OBSERVATIONS

Importantes pour V intelligence parfaite des exercices spirituels qui suii^ent : et très utiles , tant pour celui qui les dirige que pour celui qui les fait.

I. JT AR le mot d'exercices spirituels , on entend une méthode , quelle qu'elle soit , d'examiner sa conscience , de contempler , de méditer , de prier ; je dis prier , soit mentalement , soit vocalement , enfin de s'exercer à toutes les autres opérations spirituelles , comme on le dira dans la suite. Se promener , voyager , marcher , courir ce sont des exercices du corps; de même, préparer et disposer son ame à se dégager de toutes les affections déréglées , et , après qu'elles sont déracinées , à chercher et à découvrir la volonté de Dieu relativement au règlement de sa vie et au salut de son ame , c'est ce qu'on appelle exercices de l'esprit.

II. Celui qui donne à un autre la méthode de méditer , doit lui raconter fidèlement le point d'histoire qui fait le sujet de la méditation, en .parcourant brièvement les points principaux, sans y ajouter autre chose qu'une très courte explication , afin que cekii qui doit méditer puisse ensuite , sur ce simple fondement , discourir et raisonner par lui-même. Il arrivera par là que, quand il aura trouvé quelque chose qui lui donnera plus d'intelligence du sujet qu'il médite , ( soit que ce soit par son raisonnement qu'ail y parvienne , soit que ce soit Dieu qui daigne le

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favoriser de quelque lumière particulière) il sentira beaucoup plus de goût , et retirera bien plus de profit , que si son sujet lui avoit élé raconté et expliqué dans un long détail. Ce n'est pas l'étendue des connoissances et l'érudition , c'est le sentiment et le goût intérieur qui remplissent le désir de l'âme.

III. Comme dans tous les exercices suivants on tait agir tantôt l'entendement , quand , par exemple , on raisonne sur le sujet proposé , tantôt la volonté , quand on se livre aux diverses affections qui peuvent s'}" exciter, il faut bien remai^quer que dans les opérations qui appartiennent particulièrement a la volonté , telles que sont les colloques , soit avec le Seigneur , soit avec les Saints , on doit se tenir dans un j-espect et intérieur et extérieur beaucoup plus grand que quand c'est l'entendement seul qui agit pour se procurer l'intelligence de son sujet.

IV. On partage les exercices suivants en quatre parties , dont chacune est affectée à une semaine particulière. 11 y a par conséquent quatre semaines comme quatre parties. Pendant la première semaine, on médite sur le péché; dans la deuxième , sur la vie de Jésus-Christ jusqu'à son entrée dans le temple de Jérusalem le jour des palmes ; dans la troisième , sur la passion , et dans la quatrième enfin , sur la résurrection et l'ascension de Jésus-Christ. Dans cette quatrième partie , on a ajouté trois différentes manières de prier. Voilà la division générale de tout l'ouvrage.

Ce n'est pas à dire cependant que chaque partie doive occuper une semaine entière. On n'entend pas ici par le mot de semaine y dont on

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lionne le nom à chaque partie , un espace de ^(■pt ou de huit jours.

Tous ne sont pas également prompts a arriver au but où ils aspirent. Les uns y arrivent plus tôt ou plus tard que les autres. La fin de la première semaine , par exemple , est d'' obtenir la contrition et la douleur de ses péchés. Il peut très bien se faire qu'une semaine entière ne soit pas nécessaire à quelques-uns pour en venir là. De même tous n'éprouvent pas également les mouvements divers des différents esprits. Il faut donc plus ou moins de temps aux uns qu'aux autres , pour parvenir au discernement juste des esprits , qui occupe une autre semaine.

De là il s'ensuit qu'il est à propos de prolonger ou d'abréger les semaines suivant les besoins particuliers de ceux qui font ces exercices ; mais en général le cours des exercices doit toujours être de trente jours ou environ.

V. Il faut entrer dans ce cours d'exercices avec ferveur et avec courage. On trouvera une facilité merveilleuse à le remphr , si l'on oliVe sincèrement à Dieu toutes ses inclinations naturelles prêt à faire tout ce qu'il ordonnera , et ne désirant auti'e chose que de connoître ce qu'il veut que nous fassions pour le servir.

VI. Si celui qui donne les exercices s'aperçoit que celui qu'il dirige n'éprouve aucune affection spirituelle extraordinaire , telles que sont les consolations et les tristesses , que son ame ne ressent rien des mouvements qu'excitent les différents esprits, il doit s'informer exactement s'il fait les exercices dans les temps prescrits , et comment il les faits 5 s'il observe fidèlement

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tout ce qui est niarcjué dans les additions. II faut exiger sur tout cela le compte le plus détaillé et le plus exact. On parlera dans la suite des consolations et des délaissements de l'a me. On trouvera aussi les additions dans le cours de cet ouvrage.

V*ÏI. Si celui qui donne les exercices , voit celui qu'il dirige dans une grande désolation intérieure ou dans des tentations violentes , il doit bien prendre garde d'user envers lui d'aucune sévérité. 11 doit au contraire se montrer en tout le plus complaisant et le plus doux qu'il lui sera possible. Il s'agit de l'encourager et de l'animer à poursuivre avec ferveur , et de lui découvir habilement toutes les ruses de l'ennemi du salut , pour le disposer aux consolations qui suivront bientôt.

VIII. Pour ce qui regarde les consolations et les délaissements spirituels qu'on éprouve dans la pratique de ces exercices , on pourra mettre en usage les règles sur le discernement des esprits. Elles conviennent surtout dans les deux premières semaines.

IX. Si celui qui fait les exercices est sans expérience des choses spirituelles , il pourra lui arriver , surtout dans la première semaiue , d'être tourmenté violemment par des tentations grossières , et d'être arrêté dans cette carrière par des obstacles trop réels , tels que sont , soit l'ennui et le dégoût , soit la honte et la crainte occasionnée par le respect humain. Dans ce cas celui qui le dirige doit s'al>s tenir de l'usage des règles qu'on donne jx>ur la deuxième semaine sur le discernement des esprits ; il suffit de celles qui sont pour la première. La matière qu'on

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traite dans la seconde est trop subtile et trop sublime 5 et passe de beaucoup la portée des personnes encore grossières. Ce qu'on y dit pourvoit leur nuire autant qu'il peut servir à ceux qui commencent à être versés dans la spiritualité.

X. Si celui qui fait les exercices est tourmenté de tentations qui aient quelque apparence de bien , alors il faut le prémunir contre elles par les l'ègles de la seconde semaine. L'ennemi du genre humain a coutume , en effet , de tenter , par une apparence de bien , ceux qui se sont déjà exercés dans les voies de la vie qu'on appelle illuminatwe , qui répond aux exercices de la seconde semaine , surtout s'ils s'y sont plus exercés que dans la première voie , qu'on nomme vie purgatwe , à laquelle se rapportent les exercices de la première semaine.

XI. Il convient que celui qui est dans les exercices de la première semaine ne sache point ce qu'il doit faire dans la seconde. Toute son attention ; toute son application doivent être à trouver ce qu'il cherche alors , comme s'il n'avoit rien autre chose à désirer et à se* procurer dans la suite.

XII. On ne doit jajnais employer moins d'une heure à chacun des exercices. Cela est essentiel ; il faut avoir grand soin d'en avertir celui qui les fait ; et pour qu'il n'ait la-dessus aucun scrupule , voici la règle qu'il convient de lui donner et qu'il doit suivre : c'est d'y employer assez de temps pour qu'il puisse se rendre témoignage d'avoir plutôt passé l'heure que de ne» l'avoir pas remplie. C'est , en etfet , une des ruses les plus ordinaires du démon , de nous

xlir OBSERVATIONS.

laire abréger le temps que nous devons donner à la médilalion et à la prière.

XIÎI. Autant le temps coule rapidement quand on goûte les consolations célestes, autant il paruît long a une ame plongée dans la désolation. Il est donc aussi facile dans le premier état , que dilllcile dans le second , de donner ii la méditation l'heure tout entière. Dans les temps de tentation et de sécheresse , il faut combattre l'ennui et le dégoût avec courage , et pour cela prolonger son exeicice au delà même d'une heure. C'est le moyen , non-seulement de résister à l'ennemi , mais d'en triompher.

XIV. Si l'on remarque une grande ferveur dans celui qui fait les exercices , s'il y goûte beaucoup de consolations spirituelles , il faut bien prendre garde que dans quelqu'un de ces transports d'une dévotion extraordinaire il ne se lie indiscrètement ou avec trop de précipitation, par quelque promesse ou quelque vœu. 11 y faut faire d'autant plus d'attention qu'on remarquera plus de légèreté et d'inconstance dans l'esprit de cette personne. 11 est vrai qu'en général , il est bon d'exciter , d'exhorter à entrer dans fétat i-eligieux où l'on doit faire les trois vœux , de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Il est pareillement vrai qu'une bonne œuvre faite en conséquence d'un vœu , a plus de mérite que si on la faisoit sans y être obligé par vœu. Mais , malgré tout cela il faut avoir égard à l'état et à la condition des personnes , et surtout examiner attentivement , penser et balancer long-temps les avantages et les inconvénients qui peuvent résulter de l'exécution de ce qu'on auroit promis.

OBSERVA'! IONS. xlv

XV. Celui qui donne les exercices ne doit ni engager ni exciler celui qui les fait à embrasser ou à promettre d'embrasser Tétat de pauvreté volontaire plutôt que l'état opposé , ni le porter d'aucune sorte à choisir au cun genre de vie préférablement à aucun autre. En tout autre temps que celui des exercices , non- seulement il est permis, mais il est bon et méritoire de conseiller le célibat , l'état religieux et tout autre qui tend à la perfection évangélique , à tous ceux qu'on peut raisonnablement juger y être propres selon leurs dispositions et intérieures et extérieures. Mais / dans le cours des exercices il est beaucoup plus convenable de ne faire là-dessus aucune tentative. Il faut simplement chercher la volonté de Dieu, et. attendre qu'elle se manifeste. C'est au Créateur à se communiquer lui-même à l'ame qui s'attache à lui. Il l'attire , et en l'attirant ,

il la dispose peu à peu à ce qu'il sait convenir le mieux pour son service et pour sa gloire. Celui qui donne les exercices doit donc se tenir dans une espèce de parfait équilibre , et laisser le Créateur et la Créature traiter seul à seul , et terminer , sans la participation d'aucun tiers , cette affaire importante.

XVI. Il faut cependant prendre une précaution très nécessaire pour rendre plus sûre et plus elïicace l'opération de Dieu sur sa créature. Si l'on remarque dans une ame quelque affection , quelque inclination peu réglée , on doit faire toutes sortes d'efforts pour la retourner vers l'objet opposé. Par exemple ] quelqu'un désire-t-il avec ardeur un emploi , un bénéfice , non pas pour la gloire de Dieu et le salut des

xlvj OBSERVATIONS.

ailles 5 mais pour son intérêt et son avantage temporel ? Ce dtsir est déréglé ; il est essentiel de l'extiq^er du cœur. A cet effet, il faut que cette ame fasse des prières assidues , et toutes sortes de pieux exercices pour demander à Dieu qu'il daigne lui ôter par sa miséricorde cette affection vicieuse , et lui inspirer des désirs tout contraires. Le moyen de l'obtenir sera de protester souvent à Dieu qiion ne veut rien , ni charge , ni dignité , soit dans l'Eglise , soit dans le siècle ; qu'on le conjure de ne pas permettre qu'on en obtienne aucune , jusqu'à ce qu'on ait entièrement et parfaitement changé d'intention , et qu'on soit dans la plus sincère et la plus ferme résolution de n'en désirer , de n'en posséder effectivement aucune que pour son service et sa gloire.

XVII. Quoique celui qui donne les exercices ne doive point cherclier à connoître les pensées secrètes et les péchés de celui qu'il dirige ,• cependant il est très à propos qu'il soit instruit des mouvements divers que les divers esprits lui impriment. Car , a mesure qu'il en sera instruit , les connoissances qu'il acquerra de ses progrès plus ou moins grands dans les voies du salut , le mettront en état de lui prescrire les méthodes les plus convenables aux besoins de son ame.

XVIII. L'usage de ces exercices doit toujours être exactement proportionné aux dispositions de celui qui les fait. Celui qui les donne doit donc prendre garde, et s'accommoder à la portée de l'ame qu'il dirige. De plus , il faut avoir égard à son âge , à la capacité de son esprit , à l'étendue de ses connoissances , à la force et à la foiblesse de son tempérament 5 en un mot ,

OBSERVATIONS. xlvij

il lie faut rien négliger. On fera toujours plus lie tort qu'on ne procurera d'avantage et de profit à toute arae qu'on voudra élever au-dessus (le sa capacité , quelle qu'elle soit. Un esprit i^rossier et foible est bien éloigné de pouvoir suivre tout ce cours d'exercices. De même il convient de ne point 5'éloigner de l'intention (|ui engage à les faire. On doit s'attacher à prescrire simplement à chacun ceux qui peuvent le conduire à la fin qu'il se propose. Tel , par exemple, ne veut que s'instruire et se mettre dans nne disposition qui tranquillise sûrement sa conscience. A celui - là , on peut se contenter de prescrire l'examen particulier , de la manière qui est expliquée à la page 2 , et ensuite l'examen général suivant la méthode qui se trouve à la page 6. En même temps , il faudra le faire méditer tous les matins pendant une demi-heure sur les commandements de Dieu , et sur les péchés mortels , comme il est marqué dans la suite. On doit aussi lui conseiller , et l'engager à prendre la ferme résolution de se confesser toutes les semaines et de communier tous les quinze , même tous les huit jours , s'il en a la dévotion. Ce système d'exercices convient surtout aux espiiis grossiers qui n'ont aucuue teinture des lettres ni divines ni humaines. Mais il faudra de plus leur expliquer en détail chacun des commandements de Dieu et de l'Eglise , les péchés mortels qui se commettent par les cinq organes de nos sens , et les œuvres de miséricorde. Enfin , si celui qui donne les exercices s^aperçoit qu'il a affaire à un esprit si simple , tt d'une intelligence si bornée , qu'il ne peut espérer presque aucun

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irait de ses soins , il vaudra mieux ne l'occuper que des exercices les plus faciles jusqu'à la confession de ses péchés , et ensuite on lui donnera quelque méthode d'examen , et quelques règles à suivre pour s'approcher plus fréquemjnent du sacrement de pénitence , et conserver le fruit, quel qu'il soit, qu'il aura tiré de ces exercices. 11 seroit inutile de le pousser jusqu'aux règles de l^ élection. 11 ne faut donc l'occuper d'autres exercices que de ceux de la première semaine , surtout dans la circonstance où il se trouveroit d'autres personnes plus en état de profiter de tous les exercices. Si le temps ne permet pas de les donner à tous , il n'est pas douteux qu'il ne faille préférer ceux auxquels ils seront plus utiles.

XIX. S'il se présente quelque personne chargée d'affaire , soit puhliques ^ soit autres , qui ne puissent être interrompues , et que cette personne veuille cependant rentrer en elle - même et penser à son salut , voici les exercices qu'il faudra lui prescrire , surtout , si elle a de l'esprit et des lettres. Une heure et demie d'exercices par jour peuvent lui suffire. Mais d'abord il faudra commencer par bien pénétrer cette ame de la fin de sa création. Ensuite on lui fera pendant une demi-heure l'examen particulier , puis l'examen général , accompagnés l'un * et l'autre d'une méthode pour se bien disposer aux sacrements de pénitence et d'eucharistie. De plus , on lui fera faire tous les matins une heure de méditation ; pendant les trois premiers jours , sur le premier , le second , et le troisième péché ; ensuite , pendant trois autres jours , il fera le second exercice sur les péchés j trois

OBSEÎIVVTIONS. xlix

autres jours seront employés a jiiediLer sur les peines du péché.

Pendant le temps qu'il s'occupera de ces trois premiers exercices, il faudra lui dicter les dix additions qui y sont relatives.

On pourra lui faire méditer de même hs mystères de Notre-Seigneur Jésus-Christ , suivant la méthode expHquée au long dans le cours de ces exercices.

XX. Si quelqu'un est libre d'affaires , et veut tirer de ces exercices tout le fruit spirituel qu'il peut effectivement en retirer , il est nécessaire qu'il les fasse tous exactement dans Tordre qu'ils sont ici marqués. Pour s'en acquitter plus régulièrement 5 sans y rien changer , sans en omettre rien, il est à propos d'avoir par écrit sous ses yeux les principaux points de chacun , à mesure qu^on les pratique. Sur quoi il est essentiel de remarquer que, selon l'expérience commune , on fera d'autant plus de progrès dans la vie spirituelle , qu'on se sera renfermé dans une retraite plus austère, éloigné de toutes ses connoissances , de tous ses amis , dégagé de tout soin , de toute sollicitude temporelle. Il convicndroit donc de quitter sa demeure ordmaire et de se retirer dans quelque maison a l'écart , d'où Ton put librement sortir pour assister à la messe et aux vêpres , quand on le voudroit, sans courir risque d'être rencontré et distrait pas ses parents ou ses amis. Cette sohtude procure trois avantages principaux , outre une infinité d'autres.

1.° En se séparant ainsi de ses amis et de ses proches , en renonçant pour un temps aux affaires qui ne se rapportent pas directement à