L'ANCIEN AGE DE PIERRE NÉOLITHIQUE

Fig. 11. Hache en silex. Egypte.

Musée National de Copenhague. Yz.

la caractéristique du stade nouveau. Les haches, taillées seulement et non polies, sont l'élément qui marque la frontière entre le néolithique et le paléolithique. C'est dans les amas coquilliers du Danemark qu'on apprit d'abord à les connaître sous leurs deux

formes principales : les unes taillées tout autour, les autres présentant d'un côté une surface d'éclatement (fig. 11 et 12); nulle part elles ne sont en aussi grand nombre qu'en Danemark ;

^ . Fig. 12. Hache

nulle part les trouvailles de en sUex. France.

cette période ne sont aussi J^f"" °''"'; ^^

A 1 Ecole d anthro-

claires et d'interprétation poiogie,i898. j^.

aussi aisée.

Les débris de repas forment des amoncellements étendus et épais qui se composent principalement d'huîtres et d'autres coquillages comestibles. La nourriture se préparait sur le tas de débris ; celui-ci contient de nombreux foyers faits avec des pierres; à mesure que le tas s'exhaussait, on transportait les foyers plus haut. C'est là qu'on fabriquait les outils ou qu'on les réparait ; c'était là le centre de l'existence journalière; c'est là qu'on habitait; l'amas de débris était à proprement parler la maison. Nous trouvons parmi les écailles d'huîtres des outils, le plus souvent jetés au rebut pour cause de détérioration, et des tessons de vases d'argile, qui font leur première apparition dans la vie des hommes du Nord. Ces vases avaient des parois épaisses et étaient dépourvus d'ornementation ; ils se ramènent à deux types seulement : de grandes cruches à fond pointu et des écuelles ovales à fond arrondi. C'étaient des populations de chasseurs et de pêcheurs qui vivaient là, sur les côtes de la mer ou au bord des lacs intérieurs ; mais ces hommes n'étaient point nomades; ils avaient des établissements fixes où ils demeuraient pendant très longtemps. A la place du javelot d'autrefois, la flèche devient l'arme ordinaire de la chasse ; elle est munie d'une large pointe fort curieuse à tranchant transversal (fig. 13). Le chien est devenu maintenant l'auxiliaire de

Fig. 13. Pointe de

flèche en silex,

provenant d'un

amas coquillier da

Portugal.

Cartailhac, Âges

préhist. de l'Espagne, i/i.

l'homme; il recevait sur l'amas de coquilles, à côté de son maître, la récompense de la part qu'il avait prise à une chasse heureuse.

Mais tous ces progrès n'ont pas eu le Nord pour pays d'origine; ils y ont été transportés à travers l'Europe. L'ancêtre des premiers chiens domestiques paraît bien être le chacal, dont la patrie est dans le sud-est de l'Europe et en Afrique. Les haches des amas coquilliers du Danemark se retrouvent non seulement vers l'est jusqu'en Russie mais aussi vers l'ouest, dans l'Angleterre méridionale et dans toute la région française où elles caractérisent comme dans le Nord l'ancien âge de pierre néolithique, ou le « campignien », ainsi nommé d'après la bourgade de Gampigny. On a également trouvé de ces haches en Italie, à la fois dans la partie septentrionale et en Apulie; et quant aux poteries à fond pointu ou arrondi, elles constituent au Sud comme à l'Ouest les types les plus anciennement connus en ce genre. Un élément très caractéristique de l'époque dont nous parlons, ce sont, en France et en Italie, les petites pointes de flèches à tranchant transversal, qui du reste se répandirent peu à peu sur toute l'Europe et se conservèrent très tard. Enfin on trouve en Egypte les mêmes haches particulières, ainsi que des vases d'argile rappelant beaucoup par la forme ceux qu'on a recueillis depuis l'Italie jusqu'au nord de l'Europe. C'est de l'Orient qu'a dû partir la vague civilisatrice qui se déversa sur l'Europe méridionale et occidentale pour déposer enfin les amas coquilliers le long des côtes danoises.

Mais ce serait une erreur de croire que la civilisation ait eu le même aspect dans le Midi que dans le Nord. L'Italie avait certainement reçu déjà beaucoup des éléments dont nous parlerons au chapitre suivant ; et quant aux populations du Nord, la culture ne leur parvint sans doute, à l'époque des amas coquilliers, que sous une forme abrégée et réduite. Mais, comme le cas se représentera si souvent plus tard, la Scandinavie, placée à la périphérie du monde civilisé, garda plus longtemps certains éléments, leur donna un développement plus ample, et c'est pourquoi les trouvailles nordiques sont plus complètes et plus faciles à comprendre que celles du Midi, où de nouvelles influences se firent sentir de meilleure heure ; mais en même temps des conditions naturelles favorables, une grande facilité à se procurer la matière première la plus importante, savoir le silex, doivent avoir contribué à donner à l'ancien néolithique danois un développement aussi complet. Ce sont des