AVANT-PROPOS

porairement le regain d'une vie doctrinale qui paraissait éteinte.

Les phénomènes multiples dont notre économie moderne donne le spectacle font l'objet d'une étude approfondie qui en dissocie les éléments, en démonte le mécanisme et en cherche l'explication. Longtemps considéré comme synonyme d'industriel, l'entrepreneur cessed'être envisagé sous ce seul jour. C'est que, comme par un retour à l'ancienne prédominance du capital com mercial sur l'industrie qu'il commande, le capitalisme financier, uniquement préoccupé d'une réalisation croissante de bénéfices, semble désormais asservir à sa puissance la technique industrielle.

Dans cette conquête, il est puissamment aidé par l'évolution du commerce et de ses instruments. Si ce dernier n'a pas subi, au cours de la période dont l'étude est l'objet de ce livre, un bouleversement direct comparable à celui qu'a créé dans l'industrie l'ensemble des inventions techniques auquel on a donné le nom de révolution industrielle, il n'a pu manquer d'en éprouver le contre-coup et de devenir l'agent de consommation de la production gigantesque des usines et des ateliers. Soutenu par l'aide puissante des progrès des transports de tout ordre, dont il a, plus que tout autre, bénéficié, puisqu'il a toujours été le grand transporteur de richesses, il a à son tour perfectionné les moyens dont il disposait pour en assurer la circulation. Par l'amélioration de procédés connus de la plus haute antiquité, par la création de toutes pièces d'organismes nouveaux, il a su, à côté des moyens matériels de communication des biens, des personnes et de la pensée, imaginer des modes de transmission, de conservation et de représentation des innombrables richesses produites par l'industrie dont il a pour mission d'assurer l'écoulement et dont il double l'utilité et la valeur en les distribuant.