JÉSUS REDOUTÉ PAR HÉRODE. — DÉCOLLATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE

(Environ le 1i avril. — Machérus.) (Mt. xiv, 1-13; Mr. vi, U-29; L. ix, 7-9.)

« En ce même temps , Hérode » Antipas , « tétrarque » de Galilée, l'un des plus jeunes fils d'Hérode-le-Grand, du meurtrier des enfants de Bethléem , « apprit ce qui se » publiait de Jésus , et des prodiges qu'il opérait. » C'était sans doute un peu tard , et il semble étrange qu'il n'en eût pas entendu parler plus Lot. Mais, un voyage qu'il

M1 XIV. 1. In illo temporc audivit Hcrodes tetrarcha famam Jcsu, et L. 7. omnia quce fiebant ab co,

avait fait à Rome pou de temps auparavant, son séjour prolongé en Péfée , probablement à Liviade , près de laquelle se trouvait le château de Machérus, ou Macheronte , où il avait fait exécuter Jean-Baptiste , et lorsqu'il était plongé dans les premières ivresses de sa passion incestueuse , l'avaient tenu jusqu'alors éloigné du théâtre des prédications et des miracles de Jésus-Christ; et puis, d'ailleurs , une cour frivole s'occupait peu des prédications et des actions d'un Rabbi juif, et on ne parle guère d'ordinaire aux oreilles des grands que de ce qu'on sait devoir les intéresser et leur plaire. Mais , après la mort de Jean -Baptiste , tourmenté par le remords , le séjour de Liviade lui devint insupportable , et pour se distraire il revint à Sepphoris , capitale de la tétrarchie et lieu ordinaire de sa résidence en Galilée. Ce fut alors que le bruit des œuvres étonnantes et merveilleuses de Jésus parvint aux oreilles de ce prince voluptueux et fort indifférent aux choses religieuses, et excita son attention. Toute la contrée était en émoi , et l'on racontait des choses bien extraordinaires de ce nouveau prophète : les sentiments du peuple étaient très-partages sur son compte , et saint Luc nous apprend qu « Hcrode ne » savait que penser ; » car les uns disaient : « C'est Jean » qui est ressuscité d'entre les morts ; d'autres , au con- » traire, disaient: C'est Elie descendu du ciel. » pour préparer les voies au Messie : « d'autres enfin : C'est un » des anciens prophètes. » Ces rumeurs rappelèrent au tétrarque de Galilée le crime qu'il avait commis il y avait à peine quelques jours, (le 11 avril environ, suivant Wiéseler) , en ordonnant le meurtre de saint Jean- Baptiste , et réveillèrent des remords à peine assoupis. Communiquant « à ses familiers , » à ses confidents , les cruelles inquiétudes qui le tourmentaient, « il leur » disait: J'ai fait trancher la tête à Jean: quel est donc » celui-ci de qui j'entends raconter de telles choses? » Oui , vraiment, je commence à croire que cet homme

L. 7. et haesitabat eô quod diceretur — 8. à quibusdam : Quia Joannes surrexit à mortuis ; à quibusdam vero : Quia Elias apparuit; ab aliis autem : Quia propheta unus de antiquis surrexit. — 9. Et ait Herodes M1 pueris suis : L. Joannem ego decollavi. Quiscst autem iste, de quo ego taliaaudio?

extraordinaire « est Jean-Baptiste ressuscité des morts, » et que , revêtu sans doute par la divinité et par sa résurrection, d'une nouvelle puissance, « il opère des » miracles ; et il cherchait à le voir. » A cette occasion toute naturelle , les évangélistes saint Matthieu et saint Marc nous racontent les diverses circonstances de la mort du saint précurseur , qui , comme nous l'avons dit tout-à-1'heure , était alors toute récente.

Hérode n'était pas naturellement cruel, mais c'était un prince faible , adonné aux plaisirs , et esclave de ses passions. Nous avons raconté précédemment (Tom. II, p. 158), comment ce prince, aveuglé par une folle passion, s'était laissé séduire par les artifices d'Hérodiade, femme de son frère Philippe, (lequel, déshérité par son père, vivait à Jérusalem en riche particulier) , et en même temps sa propre nièce , puisqu'elle était fille d'Aristobule , autre fils d'Hérode , et comment il vivait avec elle dans une union adultère et incestueuse.

Ce prince, faible et passionné, au fond du cœur estimait et révérait saint Jean-Baptiste ; « sachant que c'était » un homme juste et saint, il le craignait et le respectait, s> et faisait beaucoup de choses d'après ses avis, et ïècou- » tait volontiers, » tant que ses passions n'étaient pas en jeu. 11 aurait bien voulu couvrir de l'autorité de cet homme révéré sa conduite scandaleuse ; mais Jean-Baptiste était peu propre au métier de courtisan, et l'homme de Dieu ne pouvait se prêter à ces complaisances de cour; il dit donc au prince avec sa rude franchise : « // » ne vous est pas permis d'avoir pour femme la femme de » votre frère ; j> en la gardant, vous vous rendez coupable d'un double crime, de celui d'adultère et de celui d'inceste. Le prince irrité, et qui, d'ailleurs, craignait que la grande influence de Jean-Baptiste sur le peuple ne fût une occasion de soulèvement , « fit saisir et renfer-

W 2. Hic estJoannes Baptista; ipse surrexit a mortuis, etideô virtutes opcrantur in eo. — L. Et quaerebat videre cum. — Mr 20. Herodes enim metuebat Joannem , sciens cum virum justum et sanctum; et custodiebat eum , et audito eo multa faciebat, et libcnter eu m audicbat. — Mr 18. Dicebat enim Joannes Ilerodi : Non licet tibi habere uxorem fratris tui. — M1 3. Et alligavit eum , et posuit in carcerem.

» mer » l'homme de Dieu clans la forteresse de Machérus ; mais cet emprisonnement prolongé n'était pas luimême sans danger et sans inconvénient, et, pour se délivrer de tout souci, « il aurait bien voulu le faire mourir; » mais il craignait le peuple, gui le tenait pour pro- » phète. »

La vindicative Hêrodiade (on sait jusqu'où peut se porter la haine d'une femme dont on froisse les passions) « avait » aussi, de son côté, « conjuré sa perte, et dres- » sait toutes sortes de batteries » pour vaincre l'irrésolution d'Hérode , « et obtenir sa condamnation à mort, » sans pouvoir y réussir. » Elle trouva enfin l'occasion favorable qu'elle épiait depuis longtemps.

« Un jour opportun arriva, le jour anniversaire de la » naissance d'Hérode (a), d A cette occasion, « ce prince, » suivant sa coutume, « fit un grand festin, d où il invita « les grands de sa cour, les tribuns, » ou grands officiers militaires, « et les principaux de la Galilée, » Au temps d'Auguste, la coutume, depuis longtemps en usage chez les Grecs , de terminer les festins d'apparat par des danses mimiques, et par des scènes tirées des poètes dramatiques, s'était étendue à la cour des grands dans tout l'empire romain. L'historien Josèphe (Antiq., xn, 4, 4) nous parle d'une célèbre danseuse qui, dejeà du temps de Ptolémée Evergète, avait paru dans la salle pendant un banquet que donnait ce prince, et avait séduit tous les convives par la manière dont elle exerçait son art. Salomé, « la fille d' Hêrodiade, » que celle-ci

5. Et volens illum occidere, timuit populum : quia sicut prophetam eum habebant. — Mr 19. Herodias autem insidiabatur illi ; et vo-lebat occidere eum, nec poterat. — Mr 21. Et cùm dies opportunus accidisset, Herodes natalis sui caenam fecit principibus , et tribunis, et primis Galilaeae :

(a) Celait la coutume chez les anciens, et, en particulier, chez les Romains, dont Hérode aimait à adopter les mœurs, de célébrer par un jour de fête le jour anniversaire de sa naissance (Plaut. Caplivi. i, 2,71): « Quia mihi natalis est dies proptereà te vocari ad cœnam volo. » (Virg. Eclog. m, 76) : « Phyllida mille mihi, meus est natalis. » — Nous voyons également (G en. xl, 20) « le roi Pharaon, le jour de sa naissance, don- » ner un grand festin à ses officiers. »

avait eue de son premier mari, bien dressée par sa mère, « étant entrée » dans la salle du festin (on sait que les femmes, chez les Juifs, ne mangeaient pas avec les hommes), « elle dansa, » devant les convives, non la danse ordinaire des matrones juives dans les réjouissances publiques , mais Tune de ces danses mimiques et voluptueuses , empruntées aux mœurs des Grecs , et où par une sorte de pantomime, à l'aide des mouvements du corps et des mains, on s'efforçait d'exprimer les diverses passions humaines (b). Cette danse « plut p tellement « à » Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui, » que, dans son enthousiasme, et échauffé, sans doute, par les fumées de l'ivresse, te il dit à la jeune fille : Demande ce » que tu voudras, et je te le donnerai. Et confirmant » cette parole avec serment, il ajouta : Oui, quoi que tu » demandes, je te le donnerai , fût-ce la moitié de mon » royaume (c). » Promesse insensée, et bien digne d'un roi ivre. Si elle lui avait demandé sa tête, la lui aurait-il donnée ?

Salomé , triomphante, « sortit » aussitôt, vint trouver « sa mère, et lui dit : Que demanderai-je ? » Cette nouvelle Jésabel, heureuse de trouver enfin l'occasion qu'elle guettait depuis longtemps d'assouvir sa vengeance, se hâta d'en profiter : Demande, lui dit-elle , » la tête de » Jean-Baptiste. »

22. Cùmque introisset fîlia ipsius Herodiadis , et saltasset, M* in medio , — Mr Et placuisset Herodi simulque re'cumbentibus , rex ait puellœ : Pete a me quod vis, et dabotibi. — 23. Et juravitilli : Quia quidquid petieris dabo tibi, licet dimidium regni mei. — 24. Quae cùm exisset , dixit matri suae : Quid petam ? At illa dixit : Caput Joannes Baptistae.

(6) L'éducation des filles, à cetle époque, dans tout l'empire romain, avait pour but, comme nous l'apprend Horace, de les former de bonne heure à la danse, et à l'art de la coquetterie.

Motus doceri gaudet Jonicos

ftlatura virgo, et fingitur arlibus :

Jam nunc et incestos amores

De tenero meditalur ungui. (Ilorat. Carm. m, 6.) (c) Cette forme de serment était proverbiale. Hérodote rapporte un serment tout semblable fait par Xerxès dans un festin, et l'on connaît celui d'Assuérus (Esth. vu, 2).

La jeune fille aurait sans doute préféré toute autre demande; mais, dominée par une mère impérieuse et déterminée, et accoutumée à l'obéissance , elle fit ce qui lui était commandé. « Rentrant en toute licite auprès du » roi » (les tétrarques se paraient de ce titre que les courtisans ne manquaient pas de leur donnery , « elle fit » de suite « sa demande, » ne voulant pas lui laisser le temps de la réflexion, a elle dit : Je veux que vous me » donniez tout-à- l'heure dans ce plat » (elle le tenait sans doute à la main) , « la tête de Jean-Baptiste. »

« Le roi fut » surpris et i< contristë » d'une telle demande qui, tout en satisfaisant ses désirs secrets, venait tout à coup mêler le meurtre et le sang aux joies et aux plaisirs d'une fête, et lui proposait résolument un crime qu'il n'osait presque envisager de sang-froid, et qui lui semblait une sorte de sacrilège. « Néanmoins , à » cause de son serment , » (comme si un tel serment pouvait avoir aucune valeur) , « et à cause de ceux qui » étaient à table avec lui , » et aux yeux desquels il ne voulait pas passer pour manquer à sa parole , (tant est grand sur les hommes l'empire d'un faux point d'honneur), « Une voulut pas la contrister » par un refus. « Il envoya donc un de ses gardes (d) , avec ordre d'ap- » porter la tête de Jean dans un bassin. Le garde, ayant » tranché la tête de Jean dans la prison , apporta dans un » bassin cette tête » ensanglantée , « et la présenta » à la jeune fille , qui la donna aussitôt à sa mère , » qui put savourer enfin, dans toute sa plénitude, le plaisir de la vengeance assouvie. Ce genre de cruauté était dans les mœurs de cette époque ; en se faisant pré-

— 25. Cùmque introisset statim cum festinatione ad regem, peti\i dicens : Volo ut protinùs des mihi in disco caput Joannis Baptistae. — 26. Et contristatus est rex : propter jusjurandum, et propter simul discumbentes, noluit eam contristare ;— 27. Sed, misso spiculatore , prœcepit afferri caput ejus in disco. Et decollavit eum in carcere, — 28. Et attulit caput ejus in disco : et dédit illud puellœ ; et puella dédit matri suas.

{d) Celait la coutume, dans l'antiquité, que les rois eussent toujours avec eux un archer ou un bourreau, comme signe de leur pouvoir judiciaire et souverain (Sepp.)

senter la tête de ceux qu'on voulait frapper , on s'assurait par là de l'exécution des ordres qu'on avait donnés. Saint Jérôme nous a conservé un souvenir traditionnel qui se rattache à cet horrible épisode, et qui peint toute la fureur vindicative de cette furie. « Ce que Fulvie, dit-il, » osa faire sur la tête ensanglantée de Cicéron, Hérodiade » le fit sur celle de Jean-Baptiste. En haine de la vérité, » ces deux femmes percèrent de leurs aiguilles d'or » la langue éloquente de l'un , et la langue inspirée de d l'autre, qui leur avaient dit intrépidement la vérité. » Hieron. et Ruffin. Apolog. , lib. n, c. 42). Nicéphore ajoute qu'Hérodiade enterra dans un lieu secret la tète de Jean-Baptiste, et fit jeter le tronc sans se donner la peine de l'ensevelir. « A cette » horrible « nouvelle, les disciples » de Jean accoururent , obtinrent d'emporter le corps de » leur maître, et le déposèrent dans un tombeau, (e) » (Niceph. Gall. Hist., lib. i, c. 20).

On voit ici l'image d'un prince faible et irrésolu. Il emprisonne Jean , parce que Jean le rappelle au devoir qu'il a violé ; il le craint, parce que c'est un homme juste, l'écoute même volontiers, en ce qui ne contrarie point sa passion, puis, pour complaire à une jeune fille, et pour ne pas paraître léger dans ses paroles , il ordonne qu'on lui coupe la tête. C'est le même prince qui, plus tard, sera bien aise de voir Jésus-Christ, d'être témoin de quelques-uns de ses prodiges , puis finira par en faire son jouet , et le livrer aux moqueries de toute sa cour. Hérode n'était pas précisément un scélérat ; c'était un prince faible , mais la faiblesse jointe à un pouvoir absolu peut conduire à tous les crimes.

Hérode reçut lui-même bientôt le prix de son crime. Acétas, roi de l'Arabie Pétrée, lui ayant déclaré la guerre,

29, Quo audito , discipuli ejus venerunt, et tulerunt corpus ejus, etposuerunt illud in monumento.

(e) Probablement près du château de Machérus. On le porta depuis à Sébaste. en Samarie, et on l'y renferma depuis dans le tombeau où étaient les ossements du prophète Elisée. Une partie de la tête du saint, portée depuis à Conslantinople, fut, de là en 1204, apportée en France, et conservée dans la cathédrale d'Amiens, où elle est encore.

pour venger l'affront fait à sa fille, répudiée pour faire place à Hérodiade , tailla en pièce l'année de ce prince , et s'empara du château de Machérus et d'une partie de ses états. Josèphe nous apprend que les Juifs virent dans ces maux la punition de la mort de Jean-Baptiste. Quelques années après , l'empereur romain, irrité contre lui, le dépouilla de son tétrarchat , confisqua ses Liens et l'exila, avec Hérodiade, quatre ans après la mort de J.-C, à Lyon, dans les Gaules, où ils moururent dans une grande misère. Le mariage de la danseuse avec Philippe le tétrarque, avec lequel elle était déjà fiancée lors delà mort de Jean-Baptiste , ne fut pas non plus heureux. Philippe mourut prématurément sans avoir eu de postérité, et sa veuve épousa en secondes noces Aristobule, roi de Ghalside , son cousin-germain (Voy. Josèphe , Antiq., lib. xvm, c. 7). Le récit de la fin tragique de la danseuse, tel que l'a enregistré Nicéphore, n'offre pas les mêmes garanties d'authenticité. Traversant un jour une rivière à moitié gelée , dit cet historien , la glace se rompit sous ses pieds ; elle s'enfonça jusqu'au cou, et ses serviteurs la retrouvèrent enfermée ainsi, et dominant de sa tête sa prison de glace. (Niceph. Callixt., Histor , 1. i, c. 20).

Polémique rationaliste.

1° « L'Evangéliste est en contradiction avec l'historien » Josèphe. » — er) Josèphe nous apprend que saint Jean- » Baptiste fut emprisonné à Machérus, place forte, située » à une journée de marche de Tibériade, où résidait » Hérode. De Machérus à Tibériade, la tète de Jean- » Baptiste ne pouvait être apportée qu'au bout de deux )> jours ; comment put-elle être présentée à la table » même d'Hérode? » — Rèp. L'Evangéliste ne dit pas que la tête de Jean-Baptiste fut apporté à la table marne, puisque, d'après les mœurs juives, les femmes n'assistaient pas au festin mêlées avec les hommes , et qu'en effet Hérodiade n'y était pas présente. De plus, rien ne ditqu'Hérode fût alors à Tibériade. Il y avait, dans la forteresse même de Machérus, un palais royal; il y en avait un, également , à Liviade, près de cette forteresse.

Hérode pouvait être avec sa cour dans Tune ou l'autre de ces résidences , d'autant plus que la guerre entre lui et le roi Acétas , son beau-père, était imminente. (Voy. l'explic. du texte).

b) « Le mari d'Hérodiade est appelé Hérode par Josèphe, » Philippe par l'Evangéliste. » — Rép. C'est qu'il portait les deux noms, et s'appelait Hérode Philippe. Le nom d' Hérode est assez généralement donné à tous les princes de la famille.

2° « Les Evangélistes sont, du moins, en contradiction » les uns avec les autres. Saint Matthieu représente » Hérode comme désirant la mort de Jean-Baptiste, mais » retenu par la crainte du peuple. D'après saint Marc , » c'est Hérodiade seule qui en veut aux jours de Jean- » Baptiste , mais qui ne peut atteindre son but , à cause » de l'estime qu'avait Hérode pour cet homme vénéré. » De même , saint Matthieu , après avoir dit qu'Hérode » désirait sa mort, ajoutait qu'il fut contrislé lorsque » Salomé lui demanda sa tête. » — Rép, Toutes ces prétendues contradictions s'expliquent par le caractère faible, irrésolu, versatile, de ce prince, tantôt dominé par la vertu et le grand caractère de Jean -Baptiste , tantôt irrité par le censeur de ses dérèglements, tantôt retenu par la crainte de mécontenter le peuple , tantôt faciné par les artifices d'Hérodiade , se laissant entraîner au crime , mais sans pouvoir étouffer les remords et l'effroi qu'il lui inspirait.

3° « Gomment concilier la croyance d'Hérode, que » Jésus était Jean-Baptiste ressuscité d'entre les morts , » et la profession qu'il faisait du Sadducéisme, qui niait » la résurrection des morts ?» — Rép. Hérode pouvait , par intérêt politique , être attaché à la secte des Sadducéens, sans en admettre tous les dogmes : ce prince léger et frivole se piquait fort peu d'être théologien. Dans de tels caractères, la superstition est souvent bien près de l'incrédulité : les mêmes vérités dont ils se moquent de bouche les font souvent trembler au fond du cœur , surtout si la conscience n'est pas tranquille , et est tourmentée par de secrets remords qu'elle tâche en vain d'étouffer.

LEvang.—T, III. 8

130 i/lSVANGILK EXPLIQUÉ, DEFENDU, MEDITE.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

M1. XIV, v. 1. <r En ce même temps, Hérode le tètrarque » apprit ce qui se publiait de Jésus et des prodiges qu'il » opérait. » — Les hommes du monde ne s'inquiètent guère des choses religieuses ; ils n'en acquièrent qu'une connaissance tardive, tronquée, dénaturée.

v. 2. « // dit à ses serviteurs : C'est Jean-Baptiste res- » suscité des morts. » — L'incrédulité et la superstition se touchent de près ; le passage de l'une à l'autre est des plus faciles. Les prétendus esprits forts, qui refusent de croire les vérités de la religion appuyées sur les faits historiques les plus inébranlables, et sur l'autorité de la révélation divine, admettent, tous les jours, sans aucun motif, les choses les plus incroyables. — Terreurs d'une conscience bourrelée de remords. Qu'on se rappelle les visions terrifiantes de Garacalla, après le meurtre de son frère Géta; de Constantin III, après celui de son frère, le diacre Théodore ; du roi Théodoric, après qu'il eut fait mourir Boèce et Symmaque. « Semper prœsumit sxva » perturbata conscientia (Sap., xvn, 10). » — Voilà pourri quoi des miracles s'opèrent par lui » — Hérode croyait donc à la réalité des miracles de Jésus-Christ. Le monde, tout corrompu qu'il est, rend malgré lui témoignage à la vérité de la religion.

v. 3-4. « Car Hérode s était saisi de Jean, l'avait chargé » de fers et jeté en prison à cause d'Hérodiade, femme de » Philippe son frère ; car Jean lui disait : Il ne vous est » pas permis d'avoir pour femme la femme de votre » frère. » — Le plus grand service que l'on puisse rendre aux grands, c'est de leur dire la vérité, service souvent fort mal récompensé. Les grands aiment à être flattés, applaudis dans leurs vices et leurs passions : la vérité, qui ne pardonne rien, est odieuse aux cœurs corrompus. L'homme apostolique ne doit pas craindre de dire la vérité aux puissants du siècle, quelles qu'en puissent être les conséquences.

Mr. VI, v. 19. (( Or, Hérodiade lui tendait des pièges et )) voulait le faire périr; mais elle ne le pouvait pas. » — Un cœur livré à la volupté est naturellement cruel. — Il

n'est rien de comparable à la malice, à la méchanceté, à la haine d'une femme irritée et blessée dans ses passions ; elle est capable de tout, et ne recule devant aucun crime, dès qu'on l'incommode ou qu'on la traverse. C'est un faible obstacle que la crainte, lorsqu'on a la volonté de faire le mal ; la difficulté de satisfaire une passion violente ne fait que l'irriter davantage.

v. 20. (( Hérode craignait Jean, sachant que c'était un » homme juste et saint. » — Hérode, sur son trône, tremble devant Jean-Baptiste, qu'il tient dans les fers ; l'homme de Dieu ne tremble pas devant lui.

v. 21. « Mais un jour opportun arriva, le jour de la i> naissance d' Hérode. » — Quand un mauvais désir est entré dans un cœur, la plus légère occasion suffit pour qu'il passe à l'acte.

v. 22. « La fille d'Hérodiade étant entrée, et ayant dansé » et plu à Hérode, etc. » — Les danses, les festins dissolus , les plaisirs tumultueux des mondains sont bien dangereux pour l'innocence, et bien peu d'accord avec la gravité du christianisme ; la plupart y trouvent l'occasion de leur perte. « Saltet, » dit saint Ambroise, « sed » adulterœ filia ; qux verô pudica , quse casta est, filias » suas religionem doceat, non saltationem. » — Chez les Romains eux-mêmes, une fille, une femme honnête n'aurait pu, sans se faire mépriser, danser publiquement. « Nemo ferè saltat sobrius, » dit Cicéron.

v. 23. « II ajoute avec serment : Quoi que ce soit que tu » me demandes, je te le donnerai, fût-ce la moitié de mon » royaume. » — Hérode n'est pas un prince sanguinaire ; c'est à regret qu'il va souiller sa main du sang innocent ; mais c'est la volupté qui le demande, et que peut-on refuser à la volupté, lorsqu'une fois elle s'est rendue maîtresse d'un cœur, et qu'on s'en est rendu l'esclave ?

v. 24. « Elle sortit et dit à sa mère : Que demander ai-je? » sa mère lui répondit : La tête de Jean-Baptiste. » — Un crime en attire un autre à sa suite. Il n'est pas de passion plus intraitable que l'impureté : elle ne peut supporter de censeur ; elle hait et poursuit jusqu'à la mort le médecin charitable qui veut la guérir. — Horrible éducation d'une mère qui ne craint pas de faire de ses propres en-

fants les complices de ses passions criminelles : quelle responsabilité devant Dieu !

v. 25. « Aussitôt, s' étant rendue en grande Iiâtc auprès » du roi , elle fit sa demande. » — Telle mère, telle fille.

— Il est plus facile de conduire ses enfants dans le chemin du vice que dans celui de la vertu.

v. 26. « Le roi fut contristé. » — Le scélérat le plus déterminé se trouble, s'effraie, au moment de commettre le crime. Le trouble , la tristesse , le remords , vont à la suite des joies du monde. — « Cependant, à d cause de son serment. » — Les hommes sans conscience se font souvent une conscience à leur guise ; ils remplacent les devoirs véritables par des devoirs chimériques.

— Tous les serments du monde ne peuvent autoriser une mauvaise action. « In malts promissis rescindenda fides : » impia promissio est qux scelere adimpletur. » (S. Isid.)

— La faiblesse de caractère suffit pour rendre un homme capable de tous les crimes. Il est plus difficile de s'arrêter dans la voie du crime, lorsqu'on s'y est engagé, que d'y faire le premier pas. — a Et à cause de ceux qui » étaient à sa table avec lui , il ne voulut pas la » contrarier. » — Terrible puissance du respect humain et d'un faux point d'honneur! Les tyrans eux-mêmes, devant qui tout tremble, en sont les esclaves tremblants. Plutôt que de braver cet inexorable tyran , on préfère risquer sa vie , sa conscience , son âme , son éternité : on aimera mieux commettre un crime que de se donner un démenti. On craint les hommes, qui ne peuvent rien, et leurs méprisables jugements , et on ne craint pas celui-là seul qu'il faut craindre.

v. 27. « Et ayant envoyé un de ses gardes, il lui d ordonna d'apporter la tête de Jean dans un bassin. » — Sur la terre , le méchant triomphe , et le juste est immolé. Mais viendra le jour de la justice, où tout sera réparé. Le plus malheureux ici, le plus à plaindre, ce n'est pas la victime, c'est le bourreau. — Il convenait au précurseur de Jésus-Christ de mourir martyr de la vérité.

PROJETS HOMILÉTIQUES.

A. LES TOURMENTS D'UNE MAUVAISE CONSCIENCE. I. Ce qu'elle produit dans l'âme du pécheur

Elle lui rappelle à toute occasion le souvenir des crimes passés. — Hérode, entendant parler de Jésus-Christ, se rappelle le meurtre de Jean -Baptiste : a Audivit Herodes famam Jesu. » — 2) Elle le remplit sans cesse de trouble et d'angoisses; — Hérode croit voir dans Jean-Baptiste ressuscité un vengeur de son crime : « Hic est Joannes Baptista. » — 3) Elle le rend craintif et superstitieux ; — Hérode croit , contre les lumières de sa raison, et malgré son incrédulité superficielle, que Jean-Baptiste est ressuscité d'entre les morts : « Ipse surrexit à mortuis. y>