I. — Les Races nouées d'Afrique

L'Afrique noire, c'est-à-dire cette immense région, qui s'étend de la limite méridionale du Sahara au Cap de Bonne- Espérance, était, avant la venue des Européens, uniquement occupée par des races nègres ou négroïdes, dont les voyageurs et les ethnographes ont fait peu à peu le triage. Il s'en faut en effet que le nègre d'Afrique soit partout semblable à luimême. Certains types nègres sont plongés dans la plus extrême sauvagerie; certains autres ne sont que barbares. Faire en ce

moment la classification détaillée des noirs indigènes de l'Afrique serait hors de propos. Je dois cependant, pour l'intelligence même de mon sujet, formuler quelques données générales relativement à la répartition des nègres inférieurs et de ceux qu'on peut appeler supérieurs. Or, ces derniers semblent se rattacher tous à la grande race éthiopienne. Partant de la Nubie, de l'Abyssinie, ils ont occupé, d'une manière générale, toute la région orientale du continent jusqu'à la Cafrerie inclusivement et aussi la majeure partie de la zone tropicale jusqu'à la Sénégambie, en se croisant, dans mainte région du nord, avec les Berbères sahariens ou Touareg et aussi avec quelques appoints Arabes. Partout, dans leui*s invasions, rapides ou lentes, ils ont trouvé des pays antérieurement occupés par des races nègres inférit^ures, avec lesquelles ils se sont largement mélangés. De ce métissage sont résultées des populations intellectuellement et moralement très dissemblables, mais en général plus civilisées et plus civilisables que les races noires primitives.

Ces dernières sont pourtant très nombreuses encore. Leurs tribus sont massées surtout autour du golfe de Guinée. Souvent elles forment des îlots au milieu de leurs envahisseurs; mais c'est surtout dans les forêts du Gabon, qu'on les trouve plus ou moins vierges de tout mélange.

A l'extrême sud de l'Afrique, dans la région du Cap, était fixée la race hottentote, très inférieure, plutôt négroïde que nègre, et dont le prototype, le Bochiman, ne s'élève pas beaucoup au-dessus de la bête. La race hottentote semble avoir, à une époque très reculée, occupé des régions beaiicoup plus septentrionales. Elle nous représente peut-être la population tout-à-fait primitive de l'Afrique post-saharienne et les hordes de nains, toujours prêts à suppléer à la parole par le geste et que Stanley et d'autres ont rencontrés dans les grandes forêts de l'Afrique tropicale (1), ne sont vraisembla-

(1) SUnley, Ténèbres de l'Afrique, II, 40-41.