V. La fréquentation des sacrements

1) Le sel est un besoin pour les brebis comme pour les autres animaux ; il les préserve des maladies. — 2) La réception fréquente des sacrements est également, pour les disciples de Jésus-Christ, un véritable besoin. Après le naufrage de l'âme par le péché, nous saisissons avidement la planche salutaire de la

pénitence, et le pain de l'Eucharistie nourrit et fortifie notre âme : a Qui manducat meam carnem... habet vitam œternam » (Jo., 6, 55). » — « Qui manducat me, et ipse viret propter » me (Jo., VI, 58). » — Comment me croirai-je du nombre des véritables disciples de Jésus-Christ, si je remets de jour en jour à me réconcilier avec Dieu, si je n'éprouve que du dégoût pour le pain eucharistique? — C'est être bien malade, c'est être mort que de ne pas sentir le besoin de nouiriture.

VI La crainte du péché

1) La brebis, dès qu'elle aperçoit, même de bien loin, un loup ou toute autre bête de proie, se met à trembler de terreur et à prendre la fuite. — 2) Le véritable disciple de Jésus-Christ tremble également à la moindre apparence du mal, évite les occasions dangereuses, fuit à l'aspect du péché comme à l'aspect d'un serpent venimeux et cherche son refuge aux pieds de Jésus- Christ contre les attaques du démon : « Beatus homo qui sem- » per est pavidus. »

VIL Sa bienfaisance et les œuvres de miséricorde.

1) La brebis nourrit les hommes et les vêtit. « Elle remplit, » dit saint Martin, la loi de l'Evangile. Elle a deux robes., et elle » donne à celui qui n'en a pas la meilleure et la plus chaude, » gardant la moindre pour elle. » -2/ C'est également à l'esprit de charité, aux œuvres de miséricorde, que l'on reconnaît les âmes prédestinées, les véritables élus de Dieu : c Beati miseri- » cordes, quoniam misericordiam consequentur. » — « Venite, % benedicti Patris mei... Esurivi enim, et dedistismihi mandu- » care, etc.. (Matth., xxv, 34- et suivants.) » — 3) Au contraire, la dureté de cœur, l'insensibilité pour les besoins des malheureux est un signe à peu près certain de réprobation : « Discedite à me, maledicti,.. Esurivi enim, et non dedistis » mihi manducare. »

Examinons si nous trouverons en nous les signes caractéristiques des véritables brebis de Jésus-Christ... Efforçons-nous de nous les approprier de plus en plus, afin que le divin Pasteur nous reconnaisse pour ses brebis et nous reçoive dans les pâturages éternels.