INTRODUCTION

Étranger à toute Église, mais en communion d'idée et de sentiment avec quiconque, soit à l'intérieur, soit en dehors des organisations ecclésiastiques, cherche à rapprocher la religion de la raison, je me suis attaché depuis plusieurs années à suivre les diverses tentatives faites chez les Anglais, les Américains et les Hindous pour résoudre ce que M . John Tyndall nomme « le problème par excellence des temps modernes ». C'est le résultat de ces recherches que j'offre ici au public.

J'aurais voulu étendre mon travail à tous les pays où l'on se préoccupe également d'assurer des satisfactions rationnelles au sentiment religieux. Mais, devant les proportions d'une pareille entreprise, j'ai cru prudent de me restreindre aux peuples que des circonstances spéciales m'ont permis d'observer de plus près. Il y a, du reste, un intérêt par-

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t'culier à étudier le conflit de la foi et de la science chez ces Anglo-Saxons qui, aux deux côtés de l'Atlantique, passent pour la race à la fois la plus religieuse et la plus pratique du monde moderne .

Ceux qui liront ce livre jusqu'au bout comprendront que j'ai pu, sans rompre l'unité du sujet, joindre à ce tableau du progrès religieux en Angleterre et aux États-Unis un exposé de la réforme poursuivie dans, l'Inde par les différentes écoles du brahmaïsme. Il s'agit, en effet, d'un mouvement d'émancipation qui, tout en gardant son originalité vi-s-à-vis des influences européennes, n'en représente pas moins l'action indirecte de la culture anglosaxonne sur l'esprit de la vieille philosophie hindoue.

Cet ouvrage n'est pas un livre de propagande. Je n'ai ni l'arrière-pensée de recruter des adhérents à l'un ou à l'autre des systèmes que je compte exposer, ni la prétention d'offrir à mon tour une solution nouvelle. Mon seul but est de fournir quelques matériaux à l'histoire du Rationalisme rehgieux dans la seconde partie du xix^ siècle. Aussi me suis-je surtout appliqué à rassembler des faits et à résumer des documents, en maintenant mes appréciations sur le terrain de la critique générale.

Je dois même ajouter que je serais fort embarrassé