I. — HISTOIRE ET LÉGENDE

Le Bouddhisme est né dans l'Inde, où aujourd'hui il n'a plus guère de sectateurs que dans le Népaul et à Ceylan; pourtant il est directement issu du Brahmanisme, comme nous Talions voir en étudiant ses dogmes.

On ne peut guère évaluer à moins de 470 millions le nombre des bouddhistes qui représentent par conséquent h

440 L'ÉVOLUTION RBU6IEUSE.

peu près 40 pour 100 de l'humanité, tandis qu*à la même échelle les chrétiens, catholiques, protestants et grecs ne comptent que pour les 26 centièmes et les musulmans pour 12 centièmes et demi^ Jamais religion ne réunit autant de fidèles que le Bouddhisme ; mais il importe de remarquer que ces fidèles appartiennent presque tous à la race jaune. Le Bouddhisme règne en effet au Thibet et au Bhoutan, en Mongolie, en Indo-Chine; enfin en Chine, au Japon, en Coi*ée, presque toute la population est bouddhiste, non sans associer pourtant au culte de Fo tantôt le Confucianisme, tantôt le Taoïsme, tantôt le Sintoîsme. On ne trouve guère de bouddhistes aryens qu*à Ceylan et au Népaul, et pourtant la religion du Bouddha n'est qu'une émanation du Brahmanisme et, comme cette dernière religion, elle a pour double base une conception panthéistique et la doctrine de la transmigration. Mais avant d'exposer les dogmes du Bouddhisme, il convient de rappeler les points principaux de sa légendaire histoire.

La transmigration joue un rôle capital dans l'histoire du Bouddhisme aussi bien que dans ses croyances. — Avant d*apparaitre sur la terre sous la forme du Bouddha, Çakya-Mouni avait eu d'innombrables naissances. Tour à tour il avait été ours, cheval, ermite, fils de roi, éléphant, perroquet; mais sous toutes ces formes transitoires, il avait su conserver son divin caractère. Homme, il avait sans hésiter donné son corps en pâture à une tigresse affamée; oui^s, il avait cliarilablement nourri un homme au lieu de le dévorcrV — Sept autres bouddhas l'avaient déjà précédé sur la terre. Quant à lui, après d'innombrables incarnations et les fortunes les plus diverses, il se reposait dans le séjour de la béatitude, le ciel Touchita, et, en attendant une