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Madame ,

Je vous ai invitée à lire , à méditer les Exercices spirituels de S. Ignace , à en faire un usage fréquent et une étude toute particulière. En vous donnant cet avis , je doutois dès lors que vous pus-

Vj EPiTRE.

sLz exacltjnent le suivre , ne sacliant s'ils étount traduits littéralement en Français. Je ne puis cou' ccpoir comment , en effet , ils m l'ont point été. On a multiplié les retraites , les cours de méditations, suivant la méthode , dit-on , de ^S'. Ignace ; mais pour l'ouvrage même du saint , je ne crois pas qu'il ail janiais passé de la langue espagnole , tel qu'il a été ocmposé , en aucune autre que la latine.

Je ne regarde pas en effet comme une traduction Vouvrage imprimé sous ce titre : Les vrais Exercices spirituels du biciilicureux père Ignace de Loyola.... suivant qu'ils sont ordinairement donnes par les RR. FP. de la même compagnie ) ensemble la guide, ou directoire , etc. Je n'en ai en main que la seconde édition, qui est de 1620.

\° JL,' auteur y dans son avertissement , avoue luimême qu'il en a retranché tout ce qui regarde ceux qui donnent les exercices : 2.° croyant sajis doute tendre l'ouvrage de son saint fondateur plus méthodique , et par là plus utile , il a fait des changements assez considérables dans l'ordre et Vairangement des différents articles qui le composent : S."* il y a fait quantité d'augmentations. Plusieurs sujets de méditations sont ajoutés à ceux que pro-

ÉPITUE. Vij

pose S, Ignace» Cest donc, à proprenunt parler y un ouvrage composé sur celui du saint , plutôt que celui du saint même. Il est encore plus dénaturé , dans un autre Uvre qui parut sous h même titre ; et plus Us livres de retraites et de méditations se sont multipliés dans la suite , plus l'ouvrage d^ S, Ignace a , pour ainsi dire , disparu. Je suis assurément hiin éloigné de blâmer en rien aucun de ceux qui ont travaillé dans ce goût pour le public. Je rends également justice et au z^le des auteurs et à Vut'dité de leurs ouvrages, Jlais enfin leurs ouvrages ne sent point les exercices de S. Ignace ; et ce sont les exercices de S. Ignace que je vous ai conseillé et que je persiste à vous conseiller de lire.

Vous vous plaignez , Madame j que vous ne pouvez méditer, Oest la plainte ordinaire des personnes du monde , et même des personnes ecclésiastiques et religieuses, J*ose vous assurer que quand vous aurez saisi la métJiocle de S, Ignace , vous trouverez que rien nest plus facile. Des personnes encore nwins versées que vous dans Part de méditer TTten ont fait F aveu après avoir lu quelques extraits de cet ouvrage. Si sa méthode vous plaît ^ surtout si vous jugez en retirer quelque profit solide, je

Viij LPITRE.

pourrai me hasarder à essayer et que tant d'autres ont déjà fait j et m enhardir à vous présenter dans qmlque temps un cours de méditations suivant le véritable esprit de S, Ignace , dont il me semble ( qu'il me soit permis de le dire ,) qu^on s'est insensiblement un peu trop écarté.

Je n^ entreprendrai point de faire ici l'éloge de ces Exercices spirituels. Presque personne n'ignore combien ils ont eu de censeurs dhme part , et d^ approbateurs de V autre ; combien ils ont essuyé de critiques ^ combien de justifications les plus authentiques ils ont reçues : plus ils ont été examinés , plus ils ont été loués. Les souverains Pontifes ne se sont pas contentés de les approuver , ils ont exhorté les fidèles à en faire usage , et les y ont excités par les indulgences les plus étendues. Pour moi je crois qu'on ne peut mieux leur faire honneur qu'en les mettant sous les yeux du public , tels quils sont ^ sans diminution , sans augmentation , sans aucun changement. Je me suis même fait un scrupule d'y ajouter quelques notes , comme je V avais d'ahord projeté. En un mot , Madame ^ c'est une traduction fidèle et littérale que je i>ous présente à présent , seulement pour en faciliter l'usage à toutes sortes