IIP ET IV? SIÈCLE

Le sarcophage dit des Génies -, au musée de Latran, et qui doit certainement remonter aux plus beaux siècles de l’art, présente sur sa face trois fois le bon Pasteur, debout sur son piédestal , et tenant d’une main les pattes de la brebis posée sur ses épaules, et de l’autre son ! pedum. De chaque côté, entre ces figures3, huit petits génies ailés se jouent dans des branches de vigne; les uns cueillent la vendange, et les autres foulent le raisin dans une cuve, d’où le vin s’échappe, traient une brebis, ou la portent dans leurs bras.

Cette fête champêtre était bien de nature à donner le change aux païens , et a pu même être exécutée par un artiste qui n’était pas chrétien. On verra, par exemple, sur le piédestal de | la figure principale que nous en avons détachée, des griffons et un trépied qui n’ont rien dechré- 1 tien.

L’antiquité païenne, parmi les sarcophages qu’elle nous a laissés, nous montre quelquefois de telles scènes rustiques. Nous citerons, entre autres, un tombeau déposé au Campo-Santo de Pise , où les bergers nous rappelleraient la douce parabole du Sauveur, si, tout auprès, des sujets mythologiques n’accusaient avec évidence une origine païenne4.

Deux sculptures , dans le même musée , se placent à deux époques de l’art bien éloignées l’une de l’autre. La première, que nous avons gravée 5 a un cachet du plus beau temps de l’antiquité. Le travail est assez lâché sans être grossier. Le mouvement et le peu qui reste des

détails sont parfaits. A gauche , le bon Pasteur court en portant une brebis sur ses épaules; d’autres brebis courent avec lui , en se dirigeant vers le bercail. Deux d’entre elles semblent arri ver, et commencent à paître. Leur nombre rappelle celui des douze apôtres. Le milieu du basrelief est occupé par un médaillon et un portrait de femme. A droite, l’auteur a figuré huit jeunes filles qui ont des poses tout à fait antiques, et qui rendent manifeste la grande ancienneté de ce beau monument.

Le second sarcophage de Pise, que la grossièreté du travail doit faire reporter à quelques siècles plus lard, représente le bon Pasteur dans les conditions ordinaires, et quatre brebis à ses pieds.

V? SIÈCLE

Enfin nous présentons, comme spécimen de cette image du Sauveur au v° siècle, une mosaïque tirée du tombeau de Galla Placidia, à Ravenne1. Le mystère se dévoile; le bon Pasteur, c’est Jésus -Christ, assis, la tête entourée d’un nimbe, tenant une croix delà main gauche, et donnant de la droite de la nourriture à une brebis qui le regarde. Cinq autres brebis , couchées ou debout, tournent la tête vers le Sauveur. Sauf la dernière brebis, à gauche, que nous n’avons pu renfermer dans notre planche, cette mosaïque est d’une belle conservation , et du caractère le plus touchant. Entre ce divin Berger et ses brebis on sent une intimité, une tendresse admirables.

Pour la première fois , le bon Pasteur est assis. Il semble que le triomphe de l’Église lui permette enfin de se reposer, et qu’il contemple en paix son troupeau dans les féconds pâturages qu’il leur a ouverts. Lors de la construction du tombeau de Ravenne, où nous rencontrons cette douce figure, les chrétiens n’avaient plus besoin de cacher leur foi derrière des voiles mystiques. Les rideaux des jubés eux -mêmes allaient s’écarter , et aussi les sanglants sépulcres des catacombes ne demandaient plus ces fleurs de l’Évangile pour faire oublier, sous leurs images d’amour, l’horreur des persécutions.

' Aringhi , I, 531 et 573.— 2 pi. LXI, fig. 3.

3 Elles ont cinquante-deux centimètres de hauteur.

4 Lasinio. — 5 pp LX1I, fig. 2.

i Galla Placidia , fille de Théodose Ier, an 450. PL LX11, fig. 1.

LE BON PASTEUR puxil

Tombeau de Galla Placidia

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