GROUPE ANCIEN ET GROUPE RÉCENT. CHRONOLOGIE

Une large zone extérieure limitrophe de l'Italie du Nord suivit aussi dans son évolution le mouvement indiqué par la région méridionale; mais le développement s'y fit plus lentement et d'une façon

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plus originale, ainsi que le comportait l'éloignement. Nous parlons ici des populations établies autour du grand demi-cercle des Alpes depuis la Garniole à l'Est jusqu'à la Savoie à l'Ouest, et des peuples immédiatement voisins habitant une zone concentrique qui comprenait notamment l'Herzégovine, la Bosnie et la Hongrie occidentale, l'Autriche et le Sud de la Bohême, la Bavière, le Wurtemberg et Bade, la Franche-Comté et la Bourgogne, enfin la vallée du Rhône jusqu'à la Méditerranée.

La plupart des régions de cette vaste zone avaient une population nombreuse; il y a là, à l'Est comme à l'Ouest, des districts où Ton compte des milliers de tumulus, et des endroits où le sol recouvre des milliers de tombeaux. Ces sépultures, avec leur masse énorme d'objets de toute sorte, témoignent d'une période de développement et de progrès.

Cette civilisation présente une certaine homogénéité générale qui provient de ce que l'Italie du Nord était la source commune, et aussi de ce que toutes ces populations devaient être plus ou moins apparentées les unes aux autres et entretenaient des relations mutuelles. Mais le vaste ensemble dont elles font partie était dépourvu d'unité. Nous constatons une multitude de variations et de mélanges, qui nous montrent que ces pays séparés par des montagnes et par des fleuves contenaient de nombreux peuples bien distincts. Le domaine oriental, formé par la Bosnie et l'Herzégovine, a ses traits spéciaux, sans doute parce qu'il se trouvait aussi en relation directe avec le monde grec. Les régions centrales, correspondant à l'Autriche actuelle, constituent un autre groupe, qui, dans les premiers temps du moins, subit le plus fortement l'influence du contact avec l'Italie du Nord. Un ensemble analogue est formé par les régions plus lointaines de l'Allemagne du Sud et de la France. Dans les régions extrêmes, à l'Est et à l'Ouest, on continuait à élever des tertres funéraires comme pendant l'âge du bronze, tandis qu'en Autriche, où pénétra plus tôt la coutume de l'Italie du Nord, on creusait des cimetières à incinération (p. 130).

Beaucoup d'industrie et peu d'art : voilà ce que nous constatons partout dans cette zone; et d'ailleurs il en était ainsi à la même époque dans le pays dirigeant, autrement dit en Étrurie, avant que la Grèce y eût fait prédominer son influence au v® siècle (p. 132). Mais chez les peuples de la zone extérieure, il y a bien peu de style

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et de tenue dans la façon et dans la décoration des objets. La production indigène devait y être très considérable; les objets d'importation, et en particulier les vases et les ornements en bronze, n'y occupent qu'une place secondaire; la part de l'imitation directe n'est pas non plus très grande, et il faut reconnaître que cette industrie est dans une large mesure indépendante et sent son terroir. Cela ne veut pas dire qu'elle soit originale dans le vrai sens du mot; elle s'en tient toujours aux cadres et aux limites posés par l'industrie méridionale ; et d'ailleurs elle n'a rien de bien attrayant. Combien la Scandinavie était plus personnelle à la même époque! (Voir plus loin p. 145). Mais cette différence se comprend.

L'éloignement même de la Scandinavie lui était un avantage, tandis que plus au sud, dans les zones immédiatement voisines de la culture demi classique, celle-ci débordait sans cesse sur les peuples de niveau inférieur et ne leur donnait pas le loisir nécessaire à un développement personnel.

Il faut cependant faire une exception pour les vases d'argile : ils nous montrent combien en réalité on se trouvait avancé par rapport au Nord de l'Europe. C'était une vieille tradition dans l'Europe centrale de fabriquer de bonnes poteries ornées de couleurs (p. 38); et cette industrie reçut une vie nouvelle sous l'influence de l'Italie. A la même époque, le récent âge du bronze Scandinave ne nous offre que des poteries sommairement façonnées, de types peu nombreux et vulgaires; en revanche nous avons en Europe moyenne des séries très variées de cruches, de plats et de vases à boire pourvus d'ornements en creux ou en relief et de détails plastiquement exécutés; toutes ces poteries ont une surface fine et lisse, souvent peinte en rouge, en noir et en blanc, et elles sont régulièrement formées, bien qu'elles soient faites sans l'aide du tour. Ces excellents vases d'argile sont bien caractéristiques de

Fig. 111. Vase d'argile colorié, avec figurines.

Gemeinlebarn en Autriche. Restauration. Mittheil.

d. prahist. Commission, Vienne 1890. 1/9.

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l'époque et du groupe dont nous parlons, et cela depuis les territoires de la Hongrie occidentale jusqu'en France. Ils surpassent de beaucoup toutes les autres poteries préhistoriques fabriquées au nord des Alpes ; mais ils doivent leur excellence à ce que toute cette industrie était fondée sur un mélange d'emprunts anciens et d'emprunts récents faits à l'industrie méridionale. La figure m reproduit un spécimen luxueux de cette fabrication ; les dessins sont noirs sur fond rouge, des figures d'argile peintes se dressent sur les flancs du vase, et le bord supérieur est orné de petits oiseaux en bronze fixés dans l'argile par des chevilles.

Nous sommes là au premier âge du fer. Peu à peu le nouveau métal devient d'un emploi universel. Les plus anciennes épées de fer adoptent une forme qui se trouve aussi en bronze (fig. 112) et dérivent des épées de bronze à âme de poignée précédemment employées (p. 98). Mais l'arme de fer est plus grande et le pommeau reçoit une forme particulière; ainsi que la poignée elle-même, il peut être garni d'ivoire, d'ambre ou d'or. Ces épées ont toutes la même façon depuis les régions autrichiennes jusqu'à la France. D'ailleurs le bronze s'employait encore beaucoup à côté du fer; celui-ci servait le plus souvent pour les armes ordinaires, pour les épées, les lances et les haches, tandis qu'on fabriquait en bronze certaines armes protectrices de genre classique et d'emploi moins fréquent : cuirasses, casques et jambières. Le bronze restait le métal ordinaire des objets de luxe; on le travaillait au marteau en plaques minces, comme cela se pratiquait à la même époque en Etrurie, et on le décorait d'ornements au repoussé, c'est-à-dire de dessins géométriques très divers ou de figures animales ; tout cela est d'un art menu et soigné qui rappelle le style villanovien récent (p. 131). Avec le bronze on fabriquait de larges ceintures, des fibules aux formes multiples de type italien, des épingles, des pendeloques, et notamment des bracelets portés en si grand nombre ou de dimensions telles qu'ils recouvraient tout l'avantbras. Le petit chariot de bronze que nous reproduisons ici (fig. 113) donne une idée de ce qu'on savait faire en matière de représenta-

Fig. 112.

Épée hall-

stattienne

ancienne.