L AGRICULTURE, LE COMMERCE ET L'INDUSTRIE

fonder sur son avenir agricole, commercial et industriel* Actuellement, la culture principale du Sénégal est le mil, avec lequel les indigènes préparent le couscous. Les femmes le pilent pour cet usage dans de grands mortiers en bois ; elles le vannent pour enlever les téguments de la graine et elles font bouillir avec diverses plantes mucilagineuses, notamment les feuilles du baobab, la farine grossière obtenue par le pilage. Après la saison des pluies, la rive gauche du fleuve ne tarde pas à offrir, au voisinage des villages, de vastes champs de mil. Dans quelques parties du pays, les indigènes cultivent aussi, pour leur alimentation, une quantité assez considérable de maïs. Aucune statistique n'a été donnée de ces cultures, et nous ne pouvons fournir aucun chiffre ni relativement à la quantité d'hectares cultivés, ni relativement au rendement des cultures. Nous savons seulement que mil et maïs sont cultivés en quantités assez grandes pour suffire non seulement à l'alimentation des indigènes de la rive gauche, où se font les cultures, mais encore à celle des Maures de la ri ve droite, qui sont exclusivement pasteurs et nomades et qui viennent chaque année échanger leurs animaux domestiques, leurs gommes, leurs plumes d'autruche, leurs cuirs, contre le mil et le mais qu'ils ne produisent pas.

Dans le haut Sénégal et dans certaines parties du bas fleuve on cultive aussi une assez grande quantité de haricots qui figurent dans l'alimentation des indigènes. L'indigo est aussi cultivé par les noirs, qui s'en servent pour teindre des étoffes de coton de leur fabrication. Il vient admirablement dans certaines parties du Sénégal, mais les habitants ne savent pas le préparer. Il pourrait faire l'objet d'importantes cultures industrielles. La facilité avec laquelle il pousse et la bonne qualité de la matière colorante qu'il donne sont de nature à faire penser que son exploitation produirait des bénéfices sérieux. Le colon pousse très bien dans le haut Sénégal. 11 pourrait être cultivé avec fruit dans un grand nombre de localités, mais il n'a pas encore été fait d'expériences sérieuses à ce sujet. Dans le haut Sénégal se trouve en abondance l'arbre qui produit le « beurre de- Galam », beurre végétal, ou beurre de Karité. On commence à trouver le Karité (fîossia Parkii, de la famille des Sapotacées) à Boukaria, entre Médine et Bafoulabé, mais il est surtout très commun entre Bafoulabé et Kita, où il domine dans là

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plupart' des forêts1. Pour préparer la matière grasse, les indigènes cueillent le fruit à la maturité, vers la fin de juillet ou au commencement d'août; ils dépouillent la graine de la coque qui la renferme et ils la broient jusqu'à ce qu'elle forme pâte; on jette cette pâte dans une marmite pleine d'eau, que l'on fait chauffer; le corps gras fond et s'élève à la surface de l'eau, où on le recueille; on le laisse refroidir et on le prépare en pains ronds et aplatis qu'on enveloppe de feuilles maintenues avec des lanières d'écorces. Le beurre de Karité se conserve presque indéfiniment sans rancir. Il remplace très convenablement le beurre et la graisse dans tous les usages culinaires et économiques* Quelques personnes pensent qu'il pourrait, grâce à l'abondance des arbres qui le produisent, devenir pour le haut Sénégal une source importante de revenus. Les indigène» ne récoltent qu'une très minime partie des fruits; le Karité n'étant pas devenu un objet de commerce, ils n'en préparent que la quantité nécessaire à leur usage. Il n'y a pas à songer à introduire ce beurre dans l'alimentation de l'Europe, mais il est très propre à la fabrication des savons1. Il constitue en ce moment le produit le plus avantageux du bas Niger. L'exploitation du Karité dans le voisinage de nos ports du haut fleuve a augmenté dans des proportions considérables depuis quelques années, si l'on en juge d'après les prix.

Parmi les végétaux dont la culture donne au Sénégal des bénéfices réels il faut placer en première ligne l'arachide. Les indigènes cultivent cette plante depuis une époque très reculée dans diverses parties du Sénégal, pour leur alimentation. Ils en mangent les graines simplement grillées ou réduites en pâte et bouillies avec du piment. Depuis un certain nombre d'années ils la cultivent pour en vendre les graines au commerce européen. Certaines parties du Cayor, encore incultes il y a quelques années, commencent à se couvrir de champs d'arachides depuis que la voie ferrée de Saint-Louis à Dakar a mis les indigènes en relations fréquentes avec les Européens. Les arachides, transportées à ^Marseille servent à la préparation d'une huile non seulement très bonne pour la fabrication des savons et d'autres

1* Voyez : Colin, Le commerce sur te haut Sénégal t in Bullet. de la Société de Géogr. commerc. de Paris, t. V, p. (69.

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usages industriels, mais encore susceptible d'être mangée soit seule, soit & l'état de mélange avec d'autres huiles comestibles. Il n'est pas douteux que la culture de l'arachide ne soit destinée à prendre dans notre colonie une grande extension. En 188», le Sénégal a exporté en France 4a millions environ de kilogrammes d'arachides, valant plus de 17 millions et demi de francs1.

Depuis quelques années la culture du sésame s'ajoute à celle des arachides,, parce que le commerce français demande les graines de sésame, dont il extrait une huile très propra à de nombreux usages* En 1883, l'exportation des graines de sésame du Sénégal pour la France a été de pins de 1 300 000 kilogrammes de graines, valant plus de: 400* 000 fr* Ce fait prouve encore une fois qu'il est possible d'exciter les noirs du Sénégal au travail.

Le tabac est cultivé surtout dans quelques parties du haut Sénégal; avec des soins convenables on pourrait l'obtenir d'une très bonne qualité. Le caféier pourrait aussi être cultivé avec avantage dans un grand nombre départies du Sénégal, mais les plantes dont la culture devrait surtout être encouragée sont : les arachides, pour la matière grasse qu'elles fournissent en grande quantité et d'une excellente qualité; le coton, pour lequel nous sommes tributaires des pays étrangers, particulièrement de l'Amérique ; le mil et le mais, dont la fécule sert à la préparation d'une excellente qualité d'alcool. Un grand nombre de points du Sénégal conviennent admirablement à la culture de ces plantes, et les habitants, malgré leur paresse naturelle, s'y adonneraient, sans aucun doute, s'ils y étaient poussés par l'espoir de vendre convenablement leurs produits. Le noir, s'il était assuré de vendre sa récolte, s'adonnerait au travail; il en contracterait graduellement l'habitude, en même temps qu'il acquerrait un certain goût de bien-être qu'il ne soupçonne même pas aujourd'hui. Avec ces goûts et ce?

1 . » En 1880, l'exportation de l'arachide a été, en chiffres ronds, de 53 mit* lions de kilogrammes ayant une valeur de 13 250 000 francs*

« En 1881, cette exportation a été représentée par 60 million» de kilogrammes valant 15 millions.

* En 1883, 70 millions de kilogrammes ont eu comme valeur 17 500 000 fc* » {Notices coloniales, 188a, II, p. 466.)

On voit avec quelle rapidité s'accroît la production des arachides et par conséquent la surface cultivée, • >

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besoins nouveaux le travail deviendrait bientôt une nécessité. Ce n'est pas un simple rêve que nous faisons : l'Observation de ce qui se passe sur la côte d'Afrique* autour de tous les centres européens, témoigne de ce fait que le noir est susceptible d'acquérir un certain nombre de nos besoins et de travailler comme nous pour les satisfaire. Ajoutons que parmi les populations du Sénégal il en est une partie qui appartiennent à des races relativement élevées» tels sont les Peuhls et les Toucouleurs, qui occupent une portion considérable des territoires de notre colonie. Il est donc permis de penser que si l'administration du Sénégal et la métropole voulaient s'en donner la peine, elles parviendraient à provoquer dans notre colonie un développement important de l'agriculture et, par suite, du commerce et de l'industrie. Les éléments que nous avons sous la main sont bons, il suffit de savoir et de vouloir les mettre en œuvre1.

Ce que nous venons de dire de l'agriculture au Sénégal ne s'applique pas à la partie de la rive droite du fleuve comprise entre Saint-Louis et Bakel, c'est-à-dire au pays habité par les Maures. Sur ce territoire il n'existe pas la moindre culture» Les tribus maures le parcourent en tous sens avec leurs troupeaux, s'approchant du fleuve pendant la saison sèche, à la fois pour apporter leurs produits et pour trouver l'eau qui manque alors dans l'intérieur de leurs pâturages devenus, par l'absence de pluie, d'arides déserts. Indépendamment des troupeaux qu'ils élèvent et dont nous tirons de la viande, des peaux et des cuirs, les Maures concentrent entre leurs mains tout le commerce de la gomme du Sénégal. C'est sur leur territoire qu'existent les forêis

1. Dans le but de favoriser l'agriculture et surtout de pousser les colons à certaines cultures, on s'est préoccupé, dès 1819, de donner des concessions de terres dans le Oualo. On voulait surtout encourager la culture du coton et celle de l'indigo. Tous les essais faits à cette époque ont échoué pour des motifs qu'il nous serait impossible d'indiquer. De 1827 à 1843 on abandonna le système des concessions. Repris en 1843 pour favoriser la culture des terres qui bordent le fleuve en mil et arachides il ne donna pas de meilleurs résultats. En ce moment quelques concessions récentes commencent à être exploitées, mais il n'est pas encore permis de juger des résultats qu'elles donneront.

Le roi du Cayor a également concédé des terres, sur son territoire, à des Européens en vue de la culture dos arachides. Ces concessions se trouvent particulièrement au voisinage des gares du chemin de fer de Dakar à Saint- Louis ; elles paraissent rapporter des bénéfices sérieux.