés jusqu'aux environs de Cordoue, où les flots de peuple et de soldats s'accrurent; une bataille s'engagea; Cordoue, la merveilleuse ville des Maures,

Vou$ userez de bons procédés envers le clergé que si la France doit intervenir dans

roi, la reine et le prince GodoT; vons exi- les affaires d'Espagne, leurs privilèges et

gérez pour eux et vous leur rendrez les leurs immunités seront respectés. Vous

mêmes honneurs qu'autrefois. Vous ferez leur direz que l'Empereur désire le perfec-

en sorte que les Espagnols ne puissent pas tionnemenl des institutions politiques de

soupçonner le parti que je prendrai : cela l'Espagne, pour la mettre en rapport avec

ne sera pas difficile, je n'en sais rien moi- Fêtât de la civilisation de l'Europe , pour la

même. soustraire au régime des favoris. Vous *-

«Vous ferez entendre à la noblesse et au rez aux magistrats et aux bourgeois des

prise et reprise, fut livrée au pillage des Français; il s'y passa des horreurs : une scagna plaintive se récite encore sur ce passage des Français a Cordoue, et le chant des filles de Cadix et de Séville rappelle les tristes funérailles de la veille de la Saint-Jean : une troupe disciplinée se défend des excès, le mauvais soldat pille et dévaste; on prit à Cordoue des richesses immenses; les officiers chargèrent leurs fourgons; les généraux, comme en Italie, ne respectèrent ni les châsses saintes, ni les bijoux des autels. Jamais armée n'avait présenté une masse aussi considérable de fourgons; plus de six cents voitures pesamment chargées suivaient Fétatmajor : elles appelaient la surveillance de presque une division.

Après la prise de Cordoue, l'insurrection s'étendit; les peuples se levaient devant, derrière, par tous les flancs de Tannée française; les ordonnances étaient interceptées; on ne pouvait avoir aucune nouvelle de Madrid, et la guerre au couteau était proclamée dans les saintes et patriotiques harangues. 11 faut se représenter la Sierra-Morena au mois de juin, lorsque les eaux du Guadalquivir bouillonnent comme un bain d'été; puis cette armée d'Allemands, d'Italiens, de Polonais, de conscrits, mourant de soif, avecdeux onces de pain pour ration chaque jour. Les nouvelles de l'insurrection étaient terribles; l'ennemi était sans pitié ; on avait trouvé des aides-de-camp

villes, aux gens éclairés, que l'Espagne a engagée ; la splendeur de la religion, qui

besoin de recréer la machine de son gou- doit son établissement au concordat que

▼ornement, et qu'il lui faut des lois qui j'ai signé avec le pape. Vous leur démon-

garantissent les citoyens de l'arbitraire et trerez les avantages qu'ils peuvent tirer

des usurpations de la féodalité, des institu- d'une régénération politique. L'ordre et la

lions qui raniment l'industrie, l'agriculture paix dans l'intérieur, la considération et la

et les arts ; vous leur peindrez l'état de puissance à l'extérieur : tel doit être l'es-

tranquillité et d'aisance dont jouit la France, prit de vos discours et de vos écrits. Ne

malgré les guerres où elle s'est toujours brusquez aucune démarche, je puis atten-

LE GÉNÉRAL DUPONT EN ANDALOUSIE (jUIN 4808). 3Ô5

hachés en morceaux; les malades, les blessés, étaient impitoyablement massacrés ; des officiers rôtis à petit feu, d'autres empalés; quelles affreuses nouvelles ! le moral de l'armée était perdu. t)upont n'avait plus avec lui les troupes de Friedland; ces vigoureux enfants de la victoire restaient en Allemagne ; son armée de conscrifè était sans énergie; il s'empressa de signaler à Madrid sa fatale position; et comme il ne pouvait plus tenir Cordoue, il résolut de revenir sur Baylen et Andujar, afin de retrouver appui au pied de la Sierra-Morena. Les dépêches de Dupont parvinrent au général Sàvary; il les reçut au moment où, inquiet sur le sort de la capitale, il la faisait fortifier contre une irruption inévitable de toutes ces bandes qui le cernaient comme d'un réseau de fer : Moncey lui-même, entouré de guérillas et d'armées, opérait sa retraite de Valence. Savary pouvait disposer d'une seule division, celle du général Vedel, alors à Tolède; les communications entre Madrid et Baylen étant interrompues, il fallait au plus vite les rétablir en portant une masse considérable de troupes sur la grande route de la Sierra-Morena pour empêcher surtout que Dupont, attaqué de face par les armées régulières du camp de Saint-Roch sous Gastanos, ne fût pressé sur ses flancs et ses derrières par l'insurrection : concentrer les masses sur Madrid , rappeler

dre à Bayonne, je puis paser les Pyrénées, « Vous allez trop vite dans vos instrnc-

et, me fortifiant vers le Portugal, aller tions du 14; la marche que vous prescrï-

conduire la guerre de ce côté. vez au général Dupont est trop rapide, à

« Je songerai à vos intérêts particuliers, cause de l'événement du 19 mars ; il y a

n'y songez pas vous-même... Le Portugal des changements à faire; vous donnerez

restera à ma disposition... Qu'aucun projet de nouvelles dispositions, vous recevrez

personnel ne vous occupe et ne dirige des instructions de mon ministre des af-

votre conduite : cela me nuirait et vous faires étrangères,

nuirait encore plus qu'à moi. « J'ordonne que la discipline soit maio-

T. vu. 20

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596 l'fitftOW VENDANT LE CONSULAT ET L'EMPIRE.

tous les corps détachés ; telles devaient être les manœuvres pour rétablir les communications.

Le général Savary n'osa prendre sur lui ce mouvement rétrograde; Napoléon n'aimait pas qu'on reculât devant l'ennemi , et cet ordre eût sauvé l'armée de Dupont. Une faute en stratégie est d'avoir sur tous les points des corps détachés sans liens de communication, ce qui change une armée en colonnes mobiles. Savary ne disposa que delà division Vedel, en bataille à Tolède; cette division, de 4,000 hommes environ, devait hâter sa marche pour appuyer Dupont; la chaleur était si forte, les privations si grandes, qu'elle apporta de la mollesse dans son mouvement, tandis que Dupont avec ses régiments italiens, suisses, si bizarrement composés, était obligé de tenir face aux troupes régulières du général Castanos, deux fois plus nombreuses, et de soutenir l'insurrection qui grondait violente autour de lui. La quantité immense de fourgons emplis à Cordoue et regorgeant de pillage, embarrassait les mouvements ; la garde du butin employait une division ; les officiers y veillaient plus qu'à leurs soldats, inquiets, découragés, sous vingt-huit degrés de chaleur.

Qui peut dire ce qu'une insurrection a d'effrayant pour une armée? quand le peuple gronde comme un ouragan, les soldats frémissent devant lui : le géant a mille bras, mille têtes, mille voix qui retentissent. Le général Dupont ne conserva pas la fermeté qu'il mon-

tenue de la manière la plus sévère : point que, d'aucun coté, il soit brûlé une amorce,

de grâce pour les plus petites fautes ; Ton « Laissez Solano dépasser Badajoz, faites-

attrapour l'habitant les plus grands égards; le observer; donuez vous-même Pindica-

l'on respectera principalement les églises non des marches de mon armée, pour la

et les contents. tenir toujours à une distance de plusieurs

« L'armée évitera toute rencontre, soit lieues des corps espagnols : si la guerre

avec des coups de l'armée espagnole, soit s'allumait, tout serait perdu,

avec des détachements : il ne faut pas « C'est à la politique et aux négociations

RETRAITE BU GKHXRAL DUPONT (jUULBT 4808). 397

ira si grande à Friedland; sans arrêter sa retraite à Baylen, il devait mettre la Sierra-Morena entre lui et l'ennemi, et pour cela sacrifier ses bagages, ses fourgons, son or; il fallait sauver l'armée. Les généraux Dupont, Vedel, devaient évacuer l'Andalousie pour atteindre le point central, Madrid; on était toujours sur de faire une trouée; 25,000 hommes ne doivent jamais mettre bas les armes en rase campagne ; il y eut donc faute, découragement, ou peut-être un sentiment plus sordide dans l'âme du général Dupont !

La situation de l'armée était effrayante , n'avait-on pas à craindre quelque chose de plus affreux qu'ufr siège à travers les murailles ? Le soldat était réduit à trois onces de pain par jour, on manquait d'eau , de viande, et à vingt lieues autour de la campagne, les paysans armés de scopettes faisaient une guerre à mort aux Français. La faim et la soif sont de terribles adversaires; le général Dupont a écrit : « qu'il n'aurait pu se frayer un passage à travers la Sierra-Morena; ses instructions, d'ailleurs, ne l'autorisaient pas à cette retraite moins que sure et sans subsistance ; l'ordre reçu de Madrid portait seulement qu'il eût à se concentrer d'Andujar à Baylen pour surveiller et empêcher le soulèvement de la Manche. » On doit répondre au général Dupont : « que lorsque le salut de l'armée tient à une démarche, il faut l'accomplir, même sans ordre et sans instruction. » Le général Dupont pouvait-

qu'il appartient de décider des destinées m'expédierez des officiers d'ordonnance : de l'Espagne. Je vous recommande d'éviter vous me renverrez sur-le-champ le charades explications avec Solano, comme avec bellan de Tournon qui vous portera cette les autres généraux cl les gouverneurs es- dépêche ; vous lui remettrez un rapport pagnols. détaillé.

« Vous m'enverrez deux estafettes par « Sur ce, ele . »

jour; en cas d'événements majeurs,. vous Napoléon.

308 l'euiope pendant le consolât et l'empire.

il douter de l'approche de Castanos et des troupes du camp de Saint-Roch et devait-il les attendre? Elles parurent bientôt ces troupes ; l'attaque fut rapide, les Espagnols passèrent le Guadalquivir, les bataillons français de l'avant-garde du général Vedel furent rejetés sur la Caroline; cet officier eut au moins l'instinct de garder les communications avec Madrid. Toute la tactique devait se concentrer dans cette pensée.

C'était le M juillet; sous le soleil de l'Andalousie, partout la campagne desséchée , les rochers de la Sierra- Morena rougeâtres et dépouillés de verdure ; le camp de Dupont offrait une confusion de mille langues ; on y parlait polonais , allemand , italien et français , sorte de Babel armée : des masses de fourgons entouraient le camp; les officiers y veillaient attentifs; le général s'en inquiétait beaucoup. A chaque moment des combats l\ outrance; Baylen fut le théâtre d'une bataille régulière; les Espagnols se firent hacher jusqu'à la mort; il y eut encore parmi les Français des traits de bravoure admirables; partout se manifestait un grand découragement et presque de l'insubordination. Le cœur commençait à manquer à toute cette armée; que faire, au milieu de cette nuée de guérillas ! la désertion se mettait parmi les régiments étrangers ; les Suisses passèrent aux Espagnols et reprirent leur rang dans la brigade Redding. lia nuit du 48 juillet fut terrible, et après une longue délibération prise dans le conseil de l'armée, il fut arrêté qu'on entrerait en pourparlers réguliers avec le général Castanos. Ces pourparlers eurent une origine singulière; les instructions secrètes du général Dupont portaient : « Qu'il eût à détacher autant que possible les troupes espagnoles pour les amener au serment à don Joseph Napoléon ; » à cet effet il devait s'entendre avec