AVANT-PROPOS. VII

lile de préciser le dessein plus particulier de ce premier volume, sur l'intention duquel, h le lire ainsi séparé et en avant des autres, je souhaiterais qu'on ne se méprît point.

Ce n'est pas en eiïet, à proprement parler, une histoire de la critique, et Ton se tromperait d'y voir ou d'y chercher rien de plus qu^une Introduction, Il m'a paru seulement qu'avant d'aborder le problème de l'évolution des genres, il était nécessaire de montrer comment la critique s'est trouvée amenée à le poser; et, pour cela, j'ai pensé, qu'à défaut d'une histoire entière de la critique — où d'ailleurs on saisirait moins bien les diiïérents temps de son évolution, — il fallait en avoir au moins quelque idée sous les yeux. Ainsi, quand ils veulent décrire le mécanisme de quelque fonction obscure et surtout complexe, dont l'élude a besoin, pour être poussée plus loin, d'être simplifiée d'abord, les physiologistes commencent-ils par nous en donner ce qu'ils appellent une figure ou une représentation schématique. C'est la réduction du phénomène à ce qu'il ^ d'essentiel; ou [>hitôt, c'est le phénomène lui-même, abstrait et comme dégagé, non seulement des singularités ou des exceptions, mais encore de la solidarité