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les Aryens barbares, nous rencontrons, dans le Caucase, la forme évidemment la plus ancienne, la justice des Ossètes, uniquement basée sur le talion et le droit de vengeance des clans et familles. Durant cette phase primitive, ce droit de vengeance est la seule protection de l'individu ; car il n'y a pas encore trace de justice sociale. Pourtant, comme on a déjà dépassé le stade de la sauvagerie, les intéressés transigent souvent, moyennant une composition en bétail, qui même commence à se tarifer. Pour cela, ils soumettent leurs litiges à des arbitres librement choisis, mais dont la décision n'a rien d'obligatoire.

Ce début juridique des Ossètes a sûrement été celui des autres Aryens barbares : Afghans; Parthes et Arméniens, Géorgiens, Slaves, Celtes, même des Iraniens, vis-à-vis desquels les Ossètes jouent le même rôle que les Guanches vis-à-vis des Berbères. Mais, chez la plupart de ces peuples, la justice a évolué. D'abord on a fixé, une fois pour toutes, des compositions pour les différents crimes; des assemblées judiciaires, même des tribunaux ont été institués; le droit de vengeance a été bridé ; il s'est atténué au point de n'être plus que le droit de poursuivre en justice. Puis, le pouvoir monarchique s'étant fondé ou agrandi, le souverain a revendiqué pour lui ou ses délégués la fonction judiciaire et il s'est efforcé, toujours avec succès, d'abord d'ajouter aux compositions touchées par la partie lésée des amendes perçues au profit de son trésor; puis de remplacer les compositions par des amendes, auxquelles il ajoutait d'autres pénalités. Les primitives cours de justice populaires, ont du subir ces changements; puis elles ont été peu à peu remplacées par des tribunaux de juges-fonctionnaires.

En même temps, les coutumes devenaient des codes écrits ; la procédure se compliquait singulièrement et, pour circuler sans danger dans le dédale de ses formalités, il fallait abso-

lu ment des guides; aussi se créa-t-il des classes de légistes, comme celle des Brehons d'Irlande. On avait conservé, d'auto part, en leur donnant une consécration légale, les vieux procédés delà justice primitive, notamment les ordalies et k combat judiciaire minutieusement réglementé, comme tout le reste. — La justice des peuples germaniques, que 10* allons étudier dans le prochain chapitre, ne fera guère que confirmer avec plus de détail ces données générales, et elle nous conduira au seuil du moyen âge.