A L'AUTEUR DE U BROCHURE

Arras, le 5 janvier 1850.

Monsieur,

Hier, pour la première fois, j*ai lu vos quarante-six pages, et j'éprouve le besoin de vous adresser sans retard de sérieuses observations, parce qu'on attache à votre publication une importance que ne comporte pas une opinion particulière.

Vous êtes catholiquey — on le soupçonne aux formes profondément respectueuses de votre langage, mais vous êtes indépendant^ — et on le devine à

Tétrangeté hasardeuse de vos systèmes. Vous êtes de bonne foi, — ju$qu*à preuve du contraire on doit le croire, puisque vous le dites, et on peut le croire quand on pense à Tignorance, en fait de religion, dans laquelle sont plongés de nos jours tant d^esprils d'élite. Vous avez pu vous faire illusion à vousmême; car vous Tavez faite à plusieurs autres, et c'est précisément pour dissiper ces illusions que je vous écris d'abord un mot, parce qu'elles sont trèsdangereuses.

Tous vos raisonnements se résument en celui-ci : il importe peu que le Saint-Père, comme souverain temporel, ait plus ou moins de pouvoir; ce qui importe, c'est que sa souveraineté spirituelle soit bien entière et puisse s'exercer sans entraves; or, pour cela, il faut le débarrasser de tous les devoirs compromettants de la politique, lui ôter toutes les conditions matérielles qui font la force des autres souverains, et ne lui laisser que l'autorité morale, moyennant de larges subventions faites par les puissances catholiques pour soutenir la haute dignité de sa position suprême.

Je comprends qu'avec un peu d'irréflexion, en oubliant la réalité des choses, on puisse, même comme catholique, se complaire devant cette hypothèse mys*

tique du père commun des fidèles, à qui ses enfanls, toujours respectueux, aimants et dociles, font spontanément une situation d'autant plus magnifique, qu*il s'est dépouillé de tout pour leur bonheur, en sorte que, n'ayant plus à s'occuper de son temporel, il puisse donner exclusivement tous ses soins au salut et à la perfection des âmes.

Cependant vous avez dû soupçonner bientôt quft cette transformation proposée n'était pas sans péril, et que cette amélioration prétendue couvrait quelr ques conséquences désastreuses; car i\ s'est manifesté soudainement deux symptômes dont la réunion ne laisse plus de place au doute : les applaudissements unanimes de tous les ennemis de TÉglise, la douleur profonde des prêtres et des fidèles. Tandis que, dans la protestante Angleterre, on signalait triomphalement votre publication comme sonnant le glas de la papauté, dans nos villes les catholiques s'abordaient partout les yeux pleins de larmes et se serraient la main en étouffant leurs plaintes. w^'

Vous, catholique, est-ce que ce double spectacle ne vous a pas fait réfléchir?

Peut-être, dans la sincérité de votre bon vouloir, vous demandez-vous encore comment des propositions, si pénétrées à votre sens de spiritualisme, ont

pu produire deux effets si contraires à vos idées : je vais vous le dire.

Vous proposez que le souverain Pontife soit dépouillé, ou, selon vous^ débarrassé de son tempo*" rel tel qu'il le possède depuis iniik arts et pins, afin qu'il puisse plus librement se livrer à son ministère spirituel. Eh bien, je vais vous faire voir que précisèment sa liberté d'action, si indispensable à la mission qu'il a reçue de Notre*Seigneur, serait trèseiposée, très-compromise, et quelquefois rendue impossible dans la position nécessairement dépendante que vous voulez lui faire.

Ainsi je dégage pour celte fois la question deiou^ les autres intérêts, bien que je ne les méconnaisse pas et qu'il s'y trouve des considérations très-péremp^toires contre vos conclusions. Je veux iei ne parler ni des droits augustes que les siècles ont consacrés, ni de Téelat dont, en ces temps de matérialisme, on doit entourer les choses saintes, ni de Tencouragement donné à la Révolution, cet ennemi gigantesque des sociétés modernes, ni du préjudice causé à tous les pouvoirs de la terre par rafîaiblissement, et, dans un sens, par ia destruction du plus grand d*entre eux; je m'arrête à ce seul point, celui qui nous touche le plus, cjlui dont personne ne mécon-

ûatt rimportance, la liberté spirituelle du Saint-Père dans le gouTernement des âmes, et je dis que vous en proposez la ruine.

Quelle est dans l'Église la charge essentielle du souverain Pontife? C'est de maintenir intact le dépôt des doctrines révélées, de conserver pure la foi sans laquelle nul ne peut faire son salut, et de renfermer dans Tunité de ses infaillibles enseignements^ tou^ les fidèles répandus sur cette terre.

II faut donc que le chef de TÉglise puisse soutenir en tout et pour tous la vérité contré toutes les erreurs, le droit contre toutes les injustices, la vertu contre tous les désordres» quels que soient d'ailleurs les fauteurs de ces désordres , les auteurs de ces injustices et les apôtres de ces erreurs. C'est là le caractère éminent et sacré de la puissance spirituelle, de ne faire aucune acception de personne, de ne relever que de Dieu, d'être l'organe incorruptible de sa loi, et, tout en étant auprès de tous l'instrument miséricordieux de son inépuisable charité, de pouvoir, selon le besoin, dire également à tous, avec une invincible indépendance, le formidable Non licet.

Oh ! combien, en ces jours d'éblouissements intellectuels et d'abaissement moral, cette libre mani-

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festatiou du vrai et du juste est néeeâsaîre au monde f même pour ses intérêts d*ici*bas; mais combien surtout elle est nécessaire aux âmes pour leur sanctification au milieu de tant de fascinations qui séduisent, de passions qui enivrent et de mensonges qui égarent!

Ainsi la première liberté nécessaire à TÉglise, c est la liberté de la parole; il la lui faut pour tous ses ministres, surtout pour ses évêques; il la lui faut éminemment et tout entière pour son Chef.

Il faut que le Pape puisse transmettre oà il veut, quand il veut, et comme il veut, sa parole de Pontife, qui est pour nous tous la parole de Dieu. Cette diffusion libre de la parole de vérité est dans l'Église ce qu'est la circulation du sang dans nos corps, une condition de vie.

Or, si la papauté a rempli sans interruption jusqu*à présent ce grand et divin ministère, c'est à l'aide de sa souveraineté temporelle qu'elle Ta fait toujours et envers tous.

Sans doute, on a pu néanmoins et l'on peut encore entraver quelquefois dans certains pays la communication de la parole apostolique à quelques provinces, mais ce n'est là qu'une gêne partielle et temporaire; la parole doctrinale n'en a pas moins

été prononcée souverainement et canoniquement promulguée. Tôt ou tard elle sera répétée par tous les échos du monde catholique*

Au contraire, supposons que cette parole de salut pût être étouffée à sa source et la vie arrêtée au cœur! L'idée seule de cette perturbation ne vous pénètre-t-elle pas d^effroiî

Or ne pourrait-on pas avoir cet immense danger à craindre dans la situation où vous proposez de mettre le Saint-Siège? Nous savons comment les gou<vernements peuvent user de ces prohibitions terribles; comment ils peuvent non-seulement fermer toutes les voies à la publicité, mais en interdire et en briser tous les instruments.

Que cela se fasse contre quelques évêques dans une mesure restreinte pour une question ispéciale, c'est une dure contrainte, ce n'est pas la mort. Mais, si cela venait à se faire contre le Chef de l'Église pour des questions qui se rattacheraient substantiellement à l'intérêt des âmes, comprend-on quel désastre et quel martyre 1

Cependant est-ce qu'en fait de doctrines religieuses les gouvernements ne sont pas exposés à faire fausse route? Est-ce qu'il né pourrait pas quelquefois y avoir certaines complications entre les

dogmes sacrés et les calculs politiques? ËsiH^ qu'une erreur grave de croyance ne pourrait pas, en certains cas, devenir le drapeau d'un puissant parti ?

C'est surtout pour ces circonstances qu'il est dit aux successeurs des apôtres de garder fidèlement le dépôt de la foi, d^situm eustùdi, demtam prôfmas vocum novitaieSy etc.; c'est pour ces jours de séduo* tions et de ténèbres que le divin législateur leur a commandé de ne jamak permettre qu'un seul iota de la Im fût effacé ou changé.

Le Pape parlera donc alors afin de confirmer ses frères danaia vraie foi; mais, si les puissances dont il sera devenu simplement le protégé ne trouvent pas sa parole conforme à leum intérêts ou à leur goût; si au regard de la sagesse humaine elle leur parait inopjiortune; si enfin cette considération in^ définie et dominante que l'on appelle la raison d'^Ëtat les portait à l'étouffer, croyez-vous que, le pouvant, elles ne le feraient pas?

Ne parlons pas de l'humiliation douloureuse qu'en éprouverait la première autorité du monde» Restreignons-nous, comme nous l'avons annoncé, aux seuls intérêts de la doctrine du salut*

Alors^ alors qu'arriverait-il? Que Terreur aurait seule le droit de se faire entendre, que seule elle

jouirait et des faveurs si recherchées du pouvoir et de la puissance incalculabJe de tous les genres de publicité, et de la iiberté effroyable de mentir impunément. Alors àon-senlientent l'organe ^nprâme de la vérité divine serait muet pour le m^de, mais on pourrait lui attribuer des paroles qu^ii n'aurait pas dites, des doctrines qu'il n'aurait pas eues^ des dé* cisîons qu'il n*aurait pas prononcées^ et il ne le saurait pas, et, quand il le saurait, il n'aurait plus aucun moyen pour les démentir ef&caoement. Ainsi la nuit se ferait bientdtf et les fidèles trompés par les faux prophètes s'en apercevraient à prine; ainsi les vérités antiques, altérées, falsii^s, décriées, après avoir été soutenues plus ou moins par les pre* mières générations, seraient abandonnées par les suivantes; ainsi le monde, qui au quatrième siècle s'étonna un jour d'être arien, aurait à s'étonner bientôt après dix*huit siècles de foi d'être devenu mécréant, et Satan, le prince du mensonge, debout sur ces immenses ruines, pourrait de nouveau lever la main contre le ciel, et prononcer son sacrilège défi : Super a$tra Dd emltah^ mlium meum...

similh ero Altissimo (Isaïe, xiv, 14).

Je me hâte de dire très-hautement et très-fermement que, dans tous les cas, ces espérances seront

Taines, et que la promesse du Sauveur prévaudra : Portst inferi nanprxvalebunl.

Mais n*est-il pas vrai que voire publication^ imprudent auteur, est de nature à les inspirer aux hœnmes qui n'ont pas la crainte de Dieu. Aus» c'est bien pour cela qu'ils y ont tant applaudi. C'est encore pour cela que les chréti^u» sûoofa^ mais timides, ont conçu des appréhensions si navrantes»

N<m» non» en faii^ il n'y a, n»éme dans cette téméraire snpposition» ni lieu de triompher pour les uns ni sujet de se décourager pour les autres. Si la Providence permettait qu'une nouvelle épreuve fût ajoutée aux innombrables épreuves de l'Église; si, ce qu'à Dira ne plaise 1 le Saint-Père devait être un jour momentanément privé de sa souveraineté temporelle, cette même Providence » infinie dans ses voies, susciterait comme toujours des moyens appropriés aux circonstances, pour faire briller aux yeux des peuples le pur flambeau de la foi, pour maintenir dans l'unité les vrais enfants de l'Église et conserver la paix promise aux hommes de bonne volonté.

Aussi c'est avec une sécurité inébranlable que nous répéterons, au nom de la sainte Église, les paroles du prophète : Congregamini^ populi^ et vind^ mini; confortamini^ et vincimini; tuxingite voi^ et

vincimini. Initeconsiliumf et dmipabitwr; ioqmmim verbum, et non fiet, quia nobiscum Dem (Isaie, viii, lOetll).

Si donc la force irrésistible des éréoements humains amenait sur TËglise cette tempête, la plus redoutable de toutes, elle la supporterait, elle en triompherait.

Mais est-ce une raison pour que des catholiques lui proposent avec instance de présenter elle-même aux liens de Fesclavage ses mains consacrées à la liberté la plus pure et la plus parfaite?

Ah! TOUS paraissez si compatissant pour les inconvénients superficiels que peut susciter au Saint- Siège son gouvernement temporel, et vous n'auriez pas souci de la dure et fatale servitude dans laquelle vous le précipitez. Sans aucun doute, ii faut éviter, autant que le permettent les choses d'ici-bas^ tout ce qui peut jeter de l'odieux sur le ministère des âmes; mais il faut aussi prendre garde de l'amoindrir et de le déconsidérer aux yeux des peuples : il faut surtout éviter ce qui l'entraverait au point de le rendre impossible*

de tout ce qui précède je coiiclus, à l'opposé de tous vos raisonnements, que ce ministère spirituel et sacré du |iontîficat suprême iserait inévitablement

et cohsiamment exposé à des entraves funestes s'il n'était protégé, surtout dan» la liberté de sa parole, par cette souveraineté temporelle que vous voulez lui enlever, et qui lui appartient à tant d'autres titres.

H faut donc la lui conserver telle qu*elle est.

Vous me dites que c*est impossible. — Je vous réponds très-netlement que je n'en crois rien, et, sans entrer dans une discussion politique, qui ne serait peut^lre pas sans péril, qui nous conduirait trop loin et qui d'ailleurs n'est pas de ma compétence, j'ai et je conserve la conviction invincible que, pour faire rentrer le Saint-Siège dans la plénitude de son pouvoir souverain et pour l'y maintenir en paix, il faut et il isufifit que la France le veuille de cette volonté absolue à laquelle rien ne résiste.

■h PIERRE-lOUIS^ ÉVÊQUB DMRRAS.

HEHE lilBKAIKIE