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[NT Ignace Je Loyola naquit l'an i-igi , dans cette partie de la Biscaye qui porte le nom de Guipuscoa. Sa famille étoit noble et distintini^uée dans la province. Il fut éleyé à la cour d'Espagne parmi les pages du roi catholique , et prit d'abord le parti des armes.

Il se distingua par sa valeur en plusieurs rencontres , et ne songeoit qu'à acquérir de la gloire et à vivre conformément aux idées du inonde. ]Mais le moment marqué par la Providence pour sa conversion ne tarda pas d'arriver. Il se trouva assiégé dans la citadelle de Pampelune , où il parut plus d'une fois sur la brèche , soutenant plusieurs assauts avec un courage intrépide ; et dans un de ces assauts il eut la jambe cassée d'un coup de canon. Ce malheur hâta la prise de cette citadelle , où il commandoit , et Ignace se fit transporter au château de Loyola , qui appartenoit à son père. Comme sa guérison fut longue et difficile, il demanda quelques romans pour se désennuyer ; il ne s'en trouva point dans le château , on lui apporta une vie des saints et il aima mieux la lire , que de passer ses jours dans une oisiveté ennuyeuse. Il fut frappé de tout ce que ces héros du christianisme a voient fait pour sauver leur

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ame et il prit la résolution de les imiter. Il eut le temps de former a loisir le projet de sa conversion , et on peut dire qu'elle fut héroïque et digne de son grand cœur.

Dès qu'il fut parfaitement guéri , il se rendit à Montferrat , lieu célèbre pour le conconi-s des pèlerins , et par la dévotion des fidèles qui y accouroient en foule pour implorer la protection de la mère de Dien. 11 fit une confession générale de tons les péchés de sa vie , avec tant de componction et de larmes, que son confesseur en fut vivement touché. Il veilla une nuit devant l'image de la mère de Dieu, et pendit son épée à un des piliers de Téghse. Il donna ensuite aux pauvres les riches habits qu'il portoit , se rendit à l'hôpital de Manrèze dans l'équipage le plus pauvre et le plus humiliant , et s'attacha au service des malades.

Malgré son déguisement , on s'aperçut que cet homme n'étoit pas de la condition des pauvres. Voyant qu'on commençoït à le respecter, il alla se cacher dans une grotte proche de la ville de Manrèze, où il fut uniquement occupé de la prière , et des exercices de la pénitence. Ce fut là qu^il composa le livre des Exercices spirituels , qui a donné la première idée des retraites , où l'on ne s'applique qu'à méditer les vérités du salut; et qui ont fait tant de fruits dans les âmes.

Il désira de visiter les saints lieux et fit le voyage de Jérusalem. A son retour il résolut de se consacrer aux travaux de l'apostolat. II vint à Paris Tan 1628 pour y finir ses études. Ce fut là qu'il s'associa quelques compagnons qui étudioient comme lui dans l'université, et

qu'il jeta les fondements d'une compagnie d'hommes apostoliques , destinés à faire une guerre élernclle aux ennemis de Jésus -Christ et de l'éghse.

L'an i534 , ils firent voeu dans l'église de Montmartre , de se rendre dans la Palestine pour y travailler à la conversion des infidèles ; ou si ce voyage ne pouvoit avoir lieu , d'aller se présenter au pape , pour lui f)iTrir de travailler sous ses ordres par tout où il lui plairoit de les envoyer. Le pape Paul III reçut avec plaisir les offres de ces nouveaux ouvriers , et les employa utilement pour le service de l'église, qui étoit alors déchirée par l'hérésie dans toutes les parties de l'Europe. Ils étoient habiles et formés par un grand maître dans la science des saints. Ce fut l'an j54o que S. Ignace fit approuver par le pape l'établissement de sa compagnie , dont il fut élu le premier général. Ce ne fut pas sans répugnance qu'il accepta cette dignité ; et quelques années après il résolut de s'en démettre j mais aucun de ses disciples n'y voulut consentir, et il les gouverna jusqu'à sa mort avec une profonde sagesse , et une zèle encore plus grand pour la gloire de son Dieu et pour les intérêts de l'Eglise.

Cette compagnie s'étendit par ses soins avec un rapide progrès. 11 ne cherchoit dans son établissement que l'utilité du prochain, la gloire de Dieu et l'avantage de la rehgion ; et tout le temps qu'il pouvoit dérober au gouvernement de son ordre , il le donnoit aux bonnes œuvres.

Il fut favorisé d'un grand nombre d'extases et d'apparitions miraculeuses , qui marquoient la pureté de son ame et son union intime avec

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Dieu , et on pouvoit le regarder comme un parfait modèle de toutes les vertus religieuses dont il donnoit des règles aux autres.

Il rnourut à Rome l'an j556, et lut canonisé Van 1609, P^^i' ^e pape Grégoire XV, à la prière de la plupart des princes catholiques de l'Europe.

Pratique. Ignace de Loyola , détrompé par sa ^ propre expérience , et encore plus par la grâce, de l'illusion de la gloire humaine , tourne toutes ses affections vers celui qui seul est le principe et la fin de toute gloire solide. Ignace n'avoit presque rien appris, mais il ne respire que pour ^ la gloii'e de Dieu 5 et dès lors l'esprit de Dieu l'instruisit de tout ce qu^il y a de plus sublisme dans la science des saints , et pour surcroit , de ce qu'il peut y avoir de plus parfait dans la sagesse humaine. Ses Constitutions font l'admiration des politiques même du siècle, et ses Exercices le mettent au premier rang des maîtres de la vie spirituelle. Il forma des disciples dont le zèle embrassoit Tunivers : il fut le fondateur d'une société qui rendit à la i-eligioii des services immenses , et dont la perte a été une calamité pour Téglise. Oh ! si nous étions pénétrés , comme Ignace , d'un ardent amour de Dieu ! de quel bien ce puissant mobile ne nous rendroit-il pas capables ?

Prière. Seigneur, qui dans un siècle d'erreurs , de troubles et de scandales , suscitâtes des hommes apostoliques , qui défendirent votre église contre les attaques de ses ennenns , et qui en reculèrent même les bornes jusqu'aux extrémités du monde , voyez les circonstances plus déplorables encore où nous nous trouvons j

l4'2 EXERCICES SPIRITUELS.

VOUS avez les mêmes moyens de nous secourir ; voire bras n'est pas raccourci ; jetez donc sur nous un re^jard de miséricorde , faites que nous i-evenions sincèrement à vous , nous vous en conjurons par Tinlercession de saint Ignace , ([u'étant animés du même esprit qui Fanima , nous ne respirions tous désormais que pour la gloire de voire nom et pour notre salut.