A. SLUYS

Il. Lettre de M. Lefébure à M. Sluys.

Bruxelles, le 3 Septembre 1910.

Monsieur SLUYSs,

J'ai l'honneur de vous adresser mes bien vifs remerciements pour l’empressement que vous avez mis à me faire part des propos tenus à mon égard par M. FosséPrez, inspecteur de la gymnastique et Secrétaire général du 3° Congrès international de l'Education physique, à Bruxelles.

J'ai appris avec satisfaction que vous aviez reçu en temps opportun ma réponse télégraphique à votre lettre express du 1 Août et n'ai été nullement surpris que le Bureau du Congrès en ait empêché la lecture, la mentalité de M. Fosséprez m'étant connue depuis le Congrès olympique de Bruxelles, en: Juin 1905, au cours duquel j'ai dù protester, avec succès d’ailleurs, contre la facon tendancieuse dont il avait rédigé les procès-verbaux des séances de la section de gymnastique. C’est la raison pour laquelle je me suis abstenu de faire partie du Congrès de Liège, en Août 1905, comme de celui qui vient d’avoir lieu à Bruxelles, n'ayant fait exception que pour celui de Mons, en Septembre 1905, pour lequel j'ai cédé aux instances du Ministère des Sciences et des Arts, qui œ’a fait l'honneur äe me désigner comme rapporteur des sous-sections d'enseignement moyen et supérieur pour l’éducation physique.

M. Fosséprez m'a donc accusé publiquement et en mon absence d’avoir systématiquement falsifié et tronqué le texte de la préface que M. DEMENY a écrite en 1903 pour mon ouvrage de propagande, l’Education physique en Suède, acte déloyal qu’il m'aurait en vain vivement reproché, étant chez moi, en 1905.

Je me bornerai à répondre en vous soumettant la reproduction photographique de la lettre que M. FosséPREz m'a écrite en Janvier 1903 et dans laquelle vous lirez qu'il approuve lui-même, et sans réserve, les modifications que je proposais à M. DEMENY d'apporter à son texte primitif, qui m'est d’ailleurs revenu de Paris, corrigé et modifié de la main de M. DEMENY lui-même, accompagné de ses amitiés mentionnées au dos du document.

Vous m'assurez que M. G. DEMENY a tenu à déclarer au Congrès que la préface qui figure dans mon ouvrage est bien de lui, mais qu’une partie du manuscrit en avait été supprimée.

IL n’y a aucun doute à cela, et c’est M. DEMENY lui-même qui a décidé de supprimer de sa préface le paragraphe relatif aux applications militaires de la gymnastique, comme en témoignent les deux lettres, dont je vous soumets également la reproduction photographique.

M. DEMENY ne m'a jamais exprimé le regret d’avoir fait lui-même la suppression d’un passage dont je tiens à donner le texte littéral. Le voici :

LT pians

« LiNG n’a pas beaucoup touché à l'application utile de la force, et si, chez » nous, nous commettons souvent l’erreur de vouloir développer la jeunesse en » lui imposant des exercices d'application bons pour des adultes, détestables » pour des enfants en croissance, ce qui revient en somme à commencer par » la fin, LING a pu commettre celle de vouloir introduire dans les exercices » militaires ou d'application les principes de la gymnastique de développe- » ment, en imposant des attitudes esthétiques dans les sauts et autres mouve- » ments de pure utilisation pratique de la force.

» En réalité, les lois qui régissent ces deux parties de l'éducation physique » sont distinctes.

» Si la dépense d'énergie demandée dans les exercices esthétiques retentit » sur le développement normal du corps, dans Papplication de la force la » dépense d'énergie doit être uniquement employée à l’acte voulu, locomoteur » ou défensif. C’est l’économie qui doit y présider, l’économie non point sous » forme de mollesse, mais se manifestant par l’utilisation complète de l’effort. » IL n’est pas douteux que l’emploi d’une partie de l’énergie à l'attitude esthé- » tique contrarie l’utilisation économique et gêne le mouvement.

» On ne peut ni sauter bien ni effectuer une chute convenable, ni grimper, » ni se rétablir sur les mains, en étant gêné et préoccupé par une attitude » esthétique, en cherchant à maintenir le corps droit et la poitrine ouverte. » Un boxeur qui se découvrirait sous prétexte de développer la poitrine serait » vite puni de son manque de prudence et pourrait justement s'attaquer aux » lois de l’esthétique. »

Je pensais, et j'avais objecté à M. DEMENY, qu’une bonne gymnastique rend aisée les applications militaires et sportives dans une bonne attitude générale, celle-ci étant le résultat d’un bon équilibre musculaire que procure la gymnastique suédoise, de même qu'une bonne éducation littéraire donne de la correction au discours, même improvisé.

M. DEMENY n’était pas de cet avis, mais n’a pas insisté ; il a supprimé le texte controversé par mesure de conciliation.

Je dois ajouter que M. DEMENY m'a également fait le plaisir de supprimer de sa première préface une autre partie du texte, à ma demande et par égard pour M. FosséPrez, inspecteur de la gymmastique dans les écoles ; ce texte, le voici :

« Heureusement la classe intelligente de l’armée prend la direction de la » jeunesse, c’est une garantie d’avenir. L’instruction publique secouera son » inertie invétérée parce que l’armée l'y forcera. Des livres comme celui de » M. le commandant LEFÉBURE contribueront à cette évolution. »

Je tiens à déclarer que je reste fort reconnaissant à M. DEMENY d’avoir écrit pour mon ouvrage de propagande, en Belgique, son admirable préface, et cela d'autant plus qu il m'avait écrit peu de temps auparavant qu'il était obligé de ne parler que fort peu en France de la méthode suédoise, sous peine d’être taxé d’antipatriotisme et de se voir jeter la pierre.

J'ai préféré proclamer sans détour la vérité, et m’en suis en général fort bien trouvé durant la campagne de propagande que J ’ai entreprise pour la rénovation de l’éducation physique en Belgique ; je n’ai eu à résister surtout qu'à la néfaste mentalité de M. FosséPrez.

Celui-ci écrivait le 15 Juillet 1903 dans le livre d’or de l'Ecole normale de gymnastique et d'escrime que je commandais à cette époque.

« Par l’union de tous les efforts et de toutes les bonnes volontés, l'éducation » physique rationnelle de la jeunesse triomphera de l’ignorance et de la » routine. L’armée et l’école, en se donnant la main, assureront ce triomphe. »

J'ai appris depuis que la main que me tendait M. FosséPREz n’était pas loyale.

M. DEMENY, jusqu’en 1905, a contribué théoriquement à réformer les principes de l'éducation physique en France. M. FosséPREz n’a guère fait que s’efforcer d’entraver tout progrès en Belgique.

En terminant, je tiens à vous déclarer combien j'ai été heureux de participer aux travaux du premier Congrès international d'Education physique organisé