L.E Danube, vu du Lbopoldsbbbg

AUTRICHE-HONGRIE ET RÂS-DANURE.

grande compagnie de navigation danubienne dont les opérations s'étendent, tant par le fleuve que par ses affluents, de la mer Noire au lac de Constance.

Vienne, en allemand Wien, en magyar Bées, en bohème Vjden — car elle règne sur tout un assemblage polyglotte de territoires et de nations juxtaposés sous une dynastie commune, — est, avec Paris et Berlin, la ville d'Europe qui, de nos jours, a subi le plus de métamorphoses. Un immense boulevard demi-circulaire (Ring), bordé de monuments, de palais, de maisons grandioses, et auquel s'embranchent des voies de même ampleur rayonnant vers les faubourgs et les gares, a remplacé depuis 1857 les anciens remparts à fossés et à bastions qui enserraient, il y a quarante ans, la ville intérieure, lnnere Stadt. Seulement ces gigantesques travaux d'extension et d'embellissement n'ont fait qu'ajouter une enveloppe brillante au noyau préexistant de la cité; ils n'ont pas, comme à Paris par exemple, modifié foncièrement le plan de l'agglomération urbaine, ni déplacé le foyer de la vie élégante et du luxe. Le quartier primitif et central, tout en gardant son caractère d'autrefois, ses rues étroites et tortueuses, ses hautes et vastes maisons à cours (Hœfe), est resté le séjour aimé de l'aristocratie, la région étincelante et vivante de cette métropole de l'Austro-Hongrie dont la circonférence va sans cesse s'étendant et qui compte aujourd'hui 1381000 habitants. Les vieilles rues du Graben et du Kohlmarkt, avec leur bordure de beaux magasins et de cafés fashionables, sont toujours les promenoirs de prédilection où se presse, du matin au soir, la foule des oisifs et des curieux. C'est aussi dans cette zone historique et immuable que se dresse le Château impérial et royal, la Hofburg, ou la Burg tout court, comme disent les Viennois ; c'est là que sont les grandes administrations publiques, la banque et la plupart des collections d'art et de science. C'est là enfin que s'élève la cathédrale Sain t-Étienne, Stepkansdom, une des merveilles de l'architecture gothique en Allemagne. De ses deux tours, l'une, celle du sud, projette sa flèche terminale à 136 mètres de hauteur; l'autre, inachevée, celle du nord, ne mesure que 64 mètres.

Au sujet de cette dernière, il y a une légende populaire qui rappelle la chronique du dôme de Cologne. L'architecte, maître Antoine Pilgram, de Briinn en Moravie, avait, dit-on, une fille d'une beauté merveilleuse. Le jeune compagnon Hans Buchsbaum, un de ses anciens élèves, s'éprit d'elle et demanda sa main. L'artiste, pour se moquer de ce prétendant téméraire, lui répondit qu'il ne l'accepterait comme gendre que s'il réussissait à couronner le dôme d'une deuxième tour au niveau de la première. Buchsbaum accepta le défi, et ne pensa plus qu'aux moyens d'assurer du même coup son bonheur et sa gloire. Comment faire? Nuit et jour il ébauchait plans sur plans, sans arriver à rien qui le satisfit. Le diable alors se mêla de l'affaire.

Un matin que le maître de l'œuvre improvisé errait tristement sur les bords du Danube, s'arrêtant presque à chaque pas pour esquisser du bout de son bâton sur le sable des linéaments aussitôt effacés, un inconnu vint à lui, et s'offrit à le tirer de peine, à une condition qu'il lui dit tout bas. Le jeune homme d'abord hésita, s'effraya, faillit même se signer : vade rétro qui eût tout gâté en faisant fuir son interlocuteur,

Vienne, — La cathédrale Saint-Etienne

AUTRICHE-HONGRIE ET BAS-DANUBE

lequel n'était autre en effet que le démon. C'est égal, livrer son âme! Se vouer à la damnation éternelle! C'était dur pour Buchsbaum qui avait toujours été bon chrétien. Mais humilier maître Antoine Pilgram, lancer dans les airs une flèche triomphale, conquérir la main de celle qu'il aimait : quelle félicité et quel rêve ! Bref, l'artiste conclut le marché. Satan lui livra le devis mystérieux, et, le jour même, le compagnon se mit à l'ouvrage.

Et la construction de monter peu à peu vers le ciel, à la grande rage du vieux

Vje>ne. — Le Graben.

maître, qui se voyait vaincu par son élève. A la fin, égaré par la colère et l'envie, l'architecte résolut, coûte que coûte, d'empêcher l'entreprise d'aboutir. Une nuit, il se glissa sur l'échafaudage de la tour déjà parvenue à mi-hauteur, et en désagrégea les poutres maîtresses. Le lendemain, quand Buchsbaum y monta, les solives du haut manquèrent sous ses pieds et tout l'entrelacement des ais s'écroula, entraînant dans sa chute le jeune homme, dont le corps alla se briser sur le sol.... Depuis lors, ajoute la légende, une sorte de malédiction n'a cessé de planer sur cette seconde tour, qu'aucun architecte n'a pu achever.

De Vienne à la mer Noire, le trajet est long par le Danube. A en reprendre sim-