JEUNE ET TENTATION DE JÉSUS -CHRIST

(Désert de Jéricho. — Printemps ou été de l'an 27. — 26 oct. — 5 déc, 27. 31* de Jésus-Christ).

(Malt., IV, \'\{. — Marc, i, 12, 13, Luc, iv, 1-13). {Evang. du 1er dimanche de Carême),

« Jésus :>) après son baptême, « rempli de f Esprit- » Saint, s'éloigna des bords du Jourdain et fut poussé, » entraîné par l'inspiration intérieure « du Saint-Esprit, » dans le désert, pour y être tenté par Satan, w — Il venait de recevoir , dans les eaux du Jourdain , sa consécration publique et solennelle, comme Souverain Prêtre, Roi et Prophète de la nouvelle alliance, mais, avant de commencer son ministère messianique, il veut s'y préparer dans la solitude du désert , et se soumettre aux épreuves de la tentation.

Le Messie est le nouvel Adam , le père d'une race nouvelle , de la nouvelle société des enfants de Dieu, qui ne doivent trouver leur bonheur et leur fm que dans une soumission entière, libre et volontaire à la volonté divine : il était donc convenable qu'il lut , comme le premier homme , tenté et éprouvé. Adam, succombant à la tentation , avait entraîné dans sa chute le genre humain tout entier; il fallait que le second Adam qui est, comme le premier, le représentant de l'humanité toute entière, fût tenté à son tour, et réparât, par sa victoire et son obéissance volontaire, le mal qu'avait causé la chute et la désobéissance du premier homme. C'est de la libre détermination de l'homme que sont sortis le péché et le mal , c'est de la même source que doivent sortir la réparation et le salut. « Ainsi , dit saint Ambroise , la » victoire du second Adam sur le diable a réparé la

Mt. IV, 1 . Tune Jésus, L. iv. « plcnus Spiritu Saiicto, régressas est » à Jordane, >» M^ 1 . « ductus est in desertuni à Spiritu, ut tenta- » retur à diabolo. »

» défaite du premier et toutes choses ont élé remises » dans le même état, et la gloire de Dieu outragée par » la chute du premier homme, a été rétablie par l'obéis- » sance volontaire de Jésus-Christ. » {Serin. 23).

De plus, le Messie est le modèle sur lequel les enfants de Dieu doivent se diriger; il devait donc être tenté, afin de nous apprendre à vaincre la tentation. « Jésus-Christ » notre général, dit saint Augustin, a daigné se laisser » tenter, pour apprendre à ses soldats à se battre et à » vaincre le grand ennemi. « — « Proptereà se tentari » passus est imperator, ut militem docerct dimicare. »

Toute la vie de Jésns-Christ peut être considérée comme un combat continuel contre Satan, dont il venait détruire le royaume, mais l'histoire évangélique nous signale particulièrement deux circonstances de sa vie où cette lutte semble se concentrer toute entière, le commencement et la fm de son ministère pubhc. Dans la première de ces luttes, Satan essaie de séduire Jésus- Christ par l'attrait de la triple concupiscence, parles charm.es de la sensualité, de la vaine gloire, et de Tambition; dans la deuxième, il essaie de l'abattre par la crainte et les terreurs de la mort ; mais partout, Jésus- Christ sort vainqueur des attaques de l'enfer, et nous apparaît comme l'idéal de la justice la plus parfaite.

Du reste, les saints Pères et les théologiens enseignent que la tentation de Jésus-Christ fut purement extérieure, en ce sens que l'âme du Sauveur, impeccable dès sa création , sans être toutefois privée de la liberté , n'a pu être émue ni ébranlée intérieurement (a). Ce n'est donc pas pour lui , pour soutenir une épreuve à laquelle il pouvait succomber , que Jésus se soumit à la tentation , mais pour nous. De même que le démon nous a vaincu, dans la personne du premier Adam, nous l'avons vaincu, à notre tour, dans la personne du second : la victoire de Jésus-Christ doit se^ renouveler dans chacun de ses membres et leur mériter la force de surmonter les attaques du prince de ce monde.

(a) « Tentari per suggesHonem pntuit , dit saint Grégoire-le-Granrl, » sed ejus menlem peccali deleclalio non momordil , algue ideo, omnis » diabolicailla tenlalio foris, non inlùs fuit. » (Hom. 16, in evang. 4.)

Jésus fut entraîné, par F Esprit-Saint, « dans le désert » (symbole de notre bannissement du paradis terrestre, par suite du péclié de notre premier père), c'est-à-dire, dans cette partie la plus écartée du désert qui se trouve, à quelques heures de la capitale , entre la mer Morte , Jéricho et Jérusalem, et qui , à cause du jeûne de quarante jours , est appelée le désert de la Oooarantaine. Cette trisle contrée, suivant les rapports des voyageurs, ne lui offrait, de tous côtés, qu'un aspect effrayant et sauvage: inculte et mhabitée, elle ne présentait à ses regards que des rocs escarpés et d'arides montagnes , et saint Marc nous apprend qu'il y vivait « au milieu des )) bétes sauvages. »

C'est dans cette profonde solitude que Jésus, qui venait, en se soumettant au baptême de Jean, de prendre sur lui les péchés du genre humain coupable , afin de commencer de suite cette vie d'expiation et de pénitence à laquelle il s'était dévoué , à l'exemple de Moïse et d'Elie, (( jeûna qvarante jours et quarante nuits {b), » non, comme le préîendent certains exégètes allemands, d'un jeûne improprement dit, consistant à se nourrir de quelques herbes ou racines sauvages , mais d'un jeûne véritable et absolu , consistant dans une abstention complète de toute nourriture, « et durant ces jours, il ne )) mangea rien. )>

» Et après avoir jeûné quarante jours et quarante » nuits, il eut faim; » le tourment de la faim se fit

M^ 13. Et erat in deserto quadraginta diebus et quadraginta nectibus, eratque cum bestiis. L. Et nihil mandncavit in diebus iilis. — Mt. 2. Et qaiim jejunasset quadraginta diebus et quadraginta noctibus, posteà esuriit.

(b) On sait que c'est pour perpétuer le jeûne de Jésus-Christ que l'Eglise a établi le jeûne quadragésimal, nous apprenant que les meilleures armes pour vaincre le démon, et fortifier notre âme, sont le jeûne et la prière. Le nombre quarante nous apparaît, dans tout l'Ancien et le Nouveau Testament, comme un nombre sacré et mystérieux. Moïse et Elie ont jeûné quarante jours, les Israélites sont restés quarante ans dans le désert, quarante siècles se sont écoulés dans l'attente du Messie, le déluge a duré quarante jours, quarante jours ont et ' accordés à Ninive pour désarmer la colère divine, Jésus-Christ est resté quarante jours sur la terre après sa résurrection.

sentir d'une manière plus vive et plus intolérable. Ce fut alors qu'ingénieux à profiter de l'occasion favorable, aie tentateur n par excellence, l'antique serpent qui séduisit nos premiers pères, Satan, l'adversaire de la divinité, le chef des anges rebelles, l'implacable ennemi de l'homme créé à l'image de Dieu , « s'approcha , » de Jésus , le second Adam , peut-être sous la forme et l'extérieur d'un docteur de la loi, pour le tenter; et profitant des soufïrances que la faim faisait éprouver à Notre Seigneur , comme il le fît à l'égard du premier Adam, il commence son attaque par la sensualité. « S^il )) est vrai, » lui dit-il, comme le Ciel semble naguère ravoir déclaré , que vous êtes le Fils de Dieu , » le Messie annoncé par les prophètes , vous avez, en cette qualité, un pouvoir illimité sur la nature; pourquoi consentir à supporter plus longtemps le cruel tourment de la faim ? a Dites que ces pierres deviennent du pain (c);» une seule parole de votre bouche suffira pour opérer ce prodige.

Ce que le démon propose à Jésus-Christ semble n'offrir en soi rien de criminel. Apaiser la faim dévorante jqu'un jeûne de quarante jours a excitée, quoi de plus ^nnocent et de plus juste? Il n'y a pas, non plus, de ^rime à changer les pierres en pain, et à employer, pour ubvenir aux besoins les plus impérieux de la vie , la puissance miraculeuse dont Jésus était doué. Une telle proposition n'était-elle pas elle-même un hommage rendu a la toute-puissance et à la nature supérieure de Jésus- Christ?

Mais, sous de si belles apparences, se cachait un piège perfide. Par ces paroles artificieuses, le démon voulait, a) s'assurer si Jésus était véritablement le Fils de Dieu, le Maître de la nature ; h) inspirer à Jésus-Christ lui-

3. Et accedens tentator dixit ei : Si filius Dei es, die ut lapides isti panes fiant.

(c) On trouve dans l'Arabie Pétrée, et particulièrement dans le désert de la Quarantaine, des |>ierres rondes, et imitant parfaitement la forme de petits pains. C'était probablement, dit Sepp, une de ces pierres que Satan présentait à Jésus-Christ.

même quelque doute sur sa mission divine, et l'engager à s'en assurer par un miracle qui n'était pas dans la volonté de son Père ; c) l'exciter à employer , dans un but purement personnel, au service du corps et des instincts de la chair, une puissance surnaturelle qui lui avait été donnée pour un but plus élevé, pour prouver extérieurement aux hommes sa mission divine; d) enfin, exciter le Sauveur à donner quelque prise à la sensualité, à faire en sorte qu'il ne fût pas entièrement indépendant du besoin du corps. Mais la sagesse de Jésus sut éluder tous ces pièges.

Jésus oppose aux suggestions du démon une citation de l'Ecriture sainte , aux inspirations de Satan , la volonté de Dieu , manifestée dans la Sainte Ecriture , et qui doit être la règle unique de notre conduite , et l'emporter même sur le soin de notre conservation personnelle ; c( // lui répondit : il est écrit ; » voici ce que nous lisons dans les saints livres inspirés de Dieu : « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute » parole qui sort de la bouche de Dieu^ » de tout ce que peut produire la parole créatrice du Tout-Puissant. Ces paroles sont tirées du Deutéronome (vu, 3), où il est question des divers bienfaits que Dieu avait accordés aux Hébreux, et en particulier, de la manne qui leur servit de nourriture dans le désert. Dieu apaise la faim des Hébreux, dans le désert, en faisant pleuvoir sur eux une nourriture miraculeuse ; il nous apprend, par là, que sa toute-puissance peut conserver la vie des hommes par d'autres moyens que la nourriture ordinaire, qui ellemême d'ailleurs, tire toute son efficace de la volonté toute-puissante du Créateur. C'est ainsi que Jésus nous apparaît, durant tout le cours de sa vie, ne se recherchant jamais lui-même, s'abandonnant à la divine Providence pour tout ce qui le concerne personnellement , et refusant d'euiployer, pour ses besoins particuliers, la puissance miraculeuse qui ne doit servir , dans les desseins de son Père, que pour le salut des hommes. Ainsi, toutes les ruses du démon sont déjouées , sa curiosité

4. Qui respondens dixit : Scriptum est : Non in solo pane vivit homo , sed in omni \erbo , quod procedit de ore Dei.

n'est nullement satisfaite, la sensualité est vaincue, et Jésus refuse d'employer sa puissance surnaturelle dans un but purement personnel.

Le tentateur, rebuté et confondu, ne rend pas, pour cela , les armes , et dirige ses batteries d'un autre côté. Ceux qui maîtrisent leur corps et foulent aux pieds la sensualité sont quelquefois plus exposés que les autres aux tentations de l'orgueil; il essaie donc de vaincre Jésus par Y ostentation et la vaine gloire. « Alors le diable (d), » l'enlevant dans les airs, « le transporta dans la cité » sainte, w dans la ville de Jérusalem, « et le déposa sm le » pinacle dio temple, » probablement, sur la plate-forme de l'un des portiques extérieurs qui entouraient l'enceinte du temple, peut-être du portique royal, du haut duquel, suivant l'historien Josèphe, on apercevait l'enceinte et les alentours de Jérusalem, et la vallée où coulait le Gédron à une profondeur tellement effrayante que la tête vous tournait [e).

(( Si, » lui dit le tentateur, « vous êtes le Fils de Dieu, » le Messie dont chacun pressent la venue, et vous ne pouvez pas en douler, voilà une heureuse occasion de faire reconnaître votre mission divine par un miracle éclatant. En présence de la ville sainte toute entière, qui se déploie devant vous. « précipitez-vous dio haut du tem- » pie. » Vous n'avez rien à craindre , et ce serait un crime de douter du secours divin, car, « il est écrit, »

5. Tune assumpsit eum diabolus in sanctam civitatem, et stitu'.t eum super pinnaculum tempii. — 6. Et dixit ei : Si filius Dei es, mitte te deorsùm. Scriptum est enim :

(d) Gr. SiaêoXoç, proprement délateur, calomniateur, adversaire, accusateur.

(e) Antiq. XV, H, 5. « Opus erat omnium, quœ vnquàm sol vidit » maxime memor bile. Nàm, cùm vallis dcpressa admodùm essel ut » indè caligarenl oculi cujusqvam ex alto in fundum despicienlis, por- » ticumiinmanis aUiludims super ea eœslruxit, ut si quis ex lecli ejus » summilale alliludinem simul ulramque visu penelrare vellcl , péri- » culum essel, ne veriigine 'orriperelur priusquàm visus ad immensum » adeo profundum pcrlingeret. » (De Bell. v. iv. 11.) — Pinnaculum, TiTepuyiov, une aile. Ce mot désigne ici proprement le loit du portique, plus élevé vers le milieu, et allant en pente de chaque côlé, à la manière des oiseaux qui volent les ailes inclinées, more avium alas demillenlium (Kuinœl). — C'est de ce lieu que S. Jacques le Majeur fut précipité.

dans les livres des prophètes (Psalm. 90, ii) que « Dieu » a ordonné à ses anges » de veiller sur le juste, à plus forte raison sur vous, qui êtes son Fils bien-aimé, d'une manière particulière, « de vous prendre, de vous soulever « entre leurs mains, » comme une tendre mère soulève son enfant, lorsque le chemin devient rude et difficile, (( de feur que vous ne heurtiez votre pied co7itre quelque » pierre. »

Le démon voulait insinuer à Jésus qu'en agissant de cette manière, il prenait le moyen le plus sûr et le plus court, pour prouver sa mission divine, et se faire reconnaître par la Synagogue toute entière pour l'Envoyé de Dieu. A l'exemple de Jésus-Christ, il s'appuie sur l'autorité de l'Ecriture sainte. Mais, agir comme le démon le lui conseillait, c'aurait été, de la part de Jésus-C4hrist, tenter Dieu, et paraître rechercher les applaudissements des hommes. Il n'est pas permis de mettre ainsi la toutepuissance de Dieu à l'épreuve, et au service de notre volonté propre, en nous jetant, de gaieté de cœur, dans des périis qui ne sont pas nécessités par notre devoir, sous prétexte que Dieu viendra à notre secours. C'est ce que Jésus-Christ fait entendre au démon, en citant un passage tiré du Deutéronome (vi, xvi, 7). (( Mais Jésus » lui dit : <r // est écrit aussi : Tu ne tenteras point le D Seigneur ton Dieu. » Jésus en employant le singulier , au lieu du pluriel qui est dans l'hébreu : « vous ne ten- » terez pas, » semble avoir voulu donner au démon une leçon indirecte qui ne dut pas lui être très agréable.

(( Le diable, » le tentateur, confondu et vaincu une seconde fois, essaie une dernière épreuve, celle de l'ambition et de la cupidité ; (( il transporte Jésus sur une haute » montagne, » probablement la montagne de la Quarantaine, prés de Jéricho, laquelle, suivant Prococke, élève son sommet aride et pierreux au-dessus des autres montagnes de la Judée (/'j. De cette hauteur, « il lui

Quia Angelis sais mandavit de te , et in manibus toUent te, ne forte ofiendas ad lapidem pedeni tuum. — 7. Ait illi Jésus : Hursùm scrij)tum est : iNon tentabis Doiiiinum Deum tuum. — 8. Iterùm assunipsit eum diabolus in monteni excelsum valdè :

(f) La montagne de la Quarantaine est à une lieue au Dord-ouest de

M*. IV. 11-1. — § XYllI. JEUNE ET TENTATION DE J.-C. 491

» montre » du doigt, ou peut-être lui fait voir, dans une espèce de vision fantastique, « tous les royaumes de ce » monde et leur gloire, » les richesses des contrées de la Palestine et des pays environnants, leurs cités populeuses, dans tout leur éclat et leur magnificence.

Voyant que, jusqu'alors, Jésus, malgré toutes ses suggestions, avait refusé de faire aucun prodige, il croit n'avoir affaire qu'à un homme semblable aux autres, et espérant l'éblouir par les attraits de l'ambition et le vain spectacle de la gloire mondaine, il dépose toute pudeur et jette le masque. Se dévoilant comme « le prince de ce » monde, » il veut faire de Jésus-Christ un instrament, un agent secondaire, une espèce de vassal dévoué à son service. Tu as, lui dit-il, la prétention d'être le Messie, de devenir le Chef et le roi d'Israël, et de là, sans doute, d'étendre ta domination sur le reste du monde : eh bien ! ces hautes espérances, il est en mon pouvoir de les réaliser. Vois-tu ces vastes contrées, étalées ici devant tes yeux? quelles richesses, quel éclat, quelle magnificence! Elles ne forment, cependant, qu'une faible partie du grand royaume dont je suis le maître. « ToiUe la gloire )) et la puissance de ces royaumes, » de ces contrées opulentes, (c je t'en fais don; » tout cela est à toi, si tu le veux, sans qu'il t'en coûte aucun effort, aucun combat,

et ostendit ei omnia régna mundi , et gloriam eorum. — L. iv, 6. Et ait illi : Tibi dabo potestatem hanc universain et gloriam illorum :

Jéricho. Il est peu <le solitude aussi effroyable ; une montagne rocheuse noire, dépouillt^e, s'élève près de Jéricho et dresse sa citne dénudée audessus ries nian)eloiis (]ui ['entourent. L'ascension en est très périlleuse ; un ravin brusque et profund coupe le cheuiin et oblige à un long détour pour relrouv'-r l'étroit sentier qui , en serpentant au-ilessus d'un gouffre béant, conduit au sommet de la montagne. Après a\oii franchi de nombreux précipices, avoir escaladé des rochers escarpés, on trouve, à une grande élévation, la grutle où le Sauveur passa ses quarante jours de pémience. L'aspect en est désolé ; j-imais la tristesse de la solitude ne fut plus voisine de l'horreur; partout la vue ne rericonire que des roc ers affreux et des précipices sans fond. Ces grottes nombreuses attestent que des anachorètes vécurent dans celte retiaite inaccessible. .\u sommet, sous les ruines d'une petite chapelle et quelques fragments de fresques byzantines, on y jouit d'un panorama magnitique. Des renards, des chacals, des léopards et des serpents sont les seuls êtres qui animent cette solitude, (l'abbé Auger, Explic. des évang. p. 98).

aucune peine ; « car ils m'ont été livrés, » et j'en suis le souverain dispensateur, « je les donne à qui je veux; » pour une telle faveur, je n'exige de toi, en retour, qu'une simple marque de soumission, telle qu'on l'accorde à ceux que l'on veut reconnaître pour maîtres et pour supérieurs ; oui, « tout cela est à toi, si, te prosternant » devant moi, tu m'adores. »

Jusqu'alors, Jésus s'était contenté de confondre, avec dignité et sang-froid, par la sagesse de ses réponses, toutes les ruses astucieuses de Satan ; mais maintenant qu'il ose lever le masque, et le provoquer à un acte d'idolâtrie, il le repousse avec le mépris et l'indignation qu'il mérite. « Loin de moi, Satan, » lui dit-il ; vil séducteur, à la fm ton masque tombe, et laisse trop voir ce que tu es. Mon royaume n'est pas de ce monde, et je n'ai que faire de tes chimériques promesses, et, quant à ton impudente proposition, je ne puis que la repousser avec horreur ; « car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur » Dieu, et tu ne serviras que lui seul (g). »

(( Satan s'éloigne, » avec dépit et confusion ; le prince des ténèbres est vaincu; la vision diabolique disparait, et le Sauveur reste, de nouveau, seul dans le désert. Les anciens rapports, interrompus par la chute de l'homme, sont rétablis ; les anges, les esprits de lumière, s'approchent de Jésus, et pourvcient à ses besoins ; ils célèbrent sa victoire sur le prince de l'enfer, sur l'esprit du mal, et reconnaissent en Jésus le Roi du ciel et de la terre. « Alors Satan le laissa, et les anges s'approchèrent et le » servaient. » Adam succombe dans le paradis, et en fait un désert ; Jésus est vainqueur dans le désert, et en fait un paradis (Stollb).

quia mihi tradita sunt , et cui volo , do illa. — 7. Tu ergo , si (M» eadens) adoraveris coram me, erunt tua omnia. — M^ iO. Tune dicit ei Jesiis : Vade, Satana : scriptum est enim. Dominum Deum tuum adorabis, et illi soli servies. — 11. Tune reliquit eum diabolus : et ecce Angeli accesserunt, et ministrabant ci.

(g) Le texte hébreu porte lilli'ralement : Dominum Deum limebis, et illi soli servies; » ii est cité ici d'après le sens plutôt que d'après la lettie, et suivant les Septante.

Ce récit de la tentation de Jésus-Christ, placé entre sa consécration par le baptême de S. Jean et le commencement de sa mission , nous révèle tout d'abord , d'une manière frappante, le véritable caractère de Jésus-Christ, et la ligne de conduite dont jamais, dans la suite, nous ne le verrons s'écarler; l'^ne recherchant jamais les aises et les commodités de la vie, s'abandonnant entièrement, pour les besoins du corps , aux soins de la providence de son Père céleste , refusant toujours de faire usage de sa puissance miraculeuse dans son intérêt personnel ; c'est ainsi que nous le voyons vivre dans une entière pauvreté , n'ayant pas même une pierre pour reposer sa tête, et permettant à ses disciples d'égrainer quelques épis de blé pour apaiser leur faim; 2^" ne faisant jamais rien pour s'attirer la gloire et l'estime des hommes , et n'opérant aucun prodige par ostentation , et pour se faire admirer ; c'est ainsi que nous le voyons refuser la prière des Juifs qui lui demandaient un signe dans les airs ; 3" plaçant uniquement son royaume messianique dans le domaine spirituel et moral, renonçant à tous les désirs et à toutes les joies du monde, pour poursuivre , à travers les croix et les humiliatious, le but sublime qu'il s'était proposé ; c'est ainsi que nous le voyons se dérober à la foule qui veut le faire roi , etc. — En un mot, le plus parfait et le plus entier désintéressement personnel, la plus complète abnégation de lui-même , le sacrifice le plus entier et le plus absolu de sa volonté, de sa vie, de son existence toute entière, à la volonté et à la gloire de son Père céleste, et au bonheur des hommes, tel est le caractère constant, et, pour ainsi dire, distinctif de Jésus-Christ, durant tout le cours de son ministère public; c'est ainsi qu'il réalise , dans sa personne, l'idéal de la vertu la plus sublime, je ne dirai pas qui ait jamais paru sur la terre , mais qu'il soit possible à la raison humaine de concevoir, et tel il nous apparaît dans l'épreuve de la tentation (Olshausen).

SYNOPSIE ÉVANGÉLIQUE.

S. Malt., IV, 1-il ;Marc, i, 12, 13; Luc. iv, 1-13. — Saint Marc est le plus court , et sans entrer dans aucun détail , il se L'Evang.—T. I. 28

contente de dire en quelques mots que Jésus « passa dans le 3) désert quarante jours et quarante nuits , quHl y fut tenté par » le démon, et que les anges le servaient ; » il ajoute , ce qui lui est particulier, « qu'il vivait » dans le désert « parmi les bêtes, » ou les animaux sauvages. — Il y a une telle harmonie pour les circonstances du récit, et même pour les expressions, entre saint Matthieu et saint Luc^ que l'on serait tenté de croire que l'un des deux, saint Luc, par exemple, aurait eu sous les yeux le texte évangélique de l'autre. Toutefois, saint Luc diffère de saint Matthieu dans l'arrangement et la succession de la tentation et place en deuxième lieu la tentation qui eut lieu sur la montagne, que saint xMallhieu , avec plus de vraisemblance, nous désigne comme la dernière: c'est, en effet, dans la dernière tentation , que le démon dut jeter le masque, et que Jésus dut le chasser de sa présence. — Saint Luc expose avec plus de développement le discours que le démon tint alors à Jé^us-Cllrisl : « Je te donnerai » toute la gloire et toute la puissance de ces royaumes , car ils » m'ont été livrés, et je les donne à qui je veux. » Dans saint Matthieu, le démon se contente dédire : a Je te donnerai toutes » ces choses. »

Polémique rationaliste.

a) Objections contre la réalité du récit évangélique.

1** Difficulté chronologique. — a Tandis que Jésus , dit )) Strauss , dans la plénitude récente de la communica- » lion de l'Esprit, sur les bords du Jourdain, se rend, » immédiatement après le baptême, dans le désert où i> il séjourne quarante jours, et ne retourne en Galilée » qu'après ce laps de temps, Jean, qui ne dit rien de la » tentation, semble, au contraire, ne supposer entre le » baptême et le voyage de Jésus en Galilée , qu'un » intervalle de peu de jours, pendant lequel ce séjour î de six semaines dans le désert ne peut trouver place. j> Le quatrième évangéliste commence son récit par le » témoignage que Jean - Baptiste dépose devant les » députés du Sanhédrin (i, 19j ; le lendemain, x^ sTrauptov, » il fait raconter à Jean-Baptiste, à la vue de Jésus, )) toute la scène qui, d'après les Synoptiques, a signalé » son baptême (v. 20, seq.) ; le lendemain encore, Jean- » Baptiste engage deux de ses disciples à suivre Jésus » (v. 35) ; encore le lendemain (v. 44) , Jésus étant sur

» le point de se rendre en Galilée , Philippe et Nathax> naël se rendent auprès de lui; enfin, le troisième jour )) (il, i) , Jésus est à la noce de Gana, en Galilée, etc. ï) Il est donc impossible, au milieu de tout cela, de )) placer le séjour quadragésimal de Jésus dans le » désert. » — Rép. Notre réponse sera bien simple, et elle suffira pour renverser ce vain ecliaffaudage de critique , c'est que la tentation de Jésus - Christ est antérieure à tous les événements rapportés par l'évangéliste saint Jean, et qu'elle doit être placée entre le v. 18 et le V. 19, par conséquent, avant l'ambassade du Sanhédrin vers Jean-Baptiste. — « Mais, réplique notre » critique, l'évangéliste (v. 29), ne fait pas parler Jean- » Baptiste comme si cet intervalle de six semaines s'était » écoulé entre le baptême de Jésus-Christ et son récit )) actuel. » Rép. Saint Jean-Baptiste, en rapportant le prodige de la descente du Saint-Esprit, dont il avait été le témoin , ne fixe en aucune manière l'époque précise où il aurait eu lieu , et il n'y a absolument rien dans ses paroles qui contredise notre explication. « 11 est invrai- » semblable que le quatrième evangéliste ait omis seu- » lement par hasard , l'histoire de la tentation, si impor- » tante pour les autres. » — Rép. Saint Jean, venant après les Synoptiques , n'a pas cru devoir répéter ce qui se trouvait suffisamment rapporté par eux ; que peut-on conclure de là , contre la réalité du fait en lui-même ?

2*^ Impossibilité cV un jeûne de quarante jours, — « On » ne comprend pas comment Jésus , après une absti- » nence de toute nourriture prolongée l'espace de qua- » rante jours, pouvait avoir faim encore, et n*être pas » mort de faim : car, pour l'ordinaire, la nature ne » supporte pas une semaine d'abstinence complète. » — Rép. Nous n'avons aucun intérêt à contester cette assertion , car nous sommes loin de penser que cette longue abstinence ait pu avoir Heu sans aucune influence d'une puissance miraculeuse. Toutefois , plusieurs exemples incontestables prouvent qu'une longue abstinence , fût- elle prolongée pendant l'espace de quarante jours (comme à l'égard de saint Siméon Stylite , Nicolas de Flue, etc.), n'est pas aussi impossible , ni absolument mortelle que le prétendent nos modernes critiques.

Nous ne comprenons pas assez combien lame , unie à Dieu par la prière, peut exercer d'empire sur la constitution même du corps.

S** Non existence des démons. — Mais la grande pierre d'achoppement des modernes rationalistes dans l'histoire de la tentation de Notre Seigneur Jésus-Christ, c'est Vapparltion extérieure du démon. « Pour ceux des con- » temporains, qui n'ont pas fermé leur intelligence aux )) lumières du siècle , l'existence du démon est devenue )) infiniment douteuse. » — Rép. Pourquoi craindre de parler franchement, superbe critique? évidemment, c'est absurde , que vous voulez dire, et non infiniment douteuse. Il est de fait que le dogme qui enseigne l'existence du démon et des mauvais anges est un épouvantail pour nos modernes rationalistes , qui ne seraient pas fâchés, peut-être, de se débarrasser de ces terreurs incommodes d'une justice à venir , qui viennent, parfois, les troubler mal à propos. Malheureusement, pour nous autres chrétiens, qui ne nous reconnaissons pas le droit de nous former une reUgion à notre mode , il y a nécessité de nous soumettre, sur ce point de doctrine, à l'enseignement constant et infaillible de l'Eglise, au témoignage irréfragable des livres saints, à la foi universelle de l'humanité toute entière, qui a toujours admis l'existence des mauvais anges. Voyons, toutefois , les puissantes raisons que l'on nous oppose.

1^ a) « L'existence des démons est physiquement et » moralement impossible. » — S'il en est ainsi , nous n'avons qu'à baisser pavillon ; nous voudrions pourtant quelques preuves. — « Ces preuves, les voici : c'est que » l'existence d'une nature entièrement et essentiellement 5 mauvaise est inconciliable avec la sagesse divine, qui » ne peut avoir aucun motif raisonnable de créer une » semblable créature. » Ainsi l'a prononcé le prince des théologiens de l'Allemagne moderne proteslante, le savant D*" S chleier mâcher. — Rép. Cet argument, quelle que soit l'autorité dont il émane, a pourtant un petit défaut, c'est qu'il tombe à côté du dogme catholique. Que Satan ait été crée tel qu'il est actuellement, essentiellement mauvais, nécessairement voué au mal, c'est bien la doctrine de Zoroastre et des Manichéens, mais ce

M*. rV. 1-11. — § XVIIl. JEUNE ET TENTATION DE J.-C. 497

n'est pas renseignement de l'Eglise; elle nous enseigne, au contraire, que les démons ont été créés libres, capables de se déterminer pour le bien ou pour le mal, et que leur état présent est le fruit de leur détermination libre et volontaire. — b) « Mais le démon, étant incorporel, » ne pouvait être sujet aux passions du corps, ni, par » conséquent, au mal et au péché. » — Rép. Triste raisonnement. Est-ce que, par hasard, V esprit n'aurait pas ses passions comme le corps, et Yorgueil n'est-il pas un mal, un désordre, aussi bien que la volupté?

— c) « La réunion d'une grande intelligence , avec une )) gvdiml^ perversité , est une chose contradictoire et in- » compréhensible. )) -—Rép. Il faut être bien ignorant de l'histoire humaine , pour prononcer une telle assertion, car l'expérience ne prouve que trop que les hommes les plus distingués par les talents et les dons de l'esprit sont bien loin d'être toujours les plus vertueux. Vorgueil , d'ailleurs, suffit à lui seul pour aveugler et corrompre la plus haute intelligence, et l'entraîner au service du mal, et une finesse pleine de ruse et d'artifice , telle qu'elle nous apparaît dans les démons, s'allie à merveille avec la méchanceié. — d) « La croyance aux démons tire son » origine de la Perse, de la doctrine d'Ormus et d'Ahri- » mane. C'est là que les Juifs l'ont prise durant leur » exil; aussi ne trouve-t-on pas, dans les écrils qui ont » précédé cette époque, le moindre vestige des mauvais » anges ; cette croyance a donc une origine toute profane. » — Rép. 11 faut bien de l'assurance, pour soutenir que l'on ne trouve pas le moindre vestige de l'existence des mauvais anges dans les écrits de l'Ancien Testament, qui ont précédé l'exil de Babylone. Sans parler ici du premier chapitre de la Genèse, où est rapportée la chute de l'homme, et qui demeure inexplicable, si l'on n'admet pas l'intervention du démon, personne n'ignore que le livre de Job, bien antérieur, non -seulement à l'exil de Babylone , mais même au roi David, nous parle des mauvais esprits. {Voy. égal. Zach. xii, i-9; xiii, 2. Par. xxi, i-ll. Reg. XXIV, 1).

11 n'est pas moins faux de soutenir que les Juifs ont tiré leur croyance aux démons de la Perse, ou de la doc-

tri ne de Zoroastre ; comme nous l'avons déjà remarqué, la croyance à l'existence des démons, telle que nous la trouvons dans les livres saints, diffère essentiellement du dualisme persan, qui admettait un principe incréé et essentiellement mauvais, en opposition avec le principe essentiellement bon. — e) « Jésus-Christ lorsqu'il parle » des démons, et semble supposer leur existence, n'agit » ainsi que pour s'accommoder aux préjugés des Juifs; » mais il n'en croyait pas un mot. » — Et qu'en savez vous, savants critiques? Est-ce donc pour ^'accommoder aux préjugés des hommes, pour autoriser leurs erreurs, que le Sauveur du monde est venu sur la terre? N'est-ce pas plutôt pour les éclairer et les instruire ? Quelle idée vous faites-vous donc de Jésus-Christ? — Jésus-Christ parle si souvent, ainsi que ses Apôtres, et avec tant de sérieux de l'existence des démons, qu'il est impossible, à tout homme sensé, de douter un seul instant de son entière conviction à cet égard. Avec un pareil système, il n'y aurait plus rien de certain dans toute la sainte Ecriture. — f) « Mais, quand même le démon existerait, » à ce que Strauss nous assure, il ne pourrait se mani- » fester extérieurement. » — Pourquoi cela? comment Strauss le sait-il? aurait-il, par hasard, quelque intelligence secrète de ce côté-là ? — Qui lui a donné la mesure de la puissance des esprits? — Nous en avons assez, je pense, de toutes ces futiles objections /"a).

(a) Nos esprits forts He France ne sont pas assez méchants pour ôter l'existence au démon : loin fie là, ils se sentent pris au cœur pour lui d'une tendresse ineffable, et ont entrepris la lâche de le réhabiliter. Dans la bonté de leur cœur , ils tendent une main compatissante à « ce pauvre » calomnié, que le moyen âge fit à plaisir laid, méchant, torturé, et, pour » comble de disgrâces, ridicule. Un siècle aussi impartial que le nôtre, dit » Renan, aussi fécond en réhabilitations de toutes sortes, ne pouvait man- » quer de raisons pour excuser ce révolutionnaire malheureux, que le » besoin d'action jeta dans des entreprises hasardées. On pourrait faire » valoir, ponr atténuer sa faute, une foule de motifs contre lesquels on » n'aurait pas le droit d'être sévère. » (Renan , Etudes d'histoire reliligieuse, 4-e édit., p. 427, 428 ) — Nous concevons, du reste, de leur part, ce dévouement pour le prince du mal, le grand ennemi de Dieu, de l'homme, de tout ce qui e.«l bien ; c'est le chef dont ils suivent le drapeau, dont ils veulent relever l'empire, pour le substituer au règne de Dieu et de Jésus-Christ, au triomphe duquel ils se dévouent corps et âme ; comment ne chanteraient-ils pas ses louantes? Ce ne sera certes pas de leur faute, si Satan ne devient pas, de nouveau, le roi du monde, et ne nous ramène les temps heureux du paganisme et de la démonolâtrie.

4'' Difficultés relatives à la tentation elle-même. — a) « Il y a déjà longtemps, dit Strauss, que Julien (digne » maître d'un tel disciple), a demandé comment le diable » a pu espérer de séduire Jésus, puisqu'il a dû connaître » sa nature supérieure. » — Bép, Il est vrai que Julien a demandé cela : il est vrai, encore, que Théodore de Mopsueste lui répondait qu'alors la divinité de Jésus- Christ était inconnue au diable. — « Mais, réplique » Strauss, cette réponse se réfute d'elle-même : car, si » le diable n'avait pas vu dès lors en Jésus un être supé- )) rieur, il ne se serait pas donné la peine de lui appa- » raîlre personnellement. » — Rép. Le démon pouvait voir en Jésus un être supérieur, extraordinaire, sans être pleinement convaincu de sa divinité : il pouvait avoir des soupçons, des doutes, qu'il était bien aise d'éclaircir. Et puis le diable est, de sa nature, tentateur; qu'il espère ou non un bon succès, il faut qu'il tente.

h) « Pour être jugée digne de foi , la narration de » l'évangéliste ne doit rien attribuer au diable de contra- » dictoire avec la prudence qu'on lui suppose. La pre- » mière tentation par la faim, il est vrai, n'est pas mal » motivée; mais, puisqu'elle ne réussit pas, le diable, en » habile tentateur, devait en avoir toute prête une autre » plus séduisante : loin de là, nous trouvons, dans » Matthieu, une proposition à se rompre le cou ; c'est de » se jeter du haut du temple, ce qui devait encore moins D convenir à celui qui avait refusé la transformation des » pierres. » — Rép, Malgré les agréables plaisanteries de notre critique, nous persistons à croii-e que la suggestion de Satan, excitant Jésus à prouver publiquement sa mission divine par quelque prodige extérieur et éclatant, tel que celui d'un transport miraculeux dans les airs, n'offre rien en soi qui ne soit plausible, et conforme aux idées qua l'on se faisait alors sur le Messie, puisque, plus tard, nous voyons les Juifs faire à Jésus une demande à peu près semblable, et le prier de faire un signe dans les airs, c'est-à-dire un prodige éclatant qui puisse frapper les yeux du spectateur. Ce ne pouvait être une proposition à se casser le cou que pour celui qui refuserait à la personne du Messie le pouvoir d'opérer des miracles.

c) Cette proposition n'est pas écoutée, et elle est suivie » d'une suggestion qui, quelque profit qu'elle pût pro- » cluire, devait être repoussée sans hésitation et avec » horreur par un pieux israëlite, à savoir, de fléchir les )) genoux devant le diable, et de l'adorer. Un choix et » un arrangement aussi peu habiles des ten talions ont » mis la plupart des interprèles modernes dans la per- » plexité. » — Rép. GeUe objection est réfutée d'avance par ce que nous avons dit précédemment. Le démon, voyant que Jésus s'était constamment refusé à faire usage de sa puissance miraculeuse, dut croire qu'il n'avait agi ainsi que pour pallier son impuissance, et s'imaginer n'avoir affaire qu'à un homme semblable aux autres, à un ambiiieux qui aspirait à une mission à laquelle il n'était pas véritablement appelé; il espéra l'éblouir en lui faisant espérer l'accomplissement de ses vœux. Tu as conçu un grand dessein, pouvait-il dire à Jésus, tu veux te faire reconnaître pour ce roi libérateur que les Juifs, sur la foi des prophéties, appellent de tous leurs vœux : ce n'est pas par. la voie difficile des prodiges et des miracles que tu pourras atteindre ce but : je veux te montrer un chemin plus certain et plus court ; je suis le maître de l'univers, et tout est soumis à mon empire; tous ces royaumes; toutes ces riches et vastes contrées que tu aperçois au loin m'appartiennent. Reconnais-moi pour ton supérieur, en t'humiliant devant moi, et je te rendrai le maître à mon tour... D'un côté, toutes les richesses et toutes les joies du monde ; de l'autre peut-être la menace de cruelles persécutions..., une si redoutable alternative était bien capable, dans la pensée du démon, d'ébranler celui qui n'aurait pas été plus qu'un homme. (Voy. Ebrard, Crit. scient.)

d) « Les trois tentations s'opèrent en trois lieux diffé- )) rents, et même éloignés : on demande comment Jésus » passe avec le diable, de l'un à l'autre. Suivant le sens » le plus naturel du texte, le démon aurait transporté )) Jésus dans les airs; mais une pareille vi(dence, exer- )) cée par le diable, n'est pas compatible avec la dignité » de Jésus, et cela paraîtra souverainement extravagant » même à celui à qui l'apparition personnelle du diable » sera encore supportable. » — Rép. Ceux qui éprouve-

raient quelque répugnance à admettre le transport de Jésus par le démon à travers les airs, sont libres d 'admettre l'explication de saint Thomas et de Maldonat, suivie par un grand nombre d'interprètes modernes. Le mot 7rapaXajjt.êàv£tv , du texte gTOC, disent-ils, signifie proprement (( secuin assiimere, » prendre avec soi, « assump- )) sit Jésus Peirum et Jacobiim, etc. » L'expression dont se sert saint Luc, viyayev, dioxit, ne signifie pas transporter, m'à\^ mener. « Quserltur, dit saint Thomas, quomodô » assumpsit Chrlstam cUabolas? Dicuntqaod portavitlllbom » super se; alii, et ineliùs, quod exhortando induxit ad » hoo quô iret, et Christus, ex dispositione suse sapieyitix, )) ivit in Jérusalem. »

Du reste, même en admettant le transport réel de Jésus par le démon, on peut répondre, avec les saints Pères, que, dans les choses de Dieu, il ne faut pas prendre pour guide l'imagination, ni les pensées humaines. « L'imagination, il est vrai, dit S. Grégoire-le- » Grand , s'effarouche à l'idée de voir Jésus transporté » par le démon ; l'esprit se refuse à le croire, l'oreille » de l'homme s'effraie de l'en tendre, « mens refiigit cre- » dere , humanx hoc audire aures expavescunt; » mais, si » Jésus a été transporté ainsi, c'est qu'il l'a bien voulu; » c'est par un effet, non du démon sur lui, mais de sa » propre volonté; et qu'on ne s'étonne pas, poursuit-il, « que Jésus ail bien voulu être porté par le démon, lui » qui a bien voulu être crucifié par les méchants, qui » sont les ministres et les instruments du démon, « quid » ergô mirum, si se ab illo permisit in mcntem duci, qui ï) se pertuUt etiam à membris ejus crucifigi? »

e) « L'incroyable s'accumule, poursuit le critique, » quand on pense quelle sensation aurait dû produire » Tapparition de Jésus, dont le compagnon a pu ^ci se )) rendre invisible, sur le toit du temple, quand ce » n'aurait été que sur le toit de la salle de Salomon , et » que même les lances dorées, placées sur le sanctuaire « proprement dit, et la défense pour les laïques d'en » fouler le toiî; , n'y aurait pas mis un obstacle. » — Rép. Cette objeciion se trouve réfutée d'avance par ce que nous avons dit précédemment, qu'il fallait entendre par \e pinacle du temple, non Je toit du sanctuaire , toîi vaou,

surmonté de pointes dorées , mais la plate- forme de l'un des portiques du temple, dont l'entrée n'était pas interdite, et sur laquelle on pouvait monter par un escalier {Voy. Lightfoot, h. 1.) Ce ne devait donc pas être un spectacle étrange , que d'apercevoir Jésus se promenant sur l'une de ces plates- formes.

f) (( Quant à la dernière tentation , où est la montagne D du haut de laquelle on puisse découvrir tous les » royaumes de la terre? Des interprètes répondent que » par le mot monde, xoajjLoç, il faut entendre ici la Palestine » seulement, et par les roijaumes , êaaikiaç, les provinces » isolées et les tétrarchies de cette contrée, réponse » qui n'est guère moins ridicule que l'explication de » ceux qui disent que le diable montra à Jésus le monde » dans une carte géographique. Il ne reste donc rien à n répondre, sinon qu'une pareille montagne n'existe » que dans l'idée des anciens hommes , qui se repré- » sentaient la terre comme une surface plate, et dans » l'imagination populaire qui, sans peine, élève une » montagne jusque dans les cieux , et donne à un œil » la faculté de pénétrer les surfaces infinies. » — Rép. Il est évident qu'il ne faut pas prendre strictement et grossièrement à la lettre ces expressions : « loxis les » royaumes de ce monde; » et qu'il faut n'y voir qu'une expression figurée et hyperbolique, une manière de s'exprimer. « L'impression forte et puissante, ditEbrard , » que doit ressentir celui qui, du haut des Alpes, aper- » çoit au loin les contrées de la Suisse, de l'Allemagne, » de la France et de l'Italie, nous donnera une idée de » celle que Jésus dut éprouver, dans les vues du démon , » du haut de la montagne où il était placé. » Il n'y a donc pas de nécessité d'attribuer aux évangélistes les idées ridicules de l'antiquité, ou de l'imagination populaire , pas plus que de faire étaler par le démon , à l'exemple de FritzcJie (Gomm.), une carte géographique. Rien n'empêche, d'ailleurs, d'admettre, avec plusieurs interprètes, une représentation fantastique ou magique produite parles artifices du démon.

b) Explications rationalistes.

Il n'est peut-être pas de partie de l'Evangile sur laquelle les exégètes rationalistes de l'Allemagne protestante aient plus exercé leur imagination inventive, que sur l'histoire de la tentation de Jésus-Christ. C'est une besogne considérable , que de parcourir, même rapidement , les divers systèmes d'explication imaginés par eux : nous nous bornerons aux plus célèbres.

Première explication. — Jésus éprouvé par un docteur juif, etc.— Par les mots ScaêoXo;, irctpa^ojv, il faut entendre, non pas l'esprit du mal, Satan en personne, mais un tentateur quelconque, un juif, par exemple, ou un envoyé du Sanhédrin, qui vient s'assurer si Jésus est véritablement le Messie qu'ils attendent Les Juifs, fatigués du joug des Romains , avaient envoyé des députés à Jean-Baptiste , pour lui demander s'il n'était pas le Messie (voy. le § XIX) ; Jean leur répondit négativement , mais il leur annonça que le Messie ne tarderait pas à paraître ; et lors du baptême de Jésus , il avait proclamé ce dernier comme étant véritablement le Messie dont on attendait l'arrivée prochaine. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que le Sanhédrin, qui avait appris , peut-être de la bouche de Jean lui-même, que Jésus s'était retiré dans le désert , excité par le désir si naturel de s'assurer d'une chose qui lui im[)ortait si fort, eût envoyé à la recherche de Jésus, probablement à diverses reprises , quelque pharisien rusé, chargé secrètement de le sonder, de le mettre à l'épreuve, et de l'attirer, s'il était possible, dans les intérêts du Sanhédrin.

Les Juifs croyaient que le Messie devait être doué du don des miracles ; c'est pour cela que le docteur juif excitait Jésus à cbdUger les pierres en pain, ou à se précipiter du haut du temple, soit qu'il Tait réellement conduit sur l'une des plates-formes latérales, soit que , dans ses discours , il l'y ait seulement transporte en imagination, et qu*il l'ait engagé à manifester hautement sa mission par quelque prodige éclatant, et capable de frapper l'esprit de la multitude. Pour ce qui concerne la

504 L*ÉV\NGILE EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MÉDITÉ

troisième tentation , le pharisien aurait dit : Je vous promets de parvenir, par mon influence, à vous faire déclarer roi par le peuple, et de vous rendre le maître de ce pays, que vous voyez, pourvu que, vous abaissant devant moi, vous me reconnaissiez pour votre supérieur, et vous me promettiez de défendre l'auloiité et la dignité du Sanhédrin, dont je suis le représentant, et devons laisser diriger par sa volonté et ses conseils. — Quant aux anges, c'était tout simplement, suivant /^^nAe, une caravane qui passait par là, avec des vivres , ou, suivant Yenturini, un vent doux et rafraîchissant. — Nos lecteurs nous permettront sans doute de ne pas perdre notre temps à réfuicr un roman mille fois plus invraisemblable que le récit qu'il prétend expliquer. Gomme il est vraisemblable, en effet, qu'un docteur juif, un envoyé du Sanhédrin ait proposé à Jésus de se précipiter du haut du temple, ou de se prosterner devant lui pour l'adorer! Deuxième explication. — La tentation de Jésus-Christ un songe ou une vision extatique. — Suivant Paulus , Gabier, Becker, Berthold, etc., il ne faut voir ici qu'un 50 n^/e purement naturel. Tout plein encore de l'émotion que la scène de son baptême avait excitée en lui, Jésus repasse encore une fois, dans son esprit, son plan messianique, et à côté des voies légitimes, il voit, dans son esprit, la possibilité de se laisser aller à des voies opposées. Tandis qu'il s'abandonne à ces pensées, son imaginaiion délicate succombe sous une si forte tentation; il tombe, pendant quelque temps, dans un affaiblissement complet, et, de là , dans un état de songe où son esprit transforme insciemment les pensées précédentes en des figures qui parlent ou qui agissent. — ' Déjà, dès les premiers siècles de l'Eglise, Origène et Théodore de Mopsueste admettaient un songe ou une vision fantastique, causée, il est vrai, surnalurellement, ou par le démon, ou par Dieu. — Il est clair que, dans le texte, il n'est nullement question d'un songe , mdis d'un événement réel. Les songes et les visions sont toujours indiqués comme tels par des remarques expresses dans les livres historiques du Nouveau Testament. C'est ainsi qu'il est dit, en parlant de Joseph, « Apparuit in » somnis. » (Matt. ii, 13;. — A quoi bon, d'ailleurs, les

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les évangélistes auraient-ils donné tant d'importance à un songe, et l'auraient-ils inséré dans le récit sacré ?

Troisième explication, — La tentation de Jésus-Christ, expression sijmholique d'une lutte intérieure (Hetzel, Eichorn, Weisse, von Ammon, Néander). — Jésus, depuis son baptême, était persuadé qu'il était le Messie. Afin de pouvoir réfléchir, sans crainte d'être importuné, sur cette haute mission, et de se Hvrer avec plus de hberté aux grandes pensées qui se pressaient dans son âme, il se retire dans la solitude du désert. Là, il se trace à luimême le plan qu'il doit suivre. Plongé tout entier dans ses profondes réflexions, il oublie de satisfaire aux besoins les plus nécessaires de la nature ; il ne soutient son existence que par les produits sauvages que lui offre le désert. A la fin, ses forces s'affaiblissent, le sentiment de la faim se fait sentir avec vivacité, il est exposé à mourir de faim, et cependant il lui reste tant de choses à accomplir.

Une pensée se présente à son esprit. Eh quoi ! Est-ce que je ne dois pas invoquer la toute-puissance de Dieu, sur laquelle j'ai droit de compter, puisque je suis le Messie, pour soutenir une vie prête à s'éteindre? Est-ce que je ne pourrais pas changer ces pierres en pain?.... Mais, non, cette pensée est mauvaise, et ne peut m'être suggérée que par l'esprit du mal ; elle est contraire à la confiance absolue avec laquelle je dois m'abandonner à la divine Providence, qui saura bien pourvoir à mes besoins de la manière qu'elle jugera à propos.

Quelques temps après, Jésus quitte le désert, et se rend à Jérusalem, indécis encore sur le choix des moyens qu'il doit prendre pour se faire reconnaître par les Juifs comme le Messie. Il se rend au temple, monte sur la plate-forme de l'un des portiques latéraux, et, à la vue de la ville sainte, et de la foule qu'il aperçoit se mouvoir à ses pieds, il se dit à lui-même : Certes, un moyen certain de me faire reconnaître pour le Messie, ce serait de me précipiter en bas ; les anges, selon la promesse de Dieu, me soutiendraient dans les airs, et tous les Juifs, frappés d'admiration à la vue d'un pareil prodige , me reconnaîtraient à l'instant comme envoyé de Dieu.

Mais, bientôt, Jésus repousse encore cette pensée

L'Evang.— T. I. 29

comme téméraire et coupable. Agir ainsi , ce serait tenter Dieu, ce serait mettre à défi sa toute -puissance. Je dois m'y prendre d'une autre manière, pour faire reconnaître ma mission divine.

Une autre fois encore, il se trouve sur le sommet d'une haute montagne, et jette, de là, un coup d'œil sur les contrées florissantes de la Palestine. Il pense en luimême combien il lui serait facile de se rendre le maître de ce beau pays. Une fois, se dit-il, que je me serai fait reconnaître pour le Messie, les Juifs m'auront bientôt proclamé pour leur roi. Mais cette pensée qui s'élève en moi n'est qu'une pensée d'ambition; me conduire d'après de tels motifs, ce serait rechercher mes propres intérêts, plutôt que la volonté de Dieu ; ce serait me rendre coupable d'une véritable idolâtrie, ce serait me prosterner aux pieds de Satan. Loin de moi un tel crime. D'après cela, Jésus aurait, suivant l'opinion populaire , attribué ces pensées criminelles, mais spécieuses, dont il aurait triomphé, à Satan, le principe du mal.

Est-il besoin de remarquer que cette explication toute rationaliste, qui ne voit dans Jésus-Christ qu'un pur homme semblable aux autres, quelque ingénieuse qu'elle puisse être, ne peut se conciHer, non-seulement avec la nature supérieure, mais encore, avec le caractère et l'ineffable pureté de Jésus, qu'il n'est pas permis, sans se rendre coupable d'impiété, de se le représenter dans une espèce de combat et d'indécision entre le bien et le mal, et de croire qu'il ait pu admettre un seul instant, dans son âme si pure, tant de pensées perverses de sensualité, de présomption, de vaine gloire, d'ambition, etc.? — On ne peut que repousser avec horreur de semblables suppositions.

Quatrième explication. — La tentation de Jésus-Christ, une parabole (Scbmidt, Schleiermacher , Baumgarten- Grusius, Usteri, Schweizer , etc.). — Non, Jésus n'a pas éprouvé de tentation indigne de son caractère; mais il veut mettre ses disciples en garde contre de pareilles pensées, en essayant de leur présenter, comme un abrégé de la sagesse messianique et apostolique, les trois maximes suivantes : l"* ne faire aucun miracle dans un intérêt personnel, même dans les circonstances les plus

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urgentes ; 2^ ne jamais rien entreprendre d'extravagant, de téméraire, dans l'espérance d'un secours divin extraordinaire; 3° ne jamais s'allier avec le méchant, quand même le plus grand avantage en devrait résulter. — Cette hypothèse n'esl pas plus supportable que les précédentes. Il n'y a rien, dans le texte, qui indique le moins du monde une parabole; il n'y arien qui ait pu empêcher les apôtres de le prendre pour un récit réel. Jésus ne se serait pas présenté comme le sujet d'une parabole, et d'une telle parabole.

Cinquième explication. — La tentation de Jésus-Christ, un mythe (Strauss, précédé dans cette carrière par Lœffler, Frilzche, de Wette, W. Meyer, etc.). « Satan, dit » Strauss, être méchant et ennemi des hommes, em- » prunté à la religion des Perses, était, pour les Juifs, » dans leur particularisme étroit, l'adversaire spécial de )) leur nation, et le roi de tous les peuples païens avec )) lesquels ils étaient en hostilité. Or, si les intérêts du » peuple Juif étaient réunis dans la personne du Messie, )) il était naturel que Satan fût conçu expressément » comme l'adversaire du Messie. En parcourant les diver- » ses tentations qu'eurent à subir les anciens patriarches, » Abraham, Moïse, etc., rien de plus naturel que de » s'imaginer que Satan se hasarderait à attaquer, avant » tout, le Messie, chef de tous les justes, représentant et » défenseur du peuple de Dieu, imagination que nous » trouvons véritablement rangée parmi les opinions des » rabbins. » {Voy. Schottgen, hor. Heb. ii, 538.)

Que prouvent toutes ces remarques de Strauss ? une seule chose, c'est qu'au point de vue de la foi, la tentation de Jésus n'offre rien que de très-naturel, ni qui doive nous étonner. Du reste, cette manie de représenter continuellement tous les faits évangéliques coipme une mosaïque faite de toutes pièces, et un assemblage artificiel composé de toutes sortes d'analogies forcées, est trop ridicule pour mériter une réfutation sérieuse.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 1. « Alors, Jésus fut conduit jjar l' Esprit dans le » désert. » — Le Saint-Esprit, reçu au baptême, porte

les chrétiens à la retraite et à la fuite du monde. — La retraite est l'école du Saint-Esprit, dont la dissipation et le tumulte du monde empêchent d'entendre la voix. — Si les ministres du Seigneur sont fidèles aux inspirations de l'Esprit-Saint, ils ne manqueront pas de venir chaque année, s'ils lepeuvenl, se retremper, dans la sohtude de la retraite, dans l'esprit de leur saint ministère. — « Pour » y être tenté par le diable. » — Il y a donc des démons et un enfer [Voy. Proj. hom. B.). — Si la solitude a ses avantages, elle a aussi ses dangers, et elle ne nous met pas à l'abri des tentations. — La tentation entre dans les desseins de Dieu sur ses élus : c'est une épreuve que tous les hommes doivent traverser; la vertu, comme l'or dans le creuset, sort de l'épreuve plus brillante et plus pure. Dieu nous appelle et nous soutient par sa grâce; nous devons y coopérer, et assurer notre salut par la détermination libre de notre volonté. — Le premier père du genre humain a été vaincu dans la lutte : le nouvel Adam , le Père de la nouvelle humanité , vient pour combattre et vaincre, et pour délivrer les vaincus [Voy, Pr. h. G.). — (( Qui se croira à l'abri de la tentation, si Jésus-Christ lui-même ne l'a pas été? » (Pasch. Ratb.) — i( Nous ne pouvons vivre ici-bas sans tentation. Pour )) se connaître, il faut être éprouvé; pour mériter la » couronne, il faut remporter la victoire ; pour vaincre, » il faut combattre ; et il n'y a pas de combat, sans un » ennemi qui vous attaque. » (S. Augustin.) — Ce n'est pas une mauvaise marque que d'être tenté. Les plus grands saints l'ont été, ainsi que Jésus-Christ. Si le démon frappe à la porte de notre cœur, c'est signe qu'il n'y est pas entré (S. François de Sales). L'ennemi ne fait pas tout ce bruit d'armes et ne livre pas bataille dans une citadelle déjà en son pouvoir.

V. 2. c( Et ajyrès avoir jeûné quarante jours et quarante s> nuits. » — « Jésus n'avait pas de péchés à expier, mais )) il a jeûné pour expier les nôtres. Quelle confusion » pour un chrétien, quand Jésus-Christ jeûne pour lui, » de mener une vie molle et sensuelle I » (S. Ambroise). — La gourmandise d'Adam réparée par le jeûne de Jésus-Christ. — Jésus-Christ nous ap^ "ait, dans son jeûne de quarante jours, — a) comme notre Rédempteur,

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expiant notre sensualité par son jeûne; — b) comme notre Maître et notre modèle, nous apprenant, par son exemple, comment il faut combattre le démon et nos passions mauvaises; — c) comme notre Roi, vainqueur du démon, pour l'être ensuite du monde. — Notre corps est un ennemi qu'il faut affaiblir et dominer, si nous ne voulons pas qu'il nous domine et qu'il asservisse notre âme. — Le jeûne est l'expiation des péchés passés, le remède contre les tentations présentes, un préservatif contre les tentations futures. — « Le jeûne, dit saint Basile, sert » d'ailes à la prière, pour s'élever en haut, et pénétrer » jusqu'aux cieux. 11 est le soutien des familles, le père » de la santé, l'instituteur de la jeunesse, l'ornement des » vieillards, le gardien de la chasteté. » — «// eut faim. )^ Preuve que Jésus-Christ a véritablement pris la nature humaine et ses faiblesses. — La faim est souvent une mauvaise conseillère ; elle porte à la défiance envers la Providence divine, à l'envie, à l'injustice, à l'hypocrisie.

V. 3 (( Le tentateur, s' approchant , lui dit: » — Les beaux esprits de nos jours ne veulent pas se persuader que le diable se mêle de leurs affaires : cette illusion même est une preuve de l'empire qu'il a sur eux , et le piège le plus subtil qu'il leur tend. Nul n'est plus dangereusement tenté que celui qui croit ne pouvoir l'être. — (c Si vous êtes le fils de Dieu, » — Le démon, comme il le fit pour Adam, commence par ébranler la foi, par jeter des doutes dans l'âme; — « Dites que ces » pierres deviennent des pains. » — L'homme de nos jours, par son activité infatigable, sait tirer sa nourriture d'un sol aride, et, en quelque sorte, changer les pierres en 7M m; mais, trop souvent aussi, de son âme, il fait une pierre.

V. 4 (( L'homme ne vit pas seulement de pain. » — L'homme doit mettre sa confiance, non dans les biens de la terre , qui peuvent lui manquer , mais dans la Providence divine, qui ne l'abandonnera pas. — L'homme ne peut se suffire à lui-même. 11 a besoin de nourriture pour soutenir son corps ; il a besoin de Dieu pour nourrir son âme. — La bonté divine nous a préparé trois sortes de paiii; — '^ le pain terrestre pour sustenter notre corps; ■— 6y le pain spirituel, la parole divine, pour

nourrir notre àme ; — c^ le pain surnaturel et céleste y qui nous unit à Dieu dans la sainte communion. — La confiance en Dieu dans les plus grands besoins épargne bien des inquiétudes, des tentations et des péchés.

V 5. « Alors le diable le transporta dans la cité sainte, » et le posa sur le haut du temple. » — Ne nous relâchons pas après la victoire, car le diable ne tardera pas à revenir à la charge : il ne cesse de nous tenter pour un temps , que pour nous endormir ; ne cessons donc pas de veiller et de prier. — Après la tentation de la sensualité, vient celle de Y orgueil et de \d^ vaine gloire. — Le démon ne nous élève que pour nous précipiter. — « Jetez-vous en bas. » — Le démon peut nous exciter au péché , il ne peut nous faire pécher malgré nous : « Persuadere potest, prœcipitare non potest. » (S. Hyer.) — (c // vous a confié à ses anges. » — Ayons une grande confiance dans la protection de notre ange gardien. — « // est aussi écrit. » — La parole de Dieu est un bouclier assuré contre les traits du démon. — « Tu oie tenteras » 2wint le Seigneur. » 11 y a bien des manières de tenter Dieu. — C'est tenter Dieu, que de le prier sans attention et sans respect ; c'est tenter Dieu, que de s'exposer au danger de l'offenser , que de vivre dans l'occasion prochaine du péché, que de s'engager sans vocation dans un ministère redoutable par la responsabilité qu'il impose ; c'est tenter Dieu, que de lui prescrire le temps et la manière dont il doit nous secourir ; c'est tenter Dieu , que d'embrasser une profession inconciliable avec les devoirs de la conscience ; c'est tenter Dieu encore , que de se livrer au péché dans l'espérance du pardon, et d'espérer une sainte mort après une vie criminelle. — Heureux, si nous ne nous reconnaissons pas dans ces diverses catégories !

V. 8. et 9. (( Le diable le transporta, de nouvea/a^ sur » une montagne très-élevée , et lui dit : Je te donnerai » toutes ces choses. » — Première tentation , tentation de la jeunesse, l'amour du plaisir. — Seconde tentation, tentation de l'âge mûr, la présomption, la vaine confiance , V amour de la gloire. — Troisième tentation , tentation de la vieillesse, l'amour de Y argent, la cupidité, Y avarice. — Le démon promet ce qu'il ne peut donner : défions-nous de ses promesses vaines et fallacieuses. —

m'. IV. 1-11. —§ XVIII. JEUNE ET TENTATION DE J.-C. 511

« Si vous prosternant, vous m'adorez. » —Ici, le démon se dévoile, et se fait connaître tel qu'il est.- Il veut avoir ce qui appartient à Dieu..., il veut régner sur les âmes.. , il veut se faire adorer, se substituer à Dieu, se faire Dieu.

— H avarice est une idolâtrie véritable : l'avare n'a d'autre Dieu que l'argent. — Les richesses sont dangereuses pour le salut : elles produisent l'orgueil , la vaine confiance, le mépris de nos semblables ; elles alimentent nos passions, et nous attachent aux biens de la terre; elles nous rendent indifférents aux choses du ciel ; elles étouffent en nous l'amour de Dieu et le goût des choses spirituelles. A quoi sert de gagner l'univers, si l'on vient à perdre son âme ? — Les richesses ne donnent pas le bonheur. Elles ne font qu'accroître la soif de l'âme, loin de l'étancher. L'homme qui a faim se rassasie avec un morceau de pain, car la faim n'est pas difficile ; mais les richesses n'ont jamais rassasié personne. Plus on a, plus on veut avoir. — Le démon connaît le prix d'une âme. — Pour en gagner une seule, \\ offre un monde: que son exemple nous apprenne à l'apprécier à sa valeur.

— Hélas ! combien de pécheurs tous les jours, vendent leur âme, non pour un monde, mais pour une vile pièce de monnaie, pour un plaisir brutal et grossier.

V. 10. « Jésus lui dit : Arrière, Satan, car, il est écrit : » Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, tu ne serviras que lui >; seul. » — Celui qui, s'oubliant lui-même, recherche uniquement la volonté de Dieu, et sa plus grande gloire, n'a rien à craindre des embûches du démon. — A voir les hommes occupés de toute autre chose que de la volonté de Dieu, peut-on croire qu'il y en ait beaucoup qui ne servent que lui ? — Sommes-nous de ce nombre ?

V. 11. « Voilà que les anges s'approchèrent, et ils le » servaient. » — Après la victoire , viennent le repos , les divines consolations, et la joie du triomphe.

Nous trouvons ici l'image du combat de la vie chrétienne. — a) \J ennemi, ses ruses et ses artifices ; h) les tentations, la triple concupiscence , amour des plaisirs , de la vaine gloire, des richesses; c) les armes..., la confiance en Dieu.., la méditation de la parole divine.., etc., l'abandon en sa sainte volonté, etc.; d) le triomphe; é) la couronne et la récompense.

512 l'évangile expliqué, défendu, médité. • projets homilétiques.

A. LES DÉMOMS.

« Ut tentaretur à diabolo. »