LA DEMATÉRIALISÂTION DE LA MATIÈRE

politiques. Bien que le combat ait été vif, les conclusions sont restées fort incertaines.

Son point de départ fut Textension de cette théorie très générale encore — mais très erronée, comme on a pu le voir par l'exposé qui précède — que toute radio-activilé est due à la présence du radium ou de corps de cette famille.

Comme on trouve maintenant de la radio -activité partout, les physiciens n'admettant pas encore la théorie de la dissociation universelle de la matière sont bien obligés de supposer qu'il y a du radium partout. Après avoir été le corps le plus rare de la nature, il en serait à présent le plus abondant.

Partant de cette idée, un physicien soutint devant la Briiish Association que la chaleur intérieure du globe proviendrait peut-être de l'action du radium dont la terre serait pleine.

Les personnes qui n'ont pas fait une étude approfondie de ce corps peuvent croire qu'il s'agit d'une substance bien définie, comme le sodium ou l'or et dont il est par conséquent facile de reconnaître la présence par certains réactifs ; or, il n'en est rien. Laissons de côté quelques raies spectrales d'interprétation assez contestable, uniquement observées d'ailleurs dans des solutions très* concentrées de sels de radium, et demandons-nous sur quoi on se base pour affirmer ce corps très commun?

Simplement sur ce caractère fondamental : l'émission de particules portant une certaine qliantité d'électricité et capables, par conséquent, de décharger un électromètre. Il n'existe pas d'autre moyen d'investigation pratique, et ce fut en prenant ce dernier exclusivement pour guide qu'on isola le radium des substances diverses auxquelles il était mélangé.

Ce caractère serait d'ailleurs excellent si le radium ou les substances de la même famille étaient seuls à le présenter ; mais comme tous les corps de la nature

le possèdent, ainsi que je l'ai montré, soit spontanément, soit sous l'influence de causes très yariées, lumière, chaleur, réactions chimiques, etc., il s'ensuit que l'on attribue au radium des propriétés qui peuvent appartenir à des corps fort différents. Si l'on tient à admettre que la radio-activité est la cause de la température intérieure du globe, il n^y a nul besoin d'invoquer la présence supposée du radium. Tous les corps à haute température, comme semblent l'être ceux existant dans l'intérieur de notre planète, dégagent des torrents de particules électriques analogues à celles que produit le radium. Je ne sais pas si elles servent à maintenir la chaleur terrestre, mais il semble plus vraisemblable de croire qu'elles jouent un rôle dans la production des tremblements de terre.

Ce qui concerne les actions de la lumière sur la matière peut être résumé en disant que les radiations lumineuses absorbées par un corps se transforment, suivant ce corps et suivant les rayons agissants, en effets fort différents : chaleur, équilibres chimiques, dissociation de la matière, etc. Dans le cas de dissociation, l'énergie émise par le corps dissocié sous forme de particules diverses peut être très supérieure à l'énergie qui a provoqué sa dissociation. La lumière agit alors comme l'étincelle sur une masse de poudre. On peut donc dire d'une façon générale que toutes les propriétés physiques ou chimiques d'un corps ayant absorbé des radiations lumineuses sont plus ou moins, modifiées par le fait seul de cette absorption.