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RU guérit chante les louanges du charlatan. Celui qui s'aperçoit qu'il à été trompé se tait de peur du ridicule ».

Je me rappelle avoir vu dans l'Orviétan(1), du docteur Le Paulmier, une vieille estampe, représentant un charlatan sur des tréteaux, dévidant ses périodes, et distribuant ses drogues, et au-dessus ces trois mots Mundus vult decipi. C'est tout à fait ça. |

Si encore les partisans des médicastres se contentaient de garder pour eux les bénéfices de leur art. Ils font malheureusement du prosélytisme et n'ont de repos que lorsqu'ils ontappris urbi etorbi l’habileté ou la haute valeur de tel ou tel.

Brouardel (2) affirme avoir reçu des lettres lui recommandant des guérisseurs. Il reproduit même une de ces suggestives épitres, ce qui l’amène à s’écrier dans un moment d’in- dignation que « la plus incurable des maladies est la bêtise humaine ».

N'ai-je point entendu de mes propres oreilles plusieurs personnes m'affirmer que dans un village voisin de mon village natal, à la place de l'enfant attendu, une femme accoucha d’un serpent qui profita de l’effarement'général pour disparaitre. Au même endroit et la même année, pareil fait se serait reproduit, seulement au lieu d’un serpent c’est une bête hideuse qui aurait vu le jour et qui se cacha sous le lit. Lorsque, revenus de leur émoi, les assistants voulurent s’en emparer, ils ne purent la découvrir.

Et qu’on ne dise pas que ce sont des histoires faites pour amuser les enfants. Je le tiens de la bouche de gens sérieux, qui sont persuadés que tout s’est produit comme ils l’avançaient.

(1) L'Orviétan, 1892, Paris, librairie Baillière. (2) Brouardel, loc. cit., p. 515.

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Cette raison seule de la naïveté incomparable de la foule expliquerait amplement la vogue dont jouissent les guérisseurs. [l en est d’autres, et en particulier les condamnations qui frappent ces derniers. Quelque paradoxale que paraisse cette assertion, elle se justifie aisément.

Prenons au hasard divers jugements de rebouteurs dans le travail de Saint-Aurens. Nous trouvons le même inculpé trois fois condamné pour le même motif d'exercice illégal, à 25 francs d’amende. C’est dire que la récidive ne se paye pas davantage que la première faute. Un certain F.. rend infirmes deux personnes. Ilest puni de 16 francs d'amende. Le 24 avril 1902, à Paris, le tribunal condamne à 100 francs d'amende un nommé M..., 52 ans, rue de Bellefond, qui rend incurable, par l'application d’une pommade, l'affection oculaire d’une dame G... L'abbé G.., curé d'un village de l'Isère, héros d'un procès fameux, reçoit de chaque malade ? francs de visite. Il est condamné à 100 francs d'amende.

Les accusés voient dans cette indulgence un encouragement; quand aux clients, ils en concluent que si on ne les condamne qu'à des peines dérisoires c’est qu’ils ne sont pas coupables du tout. Ces jugements sont d’ailleurs pour eux l’occasion d’éloges publics et par là de réclame. Le curé des environs de Nimes, qui fut puni de { franc d'amende, eut le plaisir d’entendre, au lieu du réquisitoire, un long dithyrambe où l’on chantait sa science et ses vertus. Évidemment il n’a pas interrompu le cours de ses illégales pratiques et son nom est aujourd’hui connu dans le moindre recoin des Cévennes.

Sans doute il manque aux juges, et c'est leur excuse, l’éducalion médicale, qui leur permettrait de voir par eux-mêmes, et de juger les délinquants comme ils le méritent. Ilest à regretter toutefois que les parquets mettent un mauvais vouloir évident à engager les poursuites. C’est là ce qu'exprime

ET le docteur Jeanne, dans le Concours médical, et ce que nous savons déjà nous incite à partager ses sentiments.

Les victimes sont d'ailleurs là pour favoriser les tendances de la magistrature à un excès de partialité pour les coupables. « Ce qu’il y a de plus curieux, dit Brouardel, dans les affaires de ce genre qui ont des suites devant les tribunaux, c’est de voir les efforts que font les dupes de ces guérisseurs pour atténuer dans les mesures du possible la faute qui leur est reprochée, même si ce sont elles qui ont été la cause des poursuites » ; et plus loin: « Je vous ai cité le cas d’un magistrat qui n’entama de poursuites contre un individu exerçant illégalement que contre sa volonté et qui m’expliqua qu'il lui répugnait de poursuivre une personne qui, prétendait-il, l’avait guéri à l’aide de paquets d’herbes quelconques, d'un eczéma dont il souffrait depuis de longues années ».

Mais nous aurions tort de vouloir rendre les autres seuls responsables de cet état de choses. Il faut se regarder soimême, et se demander: ne serait-ce pas un peu ma faute ?

On ne saurait se le dissimuler, la dignité de la profession médicale a une influence considérable sur le charlatanisme. Quand le niveau de l’une monte, l’autre descend. Croit-on que le spectacle des luttes âpres, de la concurrence déloyale que donnent tous les jours certains membres du corps médical contribue peu à jeter la méfiance dans le peuple. On a trop de tendance à faire de notre art un métier ; et d'y introduire en conséquence les détails matériels et vils inhérents à tcut métier. Croit-on encore que cette manie de « réclamisme » à outrance aujourd'hui à la mode soit de nature à inspirer confiance à la clientèle. Ceux qui, au mépris de tout respect d’eux-même, étalent leur nom à la quatrième page des journaux, traitant ainsi la médecine comme de l’épicerie, nuisent à leurs confrères. Et l’ensemble de la corporation s’en ressent. |

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Il y a d’autres raisons encore du succès des médicastres et ces raisons tiennent à eux ou à leurs procédés.

Est-ce qu’ils n'ont pas plus que n'importe quel médecin! la science du malade à un très haut degré ? J'entends par là le savoir faire, la façon de s'attirer la sympathie Pour l'obtenir ils ne reculent devant rien. La vérité et le mensonge font bon ménage dans leur conscience, et ils ne gardent point à une contradiction près pour se donner raison. Un de mes amis, étudiant en médecine, eut la maligne curiosité, à la suite d’une entorse, de faire appeler un guérisseur. Notre homme arriva tout fier d’être appelé par un confrère d’outre loi, palpa l'entorse puis fit des signes de croix sur le siège du mal et se retira en assurant que le lendemain tout aurait disparu.

Le lendemain, l'entorse persistant, mon ami pria son médecin de la veille de revenir, impatient de voir comment il s’en tirerait: Ce dernier ne s'émeut pas pour si peu et demande où est le maximum de la douleur. Et il s’écrie. Ce n’est pas étonnant que tu r’aies pas guéri. Ta ne pouvais pas guérir. Hier tu m'avais indiqué un autre endroit ».

Celui qui ausculte ses malades et mieux encore les ausculte à travers tous leurs vêtements, ou raconte à qui veut l’entendre qu’il possède ses diplômes, et prépare un;grand examen, à des arguments aussi sérieux. Il se « trompe » rarement, et d’ailleurs, on ne lui en tient jamais compte.

Ainsi il n’a pas perdu un client pour l'erreur de pronostic suivante :

Un jeune homme qui avait failli se noyer, eut à la suite de cette aventure une congeslion pulmonaire, si violente que le médecin traitant le jugea perdu. Vite on appelle le médicastre. « Qu'est-ce que c’est que çà ; c’est rien du tout. Coupezmoi une poule noire en deux, et appliquez-en les deux moitiés

ne surson estomac. Après demain il pourra aller à X... (le nom du

chantier ou il travaillait)». Le lendemain, en effet, le malade alla à X..., mais en passant il s'arrêta au cimetière.

Cependant on avait bien exécuté ses ordres et la poule dont on s’étail servie était bien noire.

.Ce n’est pas là non plus un des moindres motifs de la confiance qu'inspirent les guérisseurs que la bizarrerie de leurs procédés. Guy de Chauliac et Paracelse le savaient lorsqu'ils revêtaient de dehors bizarres les remèdes dont ils connaissalent l'efficacité.

« Guy de Chauliac({), après avoir recommandé longuement l’onguent œgyptiac qui change de couleur au contact des sécrétions alcalines de la place « ce que le vulgaire croît être fait de la malice du mal » ajoute qu'il s’est souvent fort bien trouvé de le panser avec une lame de plomb mince liée sur lulcère.

« Combien j'ai acquis d'honneur par ce remède, celuila seul qui rien n'ignore le scait! Mais il faut feindre qu'il y ait quelque autre grand artifice en eux, en raison du vulgaire auquel rien ne semble précieux sinon de grand coust.

« Paracelse, qui se vante de connaître des mots magiques

.à côté desquels la bénédiction, la conjuration ou le signe de

croix ne sont que des enfantillages, semble aussi avoir voulu simplement frapper l'esprit de son patient. Il recommande, en eflet, dans certains cas, de panser avec de l’eau salée,

. mais cette eau devait être préparée dans un bassin, en étain,

et on devait y placer un fil filé par une vierge en prononçant les caractères suivants: b, s, r, q, K, x. »

(1) Docteur Gottschalk, Chronique médicale, 15 mai 1901, p. 314.

Le chapitre suivant nous montrera que si les médicastres n’ont pas la science de Guy de Chauliac ou de Paracelse, ils ontdu moins leur art de donner un tour bizarre à des formules quelconques.