LE PROBLÈME D'APRÉS-GUERRE

Agriculture, — Main-d'œuvre et Émigration, — Crédit bancaire,

2 Voies ferrées et Transports.

Les événements ont bouleversé tous les plans, faussé les calculs les plus savants, ruiné les hypothèses les plus vraisemblables en apparence, et n’ont laissé, aux économistes, que l'espérance d’en refaire de nouveaux sur de nouvelles bases.

Gardons-nous donc comme d’un fléau plus terrible que la guerre, si possible; des prophètes de l’après-guerre, de gens qui, ignorant la langue, les habitudes et les ressources réelles des pays dont ils s'occupent, veulent, à tout prix, établir des relations douanières d’après les affinités de race ou le fait des alliances militaires actuelles. L’Italien est pratique, âpre au gain et plein d’amour-propre. L'Italie ne fera jamais une politique d'après-guerre basée sur les sentiments; pour elle les mots de sœur latine, fraternité des peuples, démocratie, société des nations, n’auront de valeur qu’'autant qu’ils lui offriront des résultats financiers, économiques et industriels intéressants pour elle; non seulement elle veut vivre, mais elle tient à prendre, parmi les peuples d'Europe, la place à laquelle elle estime avoir droit, en raison de sa main-d’'œuvreabondante, des sacrifices qu’elle s’est imposés pour créer ses industries et des pertes, au point de vue financier, que la guerre lui a fait subir; or, les industries de l’Italie ne peuvent prospérer que dans la mesure ou ses produits agricoles trouveront preneurs aux meilleures conditions ; sa main-d'œuvre, un placement à bon rendement et sa situation financière, son équilibre. Cela parait très simple comme solution, maïs, en passant à l’étude

Nes

de la réalisation pratique du programme, nous allons tout de suite apercevoir les difficultés. L'Italie désire vendre ses

| produits agricoles. Il nous serait facile de reproduire ici tous les articles de journaux et de revue où, chaque jour, comme un refrain bien connu et bien appris, les desiderata de l'Italie pour l’après-guerre, au point de vue des relations commerciales, sont exposés. Il nous suffira de n’en citer que les principaux. L'article de l'Onorevole Luzzati, dans le Giornale d'Italia,

de mars 1919, qui, dans sa forme humoristique, fait connaître les secrets espoirs de son pays : « Nous avons voulu interroger « l'Onorevole Luzzati sur une opinion qu’on lui attribue et qui « a une grande valeur dans les négociations en. cours : les « reprises commerciales avec nos ennemis. M. Luzzati nous fit « connaître, avec humour, ses idées à ce sujet : L'Allemagne « et l’Autriche-Hongrie devront payer beaucoup comme indem- « nités de guerre, à la France, à l'Italie et à la Belgique, et les « payements, étant donnée l’énormité de la somme, devront « assumer des formes diverses : comptant, à crédit avec « garanties sur les mines, les chemins de fer, les forêts, mais « l’une ou l’autre de ces formes serait la moins grave pour nos « ennemis et la plus utile pour les alliés, sinon dans l’ordre « financier mais dans celui économique auquel on ne pense « pas généralement; et, pour parler de l'Italie qui, en une « période préliminaire, pourrait avoir une priorité d’approvi- « sionnement de ces matières : il faut sauver nos exportations « principales de l’agriculture et de l’industrie agraire du péril « de l’obstructionnisme douanier de l'Autriche et de l’Alle- « magne. Ces deux pays devront être obligés à introduire, par « exemple, pour vingt années au moins, lesdits produits sans « douane ou à un tarif douanier très minime, de cette façon « entreront nos légumes, nos agrumes, nos vins, notre soie, et « en même temps, nous donnerions, aux Italiens, satisfaction € à l’un de nos plus grands intérêts économiques et politiques, « évitant le péril qui, depuis un quart de siècle, nous menace « de diviser le nord et le sud dans nos tractactions commer- « ciales. Le problème le plus terrible est celui des tarifs « douaniers que nous réussimes à résoudre, le moins mal « possible, au milieu de difficultés de toutes sortes : celui d’une « égale protection pour les industries, sans nuire à nos expor-

« tations agricoles. Dans les dix dernières années, le problème « s'était heurté à de nouvelles difficultés à cause des préten- « tions des agriculteurs allemands, autrichiens et hongrois. Je « ne parle que des ennemis. C’est le moment de défendre nos « légitimes intérêts, dans le sens indiqué, avec une indemnité « financière moindre, mais avec de bonnes et justes compen- « sations douanières. »

Nous lisons dans le Bulletin d’avril 1916, de la Chambre de Commerce italienne de Paris, sous la signature de son président, M. Della Riccia, ce qui suit : « Pour ce qui est de la production, je pense qu’il y a lieu de distinguer l'obtention de produits qui peuvent être obtenus par les différents pays alliés, indépendamment les uns des autres, tels que certains produits naturels, destinés à être mis dans le commerce, sans transformation ultérieure, et les produits travaillés dont la préparation peut être effectuée dans plusieurs des pays alliés, dans des conditions techniques ‘et économiques comparables et que ces pays pourraient simplement échanger entre eux, ou vendre aux étrangers, et l'obtention de produits auxquels il peut convenir d'employer la collaboration de deux ou plusieurs pays alliés. Pour les produits de ia première espèce, il convient de laisser, à chacun des alliés, sa plus grande liberté et les conditions de leurs échanges seront à régler par des dispositions douanières favorisant les alliés par raoport aux indifférents. - « L'Italie, très riche en produits de la surface du sol ou agricole, est relativement pauvre en produits du sous-sol ou minier ; par contre, elle dispose d’une main-d'œuvre abondante, elle est très riche en énergie hydro-électrique et dispose d’un nombre remarquable d'ingénieurs compétents dans toutes les branches de l’industrie ». ; Fe problème est ici franchement posé : tous les produits agricoles de l'Italie doivent pouvoir se vendre par le jeu de la concurrence libre de l'Italie, mais avoir des avantages quand le jeu naturel de l'offre et de la demande ne produira pas d'effets assez sensibles. Maintenant, elle n'entend sacrifier en ‘rien les produits manufacturés ; elle a une main-d'œuvre abondante, une grande force hydro-électrique qu’elle espère augmenter : « Pour ce qui regarde l’utilisation des forces

« hydrauliques — écrit Scialoja — le Gouvernement a déjà

« pris ses dispositions. Le décret, loi relative aux captations

« d'eau, quelle que soit l’opinion qu’on en ait, avec ou sans

« modification, doit être d'urgence converti en Loi. C’est une

« de nos suprêmes nécessités de mettre au point toutes Îles

« forces hydrauliques dont nous pouvons disposer. L'eau est

« considérée, chez nous, non seulement comme une force

« motrice, mais comme une richesse unique et une violence

« désastreuse ; il faut que, dans le mezzo giorno, l’eau qui. « trop souvent est un désastre devienne un bienfait ».

Même cri de combat dans l’article de M. Semenza, président de la Société des Ingénieurs Électricienis, dans la « Revue des Industries Italiennes », de mars 1918 : « L'Italie est et doit ètre « la nation de l’électricité. Ce cri fut lancé il y a un an; c’est « celui que nous adressons au Gouvernement, au Parlement, « à la presse, aux industriels, pour que soit tenté l’effort « maximum pour accorder, dans le plus bref délai possible, « le développement de notre incomparable patrimoine hydrau- « lique, bien plus riche en puissance et en fécondité que le « patrimoine minéral de l'Angleterre.

Elle à des ingénieurs, mais on en trouve le nombre encore insuffisant : « Trop souvent encore, écrit Scialoja, nous « sommes obligés de faire appel au concours d’ingénieurs « étrangers pour diriger l’action de nos usines. Nous devons « produire des hommes aptes à la direction, et ceci doit être « obtenu facilement, car nous nous adressons à notre génie « italien ».

Son industrie pour laquelle elle a fait tant de sacrifices — le coton dont elle veut tout d’abord, et la soie ensuite — doit pouvoir vivre non seulement sa vie propre, sur les bases d’une concurrence égale entre nation, mais doit devenir une industrie monopolisée entre ses mains et sèrvant à tous les alliés : « L'Italie, écrit Della Riccia, dans ses rapports réciproques « avec les alliés, pourra donc être désignée spécialement pour « eflectuer la transformation et l'adaptation des matières « premières brutes et des matières premières à demi-travaillées * que pourraient lui livrer les autres alliés ou parfois le «€ commerce mondial et la fabrication de produits finis à « destination des alliés ou des autres pays ».

Quel est le rôle assigné à la France et à l'Angleterre? La France, pour les produits de son sol fera, comme l'Italie, une concurrence libre; pour les autres produits, voici sa tâche : « La France et l'Angleterre pourraient entreprendre, sur une .« grande échelle, l’industrie des matières colorantes. L'Italie € pourrait s’adonner également à plusieurs industries chimi- « ques telles que : la production de substances dérivées du « soufre et autres métalloïdes, la production de composés de « l'azote tiré de l’air, nécessitant la disponibilité de grandes « quantités d'énergie électrique à bon marché et développer « les industries employant la cellulose, le chanvre, les huiles, « les essences, ainsi que la fabrication de plusieurs produits « médicinaux. La France et l'Italie pourraient collaborer à « plusieurs industries chimiques et métallurgiques, la France « pourrait fournir du fer et de l'aluminium, dont l'Italie ferait « des machines agricoles, du matériel électrique ou du .« matériel roulant. »

L'Italie souhaiterait d’être libre échangiste pour les produits agricoles, et protectionniste pour ses industries : « Si l’agri- « culture, écrit Scialoja, a le droit de réclamer un tarif « douanier et une politique économique qui permette au « propriétaire et au cultivateur de tirer, dans les meilleures « conditions et avec bénéfice, un profit de la fécondité de « notre sol, elle n’a pas le droit de demander que quelque « débouché extérieur soit conservé ou reconquis aux produits « agraires, au prix du dommage et de la ruine de l’activité « industrielle. »

Le-mémoire remis par l’Union des industriels, commerçants et ouvriers au Gouvernement, à Rome, le 12 août 1918, exprime la même idée, réclame et invite: « L'Etat à adopter « une politique commerciale et industrielle, capable de « mettre d'accord la défense de la production avec l'intérêt « des consommateurs. »

L'Italie désirerait surtout s'affranchir de toute tutelle. La direction des industries italiennes d’avril 1918 écrivait cet

article manifestement inspiré : « La guerre mondiale nous a « mathématiquement démontré que l'Italie était à la merci « des autres puissances, parce que nous ne produisions pas « autant qu’il était nécessaire à nos besoins. L'Italie doit donc,

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avant tout, se mettre à même de n’avoir besoin de personne, ce qui signifie que tout ce qu’il nous faut, nous devons le faire. L'Italie n’est ni un petit pays, ni un, petit peuple et nous pouvons très bien produire tout ce qui nous est nécessaire ». |

Même programme chez l’ex-ministre Nitti et le « Corriere

della Serra », du 16 juin 1918, commentant le discours de cet homme politique, écrit : « On fera quelques réserves, en ce

qui concerne son affirmation, que l'Italie doit se préparer à produire elle-même, après la guerre, tout ce dont elle a besoin. Non pas que l'Italie ne doive point se préparer à. travailler dix et cent fois plus qu’elle ne le faisait avant 1914, mais parce qu'il est bon de ne pas créer des illusions dangereuses qui pourraient compromettre la meilleure solution des problèmes de demain s.

Aussi le programme Wilson, relatif au libre échange,

est-il étudié et apprécié avec une certaine méfiance. L’ingè-

nieur Olivetti, dans un article paru dans les « Industries italiennes », en mai 1918, présente les observations suivantes :

M. Wilson a cru pouvoir placer, dans les buts de guerre des alliés, la suppression, autant qu'il sera possible, de toutes les barrières économiques et la création de conditions commerciales égales entre toutes les nations qui consentiront à la paix et qui s'emploieront à la maintenir. Pris dans son sens littéral, tous peuvent accepte: un tel postulat, comme, en thèse générale, tous peuvent acclamer la fraternité universelle. Mais avant d'accepter: cette idée, nous voudrions savoir si cette déclaration implique véritablement un libre échange complet qui, dans l’état actuel des choses, serait un danger irrémédiable pour l'industrie italienne. 11 semble étrange, à première vue, que le premier appel à un libre échange universel, soit venu aux réprésentants de la nation la plus rigidement protectionniste du

monde, mais la chose peut s’expliquer facilement si on ) phiq

considère seulement l’état dans lequel se trouve, en ce :: moment, l’industrie de la puissante et riche Fédération américaine relativement à celle des autres nations. Si l’on doit prendre à la lettre le message présidentiel, le Gouvernement italien ne peut adopter intégralement, sans être à

« priori protectionniste sans bénéfice d'inventaire, la thèse de « M. Wilson, car l'Italie risquerait d’être, au point de vue « économique, ce qu’elle aété pendant tant de siècles au point « de vue économique et guerrier : un commode terrain ouvert « pour les luttes des autres nations ».

Développement agricole, industriel, protection de la maind'œuvre, voilà le premier programme de l'Italie et elle n’entend pas sacrifier, sur l’autel de l'alliance, les avantages qu'elle espère tirer de son industrie, dont les moyens de production ont été, depuis la guerre, plus que triplés, avec une main-d'œuvre abondante et un outillage poussé jusqu'aux dernières limites du perfectionnement : « Si nous ne résolvons « pas, écrit Scialoja, l'énorme problème du mezzo-giorno, « nous aurons manqué, non seulement à notre devoir envers « une partie de l'Italie qui, chaque jour, devient plus « méritante du fait de la guerre, mais nous aurons pêché « contre nous tous, parce que la richesse de chaque région «est la richesse, de, toute VItalie : Tous les problèmes « agricoles sont encore à résoudre et ceci est la suprème « honte pour la magna parens frugum, et la guerre nous a Gaitsentir cruellement: cérque..lé fait de. ne ‘pas y’avoir « pensé nous a valu de dommages et de coups ».

Nous avons dit que l'Italie comptait sur sa main-d'œuvre comme un moyen de peser sur les accords à intervenir après la guerre. Le capital humain sera évidemment, à ce moment 14 éxtrèmement recherché et d’un rapport) très élevé. Par. conséquent, l’obtention de la main-d'œuvre italienne sera, non seulement une question économique établissant un rapport entre l'offre et la demande, mais une question politique pour laquelle joueront les relations entre les pays demandeurs et l'Italie qui s’en servira pour obtenir un nombre plus ou moins grand d’avantages économiques et douaniers, suivant que les besoins de main-d'œuvre seront plus pressants.

« Nous ne pouvons, écrit Scialoja, prohiber l’émigration, « mais nous devrons la réglementer de façon que les bras ne « manquent pas à l’intérieur si nous l’autorisons à aller à « l’étranger; et nous devrons la donner à l'extérieur, à Ia « condition seulement que les nations qui nous la demandent « nous accordent en° échange de bonnes conditions et pour

« nos émigrants et pour l'Italie ; donnant cette richesse d'’hom- « mes, nous devrons recevoir la richesse de marchandises « dont nous avons besoin ».

Dans le Bulletin Officiel de la Chambre de commerce, cité plus haut, nous trouvons confirmation de cette idée : « L'Italie « fournirait un appoint important de main-d'œuvre en Meur- « the-et-Moselle et peut-être dans le Nord pour l'extraction « et le premier travail à faire pour les produits miniers de ces « régions, mais à condition qu’on nous en tienne compte ».

Ne nous leurrons pas, l'Italie sera exigeante et si elle ne -

va pas jusqu'à réclamer une juridiction d'exception, elle demandera l'autorisation d'établir une surveillance et une inspection minutieuses sur l'emploi de sa main-d'œuvre, d'autant plus, qu'après la guerre; elle sera moins abondante qu’on ne se le figure, d’abord à cause des pertes subies et ensuite du fait que la plupart des industries nationales, qui ont triplé le nombre de leurs ouvriers, ne laisseront pas partir une maind'œuvre déjà dégrossie et d’un bon rendement. Le déchet et la main-d'œuvre inférieure seront seuls offerts au début.

Nous touchons à la troisième et dernière partie, la plus sensible à l'Italie, celle du crédit : « Comme la presque totalité « des épargnes — écrit Della Riccia — aura été placée, pen- « dant la guerre, dans les emprunts d'Etat, il faudra donc « alimenter les industries autrement que par des capitaux « mais par du crédit, d'où la nécessité absolue d’une large « intervention des banques ». Voilà le point capital des futurs

accords. Crédits bancaires et capitaux. L'Italie exigera du-

crédit, elle exigera également que les banques françaises participent aux augmentations de capital de ses banques commerciales, ou créént de nouvelles filiales en Italie.

La réforme des banques italiennes et léur spécialisation est à l’ordre du jour. La direction des industries italiennes, dans le numéro de mars 1918, écrit : « Si les banques et les « banquiers veulent prospérer avec la prospérité des indus- « tries dont ils sont le soutien indispensable, ils doivent se « Spécialiser. Les grandes banques devront créer des filiales, « l’une pour l’industrie minière, l’autre pour la métallurgie, « celle-ci pour les industries textiles, celle-là pour les trans- « ports ».

« On peut penser — écrit Della Riccia — soit à un grou- « pement de banques existantes, soit à la création d’une ou « plusieurs banques commerciales nouvelles. Je suis d'avis « que Îles rapports commerciaux entre l'Italie, la France et « l’Angleterre devraient être établis par un organe commun. « Rien n’empêche qu’à la constitution de cette banque com- « merciale prennent part quelques-unes des banques existantes « dans les trois pays. L'objet de la banque serait d’intervenir « dans les transactions entre industriels et commerçants de « pays différents, en accordant du crédit sur documents, des « avances sur marchandises, sur titre ou autres propriétés, « La banque devrait s'inspirer des méthodes qui ont réussi à « l’AHemagne, consentir des avances de 60 et 80 ‘/, sur les « crédits figurant sur les livres de commerce, elle pourrait « commanditer certaines industries ».

Il est bien certain que le crédit de l'Italie a été fortement secoué, il n’est pas le seul, il est vrai, mais n’ayant pas de capitaux placés à l'étranger, n'ayant pas de fortes économies, elle ressentira plus sensiblement au début que les autres nations, les effets de la guerre. C'est le point sensible de tout son organisme économique et celui qui lui donne le plus d’inquiétudes pour la reprise et le développement commercial d’après-guerre. |

Céstenrseplacant sur Ce terraidque,la France: aura! le plus de chance d’atténuer les revendications exagérées de l'Italie et d’obtenir d’elle des conditions douanières et de main-d'œuvre raisonnables.

Une question subsidiaire qui fait également partie du programme de l’après-guerre de l'Italie est celle des transports hadetetraomchéminidentennerLTtalié, écrit Della Riccia, « pourrait vendre des quantités considérables de primeurs, « légumes, beurre, fromages et œufs, en France et en Angle- « terre, si des moyens de transport rapides et fréquents le « permettaient. « Le problème des transports maritimes : « sera peut-être le premier — écrit Sciajola — de ceux qui « s’imposeront pour la reprise des affaires ».

I] faut ajouter que le problème des transports par eau pour l'Italie est, au fond, le problème de l’Adriatique. C’est la continuation de la lutte de Venise et de ses rivales. L'Italie s’est

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déjà assuré la mer par l’occupation de Vallona, de Pelagosa, .de Santi-Quaranta et par‘la proclamation des protectorats sur l’Albanie. Elle admet l’accès de l’Adriatique aux Yougo-Slaves qui deviendront ses clients, mais elle veut à tout prix fermer, à la concurrence germanique, le port de Trieste, dont le mouvement commercial est bien supérieur à celui de Venise. Trieste italienne, c’est pour cette ville la suppression du vaste arrière-pays que représente l'Autriche et derrière elle l’Allemagne. C’est en même temps l'essor de Venise dont la sphère d'influence serait en outre accrue pour la récupération du Trentin. :

Un autre problème qui intéresse l’Italie pour ses transports par voie ferrée est celui de la Convention du Gothard qui est attaquée vigoureusement par la presse suisse et que cette dernière veut voir annuler. Voici ce qu’en pense la « Nationale Zeitung », de Bâle, du 27 octobre 1918 : « On discute souvent « de savoir si la Convention du Gothard restera en vigueur «après la guerre. Le problème est d’autant plus important, « pour la Suisse, que cet accord constitue une limitation de « notre souveraineté en matière de tarifs et une véritable .« entrave économique. On sait que l’Allemagne et l’Italie ont « subventionné la construction du chemin de fer du Gothard. « En échange, elles se sont fait accorder des facilités de tarifs « qui n'ont pas été purement et simplement supprimées par le « rachat de la ligne mais que les chemins de fer fédéraux ont. « dû reprendre pour le réseau de l’ancienne société. Il est « désirable de supprimer cette Convention.» -

L'Italie s'inquiète de cet état d'esprit et l’article paru en novembre 1917, dans les « Industries italiennes », répond à ces préoccupations : « La campagne commencée depuis quel- « que temps, dans la presse suisse, pour obtenir la modification « de la Convention de 1913, pour le Gothard, s’est élargie et « transformée. On ne parle plus de modifications à apporter, « mais on parle maintenant de son abolition. Nous demandons « au Gouvernement d’être très attentif à cette campagne en « raison de la grande importance que cette question peut « avoir comme répercussion sur les futurs trafics internatio- « naux de l'Italie. Il est curieux de constater que cette cam- « pagne commence au moment où l'Allemagne manifeste

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« l’intention de renoncer aux avantages de la Convention de € 1913, mais à condition de pouvoir acquérir la prédominance « Sur le trafic ferroviaire alpin du Loëeschberg ».

Le chef de la mission française d’achats, en Italie, dans un rapport au Ministre du commerce, en 1916, concluait « Pendant longtemps encore, malgré l’abondance de sa main- « d'œuvre et la médiocrité des salaires, malgré les efforts si « intelligents qu’elle a faits, l'Italie ne pourra devenir, de « quelque temps, une puissance industrielle de premier ordre, « parce qu’elle manque de matières premières et parce qu’elle « est totalement privée de charbon. Les chutes d’eau qu’on se « propose d'aménager dans les régions industrielles de l’Italie

« pourront, dans une large mesure, suppléer à l’absence de

« charbon, mais cependant pas complètement. C’est pour- « quoi, si l'industrie française veut se mettre, sans délai, à la « tâche, elle a des chances de trouver, en Italie, des débouchés

°« intéressants ».

La solution proposée ne répond qu’à la première partie du problème qui est, comme nous l'avons vu, plus complexe et plus étendu et qui se présente, en résumé, sous la forme suivante :

1° Produits agricoles et dérivés;

2° Crédits bancaires et capitaux ;

3° Main-d’œuvre;

4° Transports commerciaux maritimes et par voie ferrée.

Le seul moyen de résoudre le problème avec chances minima ce est de laisser dès maintenant les agriculteurs, les commerçants etles industriels, représentés parles Chambres de commerce ou par tel organisme qu’il leur conviendra de choisir, d’une part; les banquiers etarmateurs d’autre part, engager, sans tarder, des pourparlers avec leurs collègues italiens pour préparer un terrain d’entente sur la base de tarifs favorables à la France pour l'exportation, en Italie, de nos produits fabriqués.

Il y a déjà eu des efforts faits en ce sens et qui se continuent : Des sociétés françaises ont installé des filiales en Italie. La société Coignet, à Monte-Rotondo, pour la fabrication du phosphore ; la société de Villeneuve, filiale du groupe

la Cheddite, à Nera-Montoro, pour les chlorates et à Borgo-

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Franco pour l'aluminium ; la Parthénopéenne à Naples, etc.

Les banques françaises étudient le marché et cherchent à réaliser une union plus étroite des capitaux français en même temps qu'une aide plus efficace. Laissons donc aux professionnels, aux gens de métier, qui sont les premiers intéressés aux bonnes relations économiques, étudier, chercher, préparer des solutions de bon sens et d’application facile. La tâche du Gouvernement français s’en trouvera singulièrement facilitée et simplifiée. Il n'aura plus qu’à choisir entre les solutions proposées celle qui offrira le plus de garantie au point de vue national et le rendement le meilleur au point de vue économique du pays.