I. Remarques préliminaires

Avant la fin du dernier conflit mondial, lorsque la victoire des Alliés commença à se dessiner clairement à l'horizon, les discussions relatives aux problèmes économiques de l’après-guerre furent à l’ordre du jour dans tous les milieux. Quels seront les effets de la situation nouvelle créée par la défaite allemande se demandait-on ? Sur quelles bases les relations internationales serontelles reprises et quels partenaires la Suisse pourra-t-elle trouver ? etc. Beaucoup de gens se souvenaient de la crise économique qui avait fait suite à la première guerre mondiale de 1914-1918 et leur crainte était grande de voir se répéter les faits que l’on avait observés de 1920 à 1922. Toutefois, les conditions n'étaient pas identiques. L’une des différences essentielles était certainement celle-ci: alors que dans les années 1918 - 1920 les prix avaient subi une hausse très forte, après la fin des hostilités en 1945, «un grand nombre de pays», parmi lesquels la Suisse, «ont réussi, grâce à un contrôle efficace des prix à prévenir une hausse rapide ».”’) L'espoir d'éviter ainsi un effondrement des cours lorsque la production de paix avait repris, s’est donc réalisé. La situation économique de notre pays vers la fin de cette effroyable

116° Rapport annuel de la Banque des règlements internationaux (B.R.I) page 54. Bâle, juillet 1946.

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guerre, devait cependant permettre de tirer quelques conclusions préalables.

Bien que satisfaisante par rapport aux pays touchés et dévastés par la guerre, notre situation économique était néanmoins caractérisée par un manque de marchandises nécessaires à notre alimentation et de matières premières dont l’industrie avait besoin pour sa production. D’autre part, un fardeau considérable — la dette publique fortement accrue par les frais de mobilisation — pesait sur l’économie du pays.

Il. L’état de notre appareil de production.

Alors que la plupart des pays qui nous entourent et de nombreux anciens partenaires économiques étaient dans un état de complète désorganisation, causée par les destructions des usines, notre appareil de production n’avait point subi de dégâts. Au lendemain de la guerre il se trouva en parfait état et il n’y eut que quelques changements à opérer pour passer de l’économie de guerre à l’économie de paix. Les possibilités de production dépendaient donc de la mesure où des matières premières nécessaires à son développement pouvaient être importées. Etant donné l’épuisement des stocks et la forte demande du marché intérieur, qui avait été poussé en seconde ligne par les besoins de notre défense nationale, une situation en résultait qui était favorable au démarrage d’une production de paix. D’autre part, sur le marché intérieur, les produits jadis fournis par l'Allemagne faisaient défaut. Si à l’intérieur la demande de produits de première nécessité et d’autres encore s'était accumulée, elle devait être plus grande encore dans les pays ayant subi la guerre et dont la production avait été mise presque entièrement au service de l'armement.

Les conditions d’un bon départ pour la production de paix étaient done remplies tant sur le plan intérieur qu’extérieur. Il restait toutefois à savoir quelles seraient les répercussions de la démobilisation sur le marché du travail et comment pourrait s'effectuer l'intégration de nos forces économiques isolées pendant la guerre.

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III. L'influence de la démobilisation sur le marché du travail.

Avant et immédiatement après la cessation des hostilités, lorsque la démobilisation commença, il y avait lieu de craindre que le marché du travail ne soit pas capable d’absorber les nombreux bras devenus libres du fait du licenciement militaire, d’autant plus que le nombre était grand de ceux qui avaient trouvé une occupation durable dans différentes organisations permanentes de notre armée.

La démobilisation commença au moment où les fabriques cessèrent plus ou moins leur production destinée aux armements militaires. Alors qu'aucune perspective ne se dessinait encore, permettant à nos industries de s'orienter vers une production de paix, un fort chômage était à craindre; celui-ci pouvait se prolonger plus ou moins selon les difficultés que le passage de l’économie de guerre à l’économie de paix occasionnerait.

Cette crainte devant l’incertain était certes justifiée, car une crise économique, même de courte durée, aurait mis nos autorités dans une situation pénible.

Toutefois, l’évolution des événements apporta d’elle-même la solution du problème de la main-d'œuvre libérée par la cessation des hostilités. En effet, depuis la fin de la guerre, il n’a jamais été question de chômage, à l’exception tout au plus de chômage saisonnier dû au mauvais temps.

Voici la situation du marché du travail en décembre 1945, soit sept mois après l’armistice du 8 mai 1945: «Le chômage hivernal, comme d’ordinaire à ce moment de l’année, a continué à s'étendre dans l’industrie du bâtiment. En revanche, dans les autres groupes professionnels la situation du marché du travail est restée satisfaisante. Les offices du travail ont dénombré au total 12.063 chômeurs complets en quête d’un emploi à fin décembre 1945, contre 11.551 l’année précédente à pareille date. Les offres d'emploi ont marqué une légère régression qui est d’ordre saisonnier. Cependant, la main-d'œuvre est devenue très rechrchée dans

bon nombre de professions. »')

? Journal des Associations patronales suisses N° 3 1946, page 76.

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La situation du marché du travail qui, une demie-année après l'armistice était très satisfaisante, devait s'améliorer encore par la suite pour faire place à une véritable pénurie de bras.